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Quelques portraits de la famille de Saxe par George Desmarées (2) : Clément de Saxe comme prince-évêque de Freising (1764)

Les portraits du prince Clément-Wenceslas de Saxe-Pologne sont peut nombreux avant son accession à l’évêché de Freising puis à l’électorat de Trêves. Dans cet article qui suit celui du portrait de Xavier “en cuirasse” par Georges Desmarées, c’est la création du modèle du portrait ecclésiastique d’un prince de Saxe-Pologne par cet artiste que nous tenterons d’appréhender.

En pleine guerre de Sept Ans, le prince Clément de Saxe, captif à Dresde en 1756, est libéré en 1759 et envoyé à Vienne. Après une campagne militaire éprouvante et une grave maladie, il décide en 1761 de renoncer à la carrière militaire pour embrasser l’état ecclésiastique, sans être passé par le séminaire. Soutenu par les cours de France, d’Autriche et de Bavière, il ambitionne un grand évêché dans l’Empire. Malgré l’appui de Rome et l’obtention de dispenses d’âge, ses premières tentatives échouent, notamment à Liège en 1763. Il est néanmoins nommé évêque de Ratisbonne et administrateur de Freising, puis ordonné prêtre en 1764. Ce changement d’état, aussi soudain que stratégique, transforme un prince militaire en prélat influent, au cœur des enjeux religieux et politiques de l’Europe catholique.

Les premiers portraits du prince Clément

Né le 28 septembre 1739, le prince Clément est le fils du roi de Pologne Auguste III. Il passe sa jeunesse à la cour de Saxe-Pologne entre Dresde et Varsovie. Roi catholique dans un pays protestant, la famille de Wettin n’a pas possédé de bénéfice ecclésiastique catholique depuis le début de la Renaissance.

Dernier garçon de la fratrie, nous connaissons mal la jeunesse du prince Clément mais ses parents ont du mettre l’accent sur la religion comme nous l’avons expliqué dans l’article sur  « La crainte de Dieu ». Il existe un portrait gravé par Johann Christoph Sysang du prince alors enfant en robe assi sur un coussin. Il pourrait s’agir de la gravure d’une œuvre de Louis de Silvestre.

En 1746, il est mis à la tête du régiment qui porte son nom1. Un tableau de Pietro Rotari montre le prince à la fin de l’adolescence dans la série de la famille de Saxe : il porte la veste de son régiment sur une cuirasse. Son visage poupon est ovale légèrement tombant marquant un embonpoint le faisant ressembler à son père. Tous les princes de la famille ont pour rêve de devenir des militaires à l’exemple du maréchal de Saxe. Les oncles sont avant tout des officiers de l’armée de Saxe et participent à la réforme de l’armée sous Auguste II et III. Leurs portraits sont donc en habit de cour avec bâton de commandement ou en armure et casques.

Pietro Rotari, Portrait de Clément, SKD online.

Aucun prince de Saxe n’a de vocation religieuse. Les cadets de sont pas placés en séminaire contrairement à l’habitude dans la noblesse pour les cadets. Ainsi aucun cadets Wettin ne va à l’université suivre un enseignement théologique. Lors de leurs visites à Leipzig, les princes ainés reçoivent les hommages et quelques présentations de la part des professeurs de l’université mais rien de plus. Ils ont tous une passion pour les exercices physiques, l’équitation et le métier des armes.

Le «  changement d’état » du prince Clément

En 1756, le prince est à Dresde quand la guerre débute. La ville est prise par les prussiens et la famille royale capturée. Tandis que les princes Xavier et Charles reçurent la permission de pouvoir suivre leur père en Pologne les princes Frédéric Christian, Albert et Clément demeurent à la cour avec leur mère et leurs soeurs. Ils restent prisonnier jusqu’à l’arrivé du général Frédéric-Michel duc de Deux-Ponts (1724 – 1767) aux abords de Dresde, le 26 août 1759. Le comte Schmettau, commandant la garnison, décide après des négociation, de quitter la ville le 4 septembre2. En 1759, ils sont de retour à Varsovie où le roi les charges de se rendre auprès des cours étrangères : Vienne pour Albert et Clément, Versailles pour Xavier et Saint-Pétersbourg pour Charles. En mars 1760, il obtient une patente de lieutenant général du roi de Pologne3. En fréquentant la cour de Vienne, il tombe une première fois malade. Néanmoins, il part en campagne au printemps 1760. Il prend part aux batailles de Silésie dans l’armée autrichienne. Fin 1760, il tombe plus gravement malade et risque la mort, miraculeusement guéri, il décide de consacrer sa vie à Dieu et d’entrer dans la carrière ecclésiastique comme nous l’avons vu dans un précédent article.

Bernardo Bellotto, Vue de Vienne depuis le belvedere, Kunsthistorisches Museum.

A Varsovie, il entre ainsi dans les ordres mineurs le dimanche 23 mai 1761 : « le prince Clément de Saxe a embrassé l’état écclésiastique et il a reçu la tonsure des mains du comte Visconti »4, nonce apostolique à Varsovie, qui lui donne au nom du pape Clément XIV une dispense d’age et « un Bref d’éligibilité pour les sièges Épiscopaux qui vaquent en Allemagne » en date du 27 juin 17615.

Georges Desmarées, Clemens August de Bavière, Schloss Augustusburg.

Quand il prend la tonsure, le prince n’a pas fait le séminaire. Ce changement de vie est soudain et il a besoin de tous les appuis possible pour obtenir une cure et un évêché. Le prince de Saxe se tourne alors vers la Bavière, la puissance catholique en Allemagne, où sa sœur l’électrice Marie Anne peut influer sur les décisions concernant les évêchés de l’empire à attribuer. En effet le prince, le cardinal Clément-Auguste de Bavière mort en 1761 laissait cinq évêchés sans successeur puis qu’ayant pas nommé de coadjuteur : archevêché de Cologne, évêché de Paderborn, Hildesheim, Münster et Osnabrück. Son frère le cardinal Jean Théodore de Bavière, archevêque de Liege et évêque de Ratisbonne et Freising ne récupère pas la charge de Cologne. Il s’ouvre alors une compétition au sein de l’empire sur fonds de guerre entre Hanovre-Angleterre et Prusse (protestants) contre Bavière et Saxe (catholiques). Ils s’imaginent pouvoir forcer l’élection grâce à l’armée française mais son échec en Allemagne l’oblige a revoir ses plans6. En octobre 1761, Il se rend à Versailles où Maurice Quentin de La Tour réalise sont portrait. Il y reste jusqu’au nouvel an 1762 puis se rend à Munich. Les deux cours de Versailles et Vienne soutiennent le prince Clément pour tenter d’obtenir un canonicat (poste de chanoine) dans le chapitre de Saint-Lambert en charge de l’élection du prince- évêque de Liège ainsi que d’obtenir la coadjuterie. Malheureusement le succès se fait attendre. Le 27 janvier 1763 le prince évêque de Liège, le cardinal Jean-Théodore de Bavière meurt laissant vacant cet évêché ainsi que celui de Ratisbonne et Freising. Ce dernier n’avait pas réussi à obtenir les évêchés de son frère ainé en raison de ses meurs licencieux et de la relation qu’il entretenait avec la comtesse Aleandri.

Bernardo Bellotto, Vue de l’église des Visitandines à Varsovie, Zamek Królewski w Warszawie.

Le 20 avril 1763, le chapitre élit un homme du pays, le chanoine du chapitre de Saint-Lambert, Charles Nicolas comte d’Oultremont à 22 voix contre 19 pour le prince Clément. Le parti clémentin décide d’en appeler au pape, fort de l’appui des cours de Versailles et de Vienne mécontentes de la non élection du candidat saxon, tandis que le parti du comte a le soutien d’une grande partie du corps civique et religieux de Liège. Selon le Mercure historique d’octobre 1763, Rome lui octroi aussi une dispense d’age : « le saint Pontife a accordé au prince Clément de Saxe l’administration temporelle de l’évêché de Freysingue avec dispense d’age pour les ordres sacrés et le doctorat ; l’administration spirituelle du susdit évêché sera exercé par un ecclésiastique que nommera le st Pere jusqu’à due majorité de S.A.R. »7 qui est à 25 ans. Malheureusement le 20 décembre 1763, la congrégation des cardinaux rejettent l’appel de Clément. Le 20 mai le comte d’Oultremont en prend officiellement possession et sacré le 10 juin8.

Geroges Desmarées , Johann Theodor de Bavière, Schloss Augustusburg.

Heureusement, en parallèle, le prince avait posé sa candidature aux sièges épiscopaux vacants de Freising et de Ratisbonne. Il est élu évêque de Freising le 18 avril 1763, puis de Ratisbonne le 27 avril de la même année. Son intronisation en tant qu’évêque de Freising a lieu le 22 août 1763. Le 21 septembre, il reçoit les ordres mineurs, suivis de l’ordination au sous-diaconat le 25 septembre, conférée par Franz Ignaz Albert von Werdenstein, évêque auxiliaire de la ville9.Peu après, à Munich, il est ordonné prêtre par le prince-évêque d’Augsbourg, Joseph Ignace-Philippe de Hesse-Darmstadt, et célébre sa première messe le 1er mai 1764 en l’église des Jésuites de la ville10. Le 4 mai suivant, il est officiellement nommé à l’évêché de Ratisbonne, où son intronisation se déroule le 1er juin.

Gravue de Freising, coll. part.

Il devient coadjuteur de l’évêché d’Augsbourg le 5 novembre 176411. Les journalistes expliquent : « Le prince Joseph de Hesse-Darmstadt, prince-évêque d’Augsbourg, ayant dépassé l’âge de 65 ans depuis le 22 janvier dernier et désirant un coadjuteur pour gouverner cette vaste église, le pape a accordé au prince Clément de Saxe, évêque de Freising et de Ratisbonne, que le grand chapitre d’Augsbourg lui confère le coadjutorat. Ainsi, dans le cas où le prince-évêque régnant viendrait à décéder, Son Altesse Royale serait automatiquement élu son successeur et serait tenue de renoncer à l’un des évêchés dont elle est actuellement pourvue»12.

Le 10 août 1766, il est consacré prince-évêque de Freising par le même prélat, dans la cathédrale de la ville13. Peu après, l’évêque auxiliaire Franz Ignaz Albert von Werdenstein meurt le 20 septembre 1766, laissant à Clément l’exercice complet de la charge épiscopale. À la mort du prince Joseph Ignace-Philippe de Hesse-Darmstadt, le 20 août 1768, le prince de Saxe est intronisé, en septembre, prince-évêque d’Augsbourg. Le 21 février 1768, il renonce aux sièges de Freising et de Ratisbonne pour devenir archevêque-électeur de Trèves, succédant à Johann Philipp von Walderdorff, décédé le 12 janvier 1768.

La commande des portraits

La création des premiers portraits en tant qu’ecclésiastique est liée à sa venue à la cour de Versailles. Il est ainsi peint par Maurice Quentin de la Tour en 1761 dont seul reste l’esquisse14. Neil Jeffares a donné la dernière analyse sur ce tableau. Il propose de voir dans l’esquisse un portrait en ecclésiastique puisque le prince vient d’entrer dans les ordres mineurs, le 23 mai 1761. La dauphine qui commande le portrait écrit au prince Xavier le 23 octobre 1761:

« M. l’abbé comte de Misnie est arrivé aujourd’hui à une heure et demi. J’ai été dans une surprise que je ne puis vous dire de retrouver en lui votre portrait au naturel, à la belle couleur de cheveux près; je vous assure que l’habit ecclésiastique vous sied très bien, ainsi vous pourrez le prendre quand il vous plaira; […] J’aime bien l’abbé, mais rien n’égale la tendresse que j’ai pour le frère par excellence ».

Maurice-Quentin de La Tour, Marie-Josèphe de Saxe au collier de perles, tenant un éventail, 1756–60, Salon de 1761, Louvre.

Elle ajoute quelle fait réaliser son portrait en même temps et cela lui coûte cher. Les portraits suivants sont une demande de son frère Xavier. Malheureusement nous n’avons pas les lettres de ce dernier, seulement les réponses du prince Clément. Le nouvel archevêque de Freising écrit dans une lettre «  pour répondre à présent à vos demandes, je vous dirai que dès que vous me demandés j’en ordonnerai l’exécution. J’ai aussi parlé à l’Électrice au sujet de son portrait, et elle me charge de vous dire qu’apparemment la demande que je devois appuier etoit resté dans la plume puisque vous ne lui en parlés pas dans votre lettre, mais que dès que le portrait sera faite et qu’elle en aura fait faire une copie pour Charles auquel elle la promis depuis longtemps. Elle vous l’enverrai tout de suite»15.

Maurice-Quentin de La Tour, Esquisse du portrait du prince Clément, salon 1761, Musée des Beaux-Arts Antoine Lécuyer.

Après son élection comme évêque de Freising et Ratisbonne le 18 avril 1763, le prince Clément est sollicité par son frère Xavier pour un nouveau portrait en janvier 1764. Clément accepte avec bienveillance mais fait face à la lenteur du peintre Desmarés, ce qui donne lieu à une correspondance prolongée dans laquelle il tente régulièrement de rassurer son frère. Le prince Xavier pressé de recevoir le portrait lui écrit pour en savoir davantage. Clément répond alors le 15 août 1764, « je presserait le portrait que vous me demandez, mais je ne scaurais encore vous promettre le tem qu’il sera achevé. Desmarées étant d’une lenteur insupportable »16 .Puis il réitère le 28 aout « je m’informerai sur le champ si le portrait que vous désirés sera bientôt fini, et vous l’enverrai par la premiere occasion »17. Il écrit encore le 23 septembre : « je presse toujours Desmarées de finir les portraits, mais on ne peut jamais rien avoir de lui, je le ferai cependant ressouvenir encore»18.

Anonyme ( atelier de Desmarées?), Maria Kunigunde von Sachsen, coll. privée.

Mais le prince évêque semble avoir reçu la demande de sa sœur Cunégonde en même temps, il écrit alors qu’il fait terminer ce premier portrait et fera faire celui pour son frère ensuite dans une lettre du 9 janvier 1765 19. Le 26 janvier 1765, l’évêque écrit alors:

« Vous me grondés de ce que je ne vous envoie pas mon portrait en meme temps qu’a la Cunegonde, ce n’est surement pas ma faute aiant pressés Desmarés, mais il a eut tant a faire a present qu’il a put avec peine finir celui pour ma sœur. Cependant le votre est deja commencé et jespere de pouvoir dans un mois ou deux vous l’envoiés » 20.

Il semble lui avoir envoyé le portrait au printemps et demande des nouvelles du colis puisque le prince Xavier n’en fait pas mention :« Oserais je vous demander si vous avois reçu mon portrait que je vous ai envoié il y avés de 4 semaines comme vous ne m’en marqués rien je crains qu’il ne vous soit parvenus » 21. Ne connaissant pas la réponse, nous ne pouvons dire quand le portrait a été reçu. Le prince place le tableau dans la salle d’audience de ses appartements en tant qu’Administrateur au château électoral à Dresde dans l’inventaire des tableaux réalisé en 1769 : « Portrait Hr. Konig. Hoheit Printz Clemens Kurfurst von Trier, in gezichneten und vergoldeten rämen von Desnaré gemahlt »22. C’est la dernière trace de ce portrait que nous connaissons.

La création dun portrait-type : attributs, symboles et style pictural

Plusieurs portraits de Clément-Wenceslas de Saxe en tant qu’évêque de Freising et Ratisbonne sont conservés aujourd’hui, notamment dans les collections publiques de Bavière (Alte Pinakothek à Munich) et en mains privées. Le problème de l’attribution se situe d’avantage entre la main du maître et celle de ses apprentis de son atelier. La qualité des oeuvres se fait grandement ressentir.

Georges Desmarées, Portrait de Maximilian III. Joseph de Bavière, coll. privée.

Le premier portrait est celui en soutane noire avec la croix de chevalier de l’aigle blanc polonais. Un tableau se trouve dans les collections de la Résidence de Munich (Inventarnummer 3256 Aus der Residenz München , Bayerische Staatsgemäldesammlungen – Alte Pinakothek München ). Une seconde copie se trouve dans une collection privée (Auction: Neumeister, Munich, 24 September 2014). Et une troisieme copie se trouve dans une série de portraits de la famille de Wittelsbach et Wettin (Auction: Sotheby’s, Amsterdam, 29 September 2008) vendu aussi à un particulier.

Les tableaux se differencient légèrement par la taille et montrant plus ou moins les mains et le livre, probablement un texte religieux, qui évoque sa piété, son érudition et son rôle spirituel dans la paroisse. Au regard de la qualité de celui des collections de Munich (malheureusement nous ne savons pas si le tableau existe encore, seule une photo en noir et blanc est connue), le tableau semble être de la main de Desmarées renvoyant ainsi à la correspondance entre Clément et Xavier de 1764 à 1765. Ce serait peut-être le portrait envoyé à Cunégonde alors à Munich.

Un second tableau (Inventarnummer n° 4310 , 1844 aus der Herzog-Max-Burg München, Bayerische Staatsgemäldesammlungen – Alte Pinakothek München) est la reprise du premier en y ajoutant la croix pectorale d’évêque marquant son accession à la dignité épiscopale de Freising mais pas encore intronisé prince-évêque. C’est un portrait intermédiaire issu de l’atelier qui n’a pas été copié.

Un troisième tableau est enfin le modèle avec cape d’hermine. Ce matériau rare et coûteux, était réservée aux princes. C’est le symbole du pouvoir du prince-évêque. Il montre l’apogée du prince des années 1764 – 1765, qui est un tremplin pour l’obtention d’un electorat religieux. Un tableau en cape d’hermine se trouve ainsi dans la galerie du palais des prince-évêque de Freising24. De belle facture, le tableau est aussi un travail d’atelier ou d’un bon maitre-peintre.

Une copie ( Auktion Hampel 2011) est en pendant avec un portrait de la prince Cunégonde. Ils rapellent les portraits de la collection de la vente de 2008. Ils semblent être tous des travaux de l’atelier du peintre.

Il existe aussi une autre copie montrant juste la tête dans les collections de Munich (Inventar nummer n° 4401, 1844 aus der Herzog-Max-Burg München, Bayerische Staatsgemäldesammlungen – Alte Pinakothek München ).

Selon Carl Hernmarck, il existerait un tableau représentant le prince à mi-corps, assis, vue de face, robe de prêtre noire au col d’hermine, un livre à la main droite. L’oeuvre se trouvait au début du XXe siecle au château de Moritzburg et une copie similaire au château de Schleissheim23. Mais nous n’avons trouvé aucune image de ces oeuvres.

Ce portrait-type du prince-évêque en cape d’hermine du peintre Desmarées est repris dans une tabatière (Auction Boham 2020), pour une miniature (Auction Christies 2013) et des gravures. Ce portrait-type aurait été fait jusqu’en 1770.

Dans la composition, le prince est généralement représenté en buste, légèrement tourné vers la gauche, le regard fixé vers le spectateur. Cette posture crée une impression de proximité tout en soulignant sa dignité. Le fond est sombre permet d’isoler la silhouette et de focaliser l’attention sur les éléments essentiels : le visage, les vêtements et les attributs religieux. L’éclairage dirigé sculpte les traits, met en valeur la texture des tissus (la finesse de la dentelle, la brillance des pierres précieuses) et ajoute une profondeur réaliste à l’ensemble.La mitre, bien qu’attribut traditionnel de la fonction épiscopale, apparaît rarement au centre de la composition. À cette époque, elle tend à disparaître de l’iconographie, ou à être reléguée au second plan (posée sur une table, par exemple), car elle devient moins pertinente dans la représentation des évêques, souvent également princes ou futurs cardinaux. Le traitement pictural accorde une attention particulière aux matières : la brillance de l’hermine, la finesse de la dentelle des manchettes, la richesse de la croix pectorale, sont autant de démonstrations du savoir-faire du peintre. Le visage, éclairé de façon à faire ressortir les volumes et les expressions, impose la présence du prince, tout en conservant une certaine douceur propre au style du XVIIIᵉ siècle.

Conclusion

Les portraits de Clément-Wenceslas de Saxe réalisés par George Desmarées traduisent, avec subtilité et précision, le tournant décisif de la vie d’un prince passé du statut de militaire à celui de dignitaire ecclésiastique. À travers une iconographie évolutive, de la soutane simple à la cape d’hermine, ces œuvres accompagnent et illustrent l’ascension progressive d’un jeune cadet royal devenu prince-évêque, puis archevêque-électeur. Chaque détail pictural, qu’il s’agisse de la croix pectorale, de l’anneau épiscopal ou encore du livre tenu en main, participe à la mise en scène d’un pouvoir à la fois spirituel, politique et dynastique. Le traitement du visage et des matières, la composition rigoureuse et l’usage du clair-obscur témoignent du talent de Desmarées, mais aussi de la volonté de construire une image forte et durable d’un prince dans son nouveau rôle. Le visage du prince rapelle aussi les portraits de son père. L’appelle par le prince Clément de l’artiste de la cour de Bavière se veut le témoignage de l’attachement à l’électeur et se mettre dans les pas de ces prédécesseurs de la maison de Wittelsbach. Ainsi, ces portraits deviennent des instruments de représentation et de légitimation, à la croisée de l’art, de la foi et de la politique.

Augsburgisches monatliches Kunstblatt, 1771, p.158-159:

Bibliographie

Hernmarck( Carl), Georg Desmarées : Studien über die rokoko-malerei in Schweden und Deutschland, Uppsala, Almqvist & Wiksells boktryckeri-a.-b., 1933.

Raab (Heribert), Clemens Wenzeslaus von Sachsen und seine Zeit 1739–1812. Band 1: Dynastie, Kirche und Reich im 18. Jahrhundert. Herder, Freiburg 1962.

Freising – 1250 Jahre geistliche Stadt, 739-1989. Ausstellung zum Bistumsjubiläum im Diözesanmuseum Freising, 1989.

Notes

1.La Science des personnes de la cour, de l’épée et de la robe, par demandes et par réponses… par le sieur de Chevigny, Amsterdam, Z. Chatelain et fils, 1752, tome 7e, p.104.2.Ibid.3. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, 1491, lettre du prince Clémentà Xavier, à Varsovie, le 5 mars 1760.4.Suite de la Clef, aout 1761.5.Suite de la Clef, septembre 1761 et Nouvelles extraordinaires de divers endroits, 17 juillet 1761.6.Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1491, letrte de Clément à Xavier, 7 septembre 17617.Mercure historique, octobre 1763, p.3708.Demoulin (Bruno) , Recueil des instructions données aux ambassadeurs et ministres de France : des traités de Westphalie jusqu’à la Révolution française. XXXI, Principauté de Liège, p. 334-336.9.Gazette de France, 1er octobre 1763.10Gazette de Cologne, 11 mai 1764.11.Etats actuels des maisons souveraines et prince de l’Europe pour l’année 1769, p.5.12.Nouvelles extraordinaires de divers endroits, 31 août 1764.13.Gazette de Cologne, 2 septembre 1766.14.Le prince Clément-Wenceslas de Saxe, pstl, Salon de 1763, no. 67. 15. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1491, lettre du prince Clément au prince Xavier, 26 janvier 1764.16. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1491, lettre du prince Clément au prince Xavier, 15 aout 1764.17. Bibliothèque polonaise de Paris, Archives 12531/13a, lettre de Clément à Xavier, 28 août 1764.18. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1491, lettre du prince Clément au prince Xavier, 23 septembre 1764.19. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1492, lettre du prince Clément au prince Xavier, 9 janvier 1765.20. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1492, lettre du prince Clément au prince Xavier, 26 janvier 1765.21. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1492, lettre du prince Clément au prince Xavier, 4 mai 1765.22 Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2067, « Spécification von Hr. Konige Hoheit Printz Xaverii, sämmtlichen bildern », 4 novembre 1769 : « Portrait Hr. Konig. Hoheit Printz Clemens Kurfurst von Trier, in gezichneten und vergoldeten rämen von Desnaré gemahlt ».23. Hernmarck( Carl), Georg Desmarées , 1933, p.183.24. voir Freising – 1250 Jahre geistliche Stadt, 739-1989. Ausstellung zum Bistumsjubiläum im Diözesanmuseum Freising, p. 377-378.