L’historien Heribert Raab est l’auteur de la première et unique biographie du prince Clément de Saxe. Dans son ouvrage Clemens Wenzeslaus von Sachsen und seine Zeit (1739-1812), il met principalement l’accent sur la vocation religieuse de ce dernier. Cependant, faute d’avoir eu accès aux archives de Troyes, il n’a pas pu consulter les lettres nombreuses lettres concernant le prince. En conséquence, il ne consacre qu’un paragraphe à la maladie du prince, un aspect pourtant crucial pour comprendre le tournant décisif de sa carrière.
Un jeune prince à la santé fragile
Le dernier fils du roi Auguste III est de santé fragile. Prisonnier des Prussiens en 1756, il est libéré par l’armée autrichienne en 1759. Il fait avec son frère Albert la campagne auprès du maréchal Daun. La Clef du cabinet de janvier 1761 rend compte de la campagne de 1760 : « on ne peut dispenser de parler de la valeur étonnante et du sang froid des princes royaux de Saxe Albert et Clément : ces deux princes se sont toujours portés aux endroits où le danger était le plus grand. Ils y ont animé les troupes par leur exemple, et presque toutes les personnes de leur suite ont été blessées, ou ont eu leurs chevaux tués ». Le prince Clément est touché par la variole entre novembre 1753 et janvier 17541. Il en survécu. En 1760 alors de nouveau malade comme l’écrit Antoine Gietulewicz, maître de langue (Sprachmeister) du prince Charles de Saxe, le 16 février 1760 de Varsovie :
« le 11 du courant Son Altesse royale le prince Clément n’y ayant senti d’abord qu’une incommodité légère et l’enflure a ses jambes, au lieu qu’a présent elle se plaigne de quelques maux plus sensibles. Si votre altesse royale veut bien se rappeler que ce prince a eu presque la même maladie à Seidlitz (Großsedlitz ) lorsque ses douleurs avoient monté ensuite jusque au bras, et dont on a cru ensuite d’être quitte dans le temps qu’il a eu la petite vérole »2.

Janvier 1761 : à l’orée de la mort
En fin d’année 1760, les princes Albert et Clément sont à Vienne logeant dans l’hôtel du comte Batthyány, anciennement propriété des Orsini-Rosenberg. Le prince Albert, très proche de lui, écrit le 18 janvier 1761 : « La maladie de mon frère est d’autant plus hors de saison que Vienne est pressentiment devant un séjour de tristesse par la mort de l’archiduc Charles qui a passé cette nuit dans l’autre monde. Et que l’empressement que S.M. Le roi a témoigné de nous revoir aurait exigé que nous pressions notre voyage. Je ne pourrais vous cacher que cette maladie me met un peu en peine, surtout depuis que la malignité qui n’avait opéré que dans les parties externes, s’est arrêtée a la poitrine. Les insomnies, la fièvre presque continue qu’il a avec cela, l’ont tellement affaibli que je crains fort qu’il ne pourra se remettre avant trois ou quatre semaines »3. Un journaliste de la Suite de la Clef écrit en mars 1761 : « le prince clément de saxe est tombé dangereusement malade, d’une fièvre pourprée. Il se trouva si mal, le 22 janvier, qu’on lui administra les derniers sacrements. On a été presque sans espérance pendant plusieurs jours. Mais le 29, l’éruption a pris un meilleur caractère, et l’on avait alors tout lieu de croire que cette maladie se terminerait heureusement ».

Selon la Gazette de Cologne du 21 janvier, « la maladie du prince clément de Pologne est très sérieuse depuis hier. C’est une pleurésie formelle. La faculté s’est assemblé aujourd’hui et a fait une consulte sur son état ». L’état du prince semble se détériorer. La Gazette de Vienne rend comte le 24 janvier « la maladie du prince Clément de Saxe ayant empiré, ce prince fut publiquement administré jeudi dernier 22, et depuis ce temps il continue encore d’être en danger ». La Gazette de Cologne ajoute le 24 janvier que « la maladie du prince Clément de Pologne augmente de plus en plus. La fièvre pourprée s’est déclarée. Avant hier, ce prince se trouva si mal, que l’abbé des bénédictins écossais4 lui administra le viatique et peu après l’extrême onction. Cependant depuis hier il y a un peu de changement en mieux ». La progression de la maladie semble ralentir comme en rend compte la Gazette de Vienne du 28 janvier 1761 « depuis l’ordinaire dernier il y a eu quelque petit changement en mieux dans la maladie du prince Clément de Saxe. Cependant la fièvre a été plus forte pendant la journée d’hier et quoique la nuit dernière ait été tranquille, ce prince est a peu prés toujours dans le même état ». Les journalistes ajoutent le 31 janvier que « Le prince Clément de Pologne donne de l’espérance. L’éruption qui était survenue, s’est tournée en mieux. Mais il y a encore une complication d’autre maux. LL. MM. se sont informé deux fois le jour de la situation de ce prince ».
Février – Avril 1761 : Amélioration, convalescence et retour à la vie publique
Les journalistes de la Gazette de Cologne expliquent, de Vienne du 4 février, que « le prince Clément de Pologne est encore en danger, mais il diminue. La complication des différents maux, dont S.A.Royale est attaqué, se développe de plus en plus et assez heureusement ». La Gazette de Vienne du 7 février 1761 ajoute : « la maladie du prince clément de Saxe diminue de jour en jour, cependant la fièvre et les douleurs continuent encore ». le 7 février 1761, sa sœur Christine écrit à Xavier : « les nouvelles d’ici ne sont pas fort intéressantes, celles de Vienne l’étaient bien plus. Vous saurez sans doute l’état dans lequel était notre pauvre Clément, nous avons bien sujet de rendre grâce à Dieu de l’avoir fait revenir de si loin »5.

La Gazette de Vienne fait état le 11 février que « le prince Clément de Saxe se porte de jour en jour mieux et l’on juge par les symptômes favorables de la maladie qu’elle tirera bientôt à la fin » puis le 28 février que « le prince Clément de Saxe est au retour de la grande maladie qu’il a essuyé ».Le 14 février le prince Albert alors à Vienne écrit à Xavier : «J’ai eu le plaisir, mon cher frère, de vous marquer par ma dernière que la maladie de mon frère Clément avait tellement changée en mieux qu’il ne nous restait plus la moindre crainte pour sa vie. Ce changement favorable a toujours augmenté depuis de sorte que j’espère qu’il sera bientôt entièrement quitte de la fièvre. Il est sur cependant que la convalescence demandera beaucoup de temps »6. La Gazette de Vienne rend compte le18 février 1761 « le prince Clément de Saxe continue a se porter de mieux en mieux. Le prince Albert son frère part ce soir pour aller passer quelque temps à Varsovie ». Le prince Clément se remet progressivement de sa maladie, et les rumeurs circulent à la cour concernant son retour en public. Selon les journalistes de la Gazette de Cologne, dans leur édition du 28 février : « Le prince Clément de Pologne se rétablit heureusement. S.A. Royale reçoit déjà des visites et compte de reparaître à la cour dans une dizaine de jour ». Le 11 mars, ils précisent que le prince « a commencé à faire quelques tours de promenade en carrosse pour prendre l’air ». Enfin, le 28 mars, ils ajoutent : « le roi de Pologne souhaitant de revoir le prince Clément, son fils, qui est heureusement rétabli. S.A.R va se rendre à Varsovie pour y passer une couple de mois. On prétend, que ce prince pourra bien embrasser l’état ecclésiastique ».
« Embrasser l’état ecclésiastique »
De Vienne, le prince Clément sort du silence le 28 avril 1761: « Je vous suis bien obligé de m’avoir voulu faire communiquer le journal de l’armée où vous êtes présentement, mais vous me feriez un sensible plaisir si cela ne vous incommode, de m’en envoyé que je pourrais garder, ne sachant point encore si je ferai la campagne, tant par rapport au rétablissement de ma santé qu’a cause du changement d’état que je suis résolu d’entreprendre, et que je crois que vous ne désapprouvez point, si je pourrais vous communiquer les raison qui m’y ont porté, je me resserve à vous le dire quand j’aurai le plaisir de vous embrasser »7.

Les journalistes de La clef du cabinet des princes écrivent en mai 1761 que « le prince Clément de Saxe est a présent autant que rétabli de sa dangereuse maladie. On compte cependant qu’il restera l’état à Vienne et ne fera pas la campagne ». Il se rend alors à Varsovie auprès de son père. Il y arrive autour du 9 mai. Antoine Gietulewicz de Varsovie écrit au prince Xavier, le 25 mai 1761 : « Demain S.A.R. le prince Clément va s’initier dans l’état qui de profession renonce a toutes les vanités et aux plaisirs du monde, des que j’en aurai vu les cérémonies, je ne manquerai point d’en informer votre altesse royale »8. La maladie n’a pas complètement quitté le prince qui se trouve encore mal. Le même en rend compte en ces termes au prince Xavier le 13 juin :« Son Altesse Royale monseigneur le prince Clément se sent de nouveau attaqué du mal qui l’a si maltraité à Vienne, hier au soir il etoit près d’une demie heure a chercher a respirer, tant cela le presse a la poitrine et dans bien des parties de son corps. Si son équipage pourra être prêt il partira tout au plus tard dans trois semaines d’ici pour les eaux d’Aix la chapelle »9. Il ajoute le 20 juin 61
« monseigneur le prince Clément sort aussi pour les promenades depuis quelques jours, outre l’incommodité que S.A.R. essuyé de son mal, la lenteur avec laquelle tout se fait relativement à son établissement, lui n’en est pas la moindre. Dans le discours que ce prince a eu avec moi à ce sujet, il m’a donné bien à entendre, combien qu’il a à cœur tout ce qui regarde votre altesse royale. La cour de Rome tarde aussi a envoyer à S.A.R. la bulle nécessaire en cas d’élection faisable à Munster, les raisons que les ministres en allèguent font pitié à tous ceux qui connaissent les mérites (je ne dirai rien des rois de Pologne) de la maison de Saxe envers le st. Siège »10.
L’édition des Nouvelles extraordinaires de divers endroits, du 15 juin 1761, ajoute :
« On est depuis quelque temps occupé à la cour à dresser un état des dommages, que la présente guerre a occasionnés en Saxe, pour remettre au congres d’Augsbourg en indiquant en même tems les moyens d’en procurer l’indemnisation. Il y a des gens qui croient que la résolution du prince Clément d’embrasser l’état ecclésiastique pourrait bien y avoir quelque rapport ».
Enfin le Journal historique et littéraire d’août 1761 explique les changements dans la carrière du prince : « D’après tous les Brefs d’éligibilité déjà accordés [le pape] vient d’en accorder encore un pour les évêchés vacants en Allemagne au prince Clément de Saxe que nous avons dit, le mois passé, avoir pris la tonsure à Varsovie. La dispense d’âge pour y parvenir est donnée en même temps à ce prince ».
« Fièvre pourprée » et « pleurésie » : un diagnostic complexe

Selon l’Encyclopédie (1751), la fièvre pourprée est « une fièvre aiguë, continue, exanthémateuse, dans laquelle la nature, en augmentant ses mouvements sécrétoires et excrétoires, s’efforce de pousser au-dehors sur la surface du corps une matière morbifique[sic] subtile, dont elle a besoin de se délivrer ». L’auteur ajoute que « cette maladie mérite encore quelques réflexions particulières par rapport aux pays où elle règne le plus, je veux dire dans le Nord, en Allemagne, en Saxe, en Hollande. Dans tous ces endroits elle participe beaucoup du scorbut, tantôt le pourpre y est accompagné d’une fièvre aiguë et maligne, tantôt il est bénin et sans fièvre, mais il trouble assez longtemps l’économie animale ». L’auteur ajoute « la pourprée blanche est souvent épidémique en Saxe où elle emporte beaucoup de monde, et en particulier les femmes en couche ».

La pleurésie, selon l’Encyclopédie, « se divise en vraie et en fausse : la vraie que l’on confond avec la péripneumonie, est une inflammation de la poitrine, qui a pour signes une fièvre aiguë et continue, un pouls dur, une douleur de côté aiguë, inflammatoire, qui augmente beaucoup durant l’inspiration, qui diminue dans l’expiration, une toux sèche continuelle qui cause de grandes douleurs, et qui met le malade en danger d’être suffoqué ».

Les journalistes rapportent plusieurs diagnostics potentiels émis par les médecins. Il est évident que le prince souffre de graves atteintes pulmonaires, caractérisées par une toux persistante et une grande difficulté à respirer. La fièvre pourprée se manifeste par une température élevée accompagnée d’éruptions cutanées pourpres, signes d’hémorragies sous-cutanées, donnant au patient un teint pâle et une apparence alarmante. Quant à la pleurésie, elle provoque une douleur thoracique intense, surtout lors de la respiration, avec une toux sèche et une respiration devenue de plus en plus laborieuse. L’affaiblissement général est prononcé, marqué par des frissons, des sueurs abondantes et un état de grande fragilité. Ces deux affections étaient souvent fatales. Les traitements contre la fièvre pourprée et la pleurésie étaient rudimentaires et souvent inefficaces. Les médecins pratiquaient des saignées pour rétablir l’équilibre des humeurs et utilisaient la cautérisation pour traiter les inflammations. Des herbes médicinales, des bains de vapeur et des purgatifs étaient également employés pour soulager les symptômes. Le repos et une alimentation légère étaient recommandés pour soutenir la guérison. Enfin, les malades cherchaient la guérison par la prière.
Notes
1.Richter( Julius), Das Erziehungswesen am Hofe der Wettiner Albertinischer (Haupt-)Linie. Weidmann, Berlin 1913 p. 369 selon le Hofkalender de 1755.2 .BHPP, fonds Xavier de Saxe, 74, lettre Antoine Gietulewicz au prince Xavier, 16 février 1760.3. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1489, lettre de Xavier à Albert,18 janvier 1761.4. C’est l’abbaye bénédictine de Notre-Dame-aux-Écossais (Benediktinerabtei unserer Lieben Frau zu den Schotten) à Vienne.5. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1511, lettre de Christine à Xavier, 7 février 1761.6. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe,EE1489 lettre d’Albert à Xavier ,14 février 1761.7. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1491, lettre de Clément à Xavier , 15 mai1761.8. BHPP, fonds Xavier de Saxe, 74, lettre d’Antoine Gietulewicz au prince Xavier, 25 mai 1761.9. BHPP, fonds Xavier de Saxe, 74, lettre d’Antoine Gietulewicz au prince Xavier, 13 juin 1761.10. BHPP, fonds Xavier de Saxe, 74, lettre de Clément à Xavier, 20 juin 1761.