Quelques portraits de la famille de Saxe par George Desmarées (1) : un nouveau tableau de Xavier de Saxe “en cuirasse”

Introduction

Georges Desmarées (1697-1776) est un peintre relativement mal connu, dont le corpus d’œuvres a été répertorié pour la dernière fois en 19331. Nous ne reviendrons pas sur sa carrière en détail. Originaire de Suède, il suit un parcours artistique à travers l’Europe : apprentissage avec Peter Martin van Myten, voyage aux Pays-Bas, séjour à Venise dans l’atelier de Giovanni Battista Piazzetta, et nomination comme peintre de cour à Munich en 1730 par l’électeur Charles Albert. Après une conversion au catholicisme en 1731, il devient peintre de cour à Cologne en 1745 pour l’électeur Clément Auguste de Bavière. Puis en 1745, il devient peintre de cour à Cologne pour l’électeur Clément Auguste de Bavière. Sa carrière s’achève à Munich, où il demeure une figure importante de la peinture rococo en Allemagne du Sud.

Geroges Desmarées, Max IIIJoseph , Munich.

Dans cet article nous allons nous focaliser sur les traces de quelques portraits de l’artiste commandé par des membres de la famille de Saxe. Les liens entre les deux familles sont nombreux. Marie (Anne de Saxe-Pologne (1728-1797) se marie en 1747 le duc Maximilien III Joseph Electeur de Bavière -1727-1777) fils de l’empereur Charles VII. La même année Frédéric-Christian (1722-1763) prince royal épouse Marie Antoinette de Bavière -1724-1780). Le prince électeur de Bavière avait 3 sœurs et celui de Saxe avait 6 sœurs et 4 frères.

Cet article examine plusieurs portraits commandés par des membres de la famille de Saxe, illustrant les relations dynastiques et l’importance des portraits dans la représentation du pouvoir, de la dynastie et de l’individualité. La place des portraits est importante à la fois pour une dynastie et les individus qui la composent.. On met ainsi en avant sa famille mais aussi le pouvoir que le personnage peint détient. Le tableau est aussi bien donné aux membres de la famille qu’aux personnes affidées. Les princes font alors appel aux artistes de cour mais voulant un portrait fait rapidement, ils en oublient parfois la qualité.

Geroges Desmarées, Clement de Bavière, Munich.

Xavier de Saxe, lieutenant général (1761) : la question du portrait en cuirasse

Geroges Desmarées, Charles de Saxe?, coll. particulière.

François-Xavier de Saxe, est né le 25 août 1730 à Dresde. Il est le fils du roi Auguste III de Pologne et de Marie-Josèphe d’Autriche, ce qui le place au cœur des grandes dynasties européennes. Appartenant à la maison de Wettin, il est élevé dans une atmosphère de pouvoir et de culture catholiques à la cour de Saxe-Pologne. Xavier reçoit une éducation militaire et politique approfondie, comme il sied à un prince de son rang, bien qu’il ne soit pas destiné à régner. Dès le plus jeune age, son père lui confie un régiment de hussard polonais et un régiment d’infanterie à son nom.

Georges Desmarées, Autoportrait avec sa fille, Munich.

Il existe sur la base de la Alte Pinakothek München un portrait d’un prince de Saxe par Georges Desmarées. Il provient de la collection des Etats de Bavière: il a pour titre sur la base de donnée « Bildnis eines sächsischen Prinzen » et pour numéro d’inventaire 3272.

Geroges Desmarées, Xavier de Saxe?, Munich.

Il représente un homme en armure portant une cape de velours et d’hermine. Le regard vers le spectateur, il a posé la main sur sa hanche marque des princes dans de nombreux tableaux. Sa coiffure est un catogan dont la queue de cheval repose en arrière et légèrement sur son épaule. Sous l’armure on peut apercevoir le jabot et les manchettes de dentelle du costume de cour. Le buste est tourné légèrement vers la gauche, alors que le visage est orienté directement vers le spectateur. Cette position donne une impression de mouvement tout en établissant un contact visuel engageant, symbole de confiance et d’assurance. Le personnage est entouré d’éléments qui renforcent son prestige : le manteau de fourrure, les insignes et la lumière soigneusement disposée pour attirer l’attention sur son visage et son armure. La posture est stable, mais le léger angle du corps donne une impression subtile de mouvement, créant un équilibre entre immobilité et dynamisme.

Geroges Desmarées, Marie Antoinette de Saxe, née Bavière, Munich.

Le bras gauche est plié, appuyé contre un manteau de fourrure qui dégage une richesse et un raffinement supplémentaires. Cette position apporte une asymétrie élégante à la composition tout en renforçant l’idée de confort et de maîtrise. Le prince arbore la médaille et le ruban de l’ordre de l’aigle blanc polonais ce qui en a fait déduire qu’il était un prince saxon puisqu’au XVIIIe siècle tous les princes ont reçu cet ordre comme ils avaient comme aïeul le roi d’Auguste III.

Peter Jakob Horemans, Famille de Saxe et de Baviere en 1761, Munich.

Un tableau de Peter Jakob Horemans en 1761 illustre la rencontre entre les deux familles à Munich Parmi les nombreux protagonistes, on peut reconnaître au centre le prince électeur de Bavière dont la figure s’impose avec un violoncelle et à sa droite le prince Frédéric-Christian en fauteuil roulant en raison de sa maladie qui avait atteint sa motricité. Sur le côté gauche du prince électeur Maximilien III se trouve sa femme dont le portrait rappelle un autre par Desmarées. A sa droite, un personnage en costume bleu ressemble au portrait que nous analysons. Les chercheurs y ont reconnu le prince Xavier de Saxe2. Une gravure par Johannes Esaias Nilson reprend les traits du prince en les vieillissant lors de la régence en Saxe.

Une gravure de ce portrait existe : c’est une œuvre de Johannes Esaias Nilson (1723 – 1781)3 peintre en miniature originaire d’Augsbourg. Elle est accompagnée d’une citation latine : tempora laeta reducit ( rappelle les temps heureux). Le portrait du prince est dans un cadre orné reposant sur un piédestal où se trouve le blason de Saxe-Pologne. Le reste de l’image est un paysage champêtre et bucolique avec un mouton, des instruments de musique, une corne d’abondance tenue par un enfant et une jeune femme près d’une armure et d’un casque. Des végétaux divers montent jusqu’au portrait du prince et la jeune femme regarde au coin de l’œil le prince.

Johannes Esaias Nilson, Gravure du prince Xavier, Herzog Anton Ulrich-Museum.

Enfin le portrait en armure de la collection de Dresde montre un portrait du prince Xavier par le peintre Guérin arborant une armure similaire mais légèrement plus complexe. Nous pouvons avec ses indices reconnaître dans le portrait de Bavière, le prince Xavier. C’est le seul portrait connu du prince par cet artiste.

Lucas Cranach, Maurice de Saxe, SKD online.

En Saxe, le portrait en armure compète ou en cuirasse est un lieu commun de la représentation des hauts personnages depuis le grand portrait de l’électeur Maurice de Saxe (1526 – 1586) réalisé par Lucas Cranach le jeune (1515 – 1586)4.

Pietro Rotari, Portrait du prince Xavier, SKD online.

L’armure, loin d’être un vêtement seyant et pratique, est un objet emblématique du pouvoir royal, impérial ou électoral. En 1755, Pietro Rotari propose un portrait en habit militaire, au parement bleu de son régiment Prinz Xaver, surmontant une cuirasse. C’est un type de portrait que l’on retrouve pour tous les fils du roi de Pologne. Par la suite, le portrait évolue. Vers 1758, le prince se fait représenter en habit de cour lors de sa présence en France Pars Quentin de la Tour ou en habit de lieutenant général par Carmontelle. Vers 1760, un nouveau type de portrait du prince apparaît : en armure sans veste de son régiment mais portant une ceinture blanche et l’ordre polonais de l’Aigle-Blanc. Les artistes reprennent les éléments du visage du portrait de La Tour : le mieux connu est le portrait par François Guérin.

François Guérin, Portrait du prince Xavier, Gemäldegalerie, Dresde, SKD online.

Le tableau montre le prince de ¾ dont le buste est recouvert d’une armure lourde et finement décorée. Il porte un catogan : les cheveux sont coiffés avec des boucles sur les cotés et en arrière, laissant le visage entièrement dégagé. Les cheveux de derrière sont retenu en queue de cheval par un ruban mais semblent ondulé par un léger souffle de vent. La lumière met en valeur le visage du sujet, le centre de l’attention, tout en illuminant l’armure pour montrer sa brillance et son éclat. Une ceinture blanche ceint sa taille, qui rompt la monotonie et rajoute du mouvement à la figure. Le prince regarde le spectateur. Il pose la main droite, légèrement tendue, sur un un casque de guerre. Sa posture redressé est élégante et confiante, suggérant son caractère noble et fier. En 1765, le prince Clément écrit à propos du premier :

[…] je vous enverrai aussi dès que je serai à Freising la mesure pour le vôtre que je vous prie de faire copier d’après Latour puisque vous m’assurez qu’il est plus que ressemblant5.

Georges Desmarées, Marie-Anne de Saxe, Munich.

Mais le prince semble s’être lassé de ce tableau qu’il qualifie « fichu vieux portrait » en 17786. Ce portrait par Desmarées est donc une étape supplémentaire dans cette image fixée du « prince Xavier en cuirasse ». Nous ne pouvons conclure s’il se trouve avant ou après le portrait de Guérin.

Notes

1.Hernmarck (Carl), Georg Desmarées : Studien über die Rokokomalerei in Schweden und Deutschland, Uppsala, Almqvist et Wiksells boktryckeri-a.-b., 1933. 2.Schmidt, (Hans-Werner) ( dir. ), Syndram, (Dirk) ( dir. ), Unter einer Krone : Kunst und Kultur der sächsisch-polnischen Union, Ausstellung im Dresdener Schloss vom 24. November 1997 bis 8. Marz 1998, Leipzig, Ed. De leipzig, 1997.3. Augustyn (Wolfgang), « Nilson, Johann Esaias », Neue Deutsche Biographie 19 (1999), p. 278 [en ligne, consulté le 26/10/2018].4. Ghermani (Naïma), Le prince et son portrait : incarner le pouvoir dans l’Allemagne du XVIe siècle, op. cit.,p. 246.5. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1492, lettre du prince Clément au prince Xavier, 4 septembre 1765.6. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1448, lettre du prince Xavier à sa sœur Christine, 18 novembre 1778.