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La « grande salle des cordons bleus » du château de Pont-sur-Seine : le tableau “Louis XIII recevant le duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit” (1640) et sa place dans le décor à l’époque du prince Xavier de Saxe.

Introduction

La provenance des œuvres de Philippe de Champaigne est souvent difficile à établir, et le tableau Louis XIII recevant le duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit n’échappe pas à cette règle. Les historiens ne connaissent son origine que par son entrée au Muséum en 1798. Le peintre n’a laissé aucun document relatif à cette œuvre, ce qui rend son parcours antérieur particulièrement obscur.

Gerard Edelinck, gravure de Philippe de Champaigne, 1676, Getty Images.

L’origine connue du tableau renvoie au château de Pont-sur-Seine (Aube), propriété du prince Xavier de Saxe, prince royal de Pologne. Installé en France depuis 1769, le prince acquiert le domaine en 1775. Il y transfère l’ensemble de son mobilier et de ses collections, comprenant notamment de nombreuses toiles de Bernardo Bellotto. En 1791, le prince quitte la France laissant une partie de ses biens dans le château. Parmi ces œuvres figure le tableau de Champaigne, que le prince avait conservé après l’achat du château. Quelle place le tableau Louis XIII recevant le duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit de Philippe de Champaigne occupait-il dans la décoration et la mise en scène du pouvoir du prince Xavier au château de Pont-sur-Seine ?

Le tableau de Philippe de Champaigne pour Claude Bouthillier

En 1634, le peintre Philippe de Champaigne réalise, sur une commande du roi Louis XIII pour la chapelle de l’Ordre au couvent des Grands-Augustins à Paris, un tableau appelé « La réception du duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit ». Il est payé 4 500 livres pour ce grand tableau commémoratif. L’oeuvre originale aujourd’hui disparue est connue par une description de Félibien : « En 1634, le roi lui fit faire le tableau de la cérémonie des chevaliers de l’Ordre du saint esprit tenue en 1633, où M. de Longueville est représenté comme le Roi lui donne l’Ordre. Ce tableau est aux Grands Augustins, dans la chapelle à coté du choeur. Il en fit encore deux semblables, l’un pour M. de Bullion, et l’autre pour M. Bouthillier, tous deux de l’Ordre et surintendants des finances, qui sont aussi représentés dans le même tableau ».

Philippe de Champaigne, Louis XIII recevant le duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit, version de Toulouse, RMN.

Plusieurs copies existent : une au Musée des Augustins à Toulouse de 1634 (signée et datée : CEREMONIE FAITE A FONTAINEBLEAU EN 1633 REPRESENTEE PAR P.DE CHAMPAIGNE), une autre Musée d’Art et d’Archéologie, Troyes (ni signé ni datée) réalisée vraisemblablement en 1638 -1640, une dans une collection privée (collection du roi de Pologne Stanislas Auguste ? ) réalisée aussi en 1634. Ce dernier tableau de la collection du dernier roi de Pologne interroge, ainsi que la commande qu’il fait en 1782 d’un portrait du roi Louis XVI dans le costume de grand-maître de l’ordre du Saint-Esprit au peintre Alexandre Roslin.

Les deux premières œuvres sont les copies réalisées à la demande de Claude de Bullion (1569-1640) pour son hôtel à Paris et Caude Bouthillier (1581-1652) pour son château de Pont-sur-Seine. Selon les historiens, les protagonistes de la scène sont bien entendu le roi Louis XIII au milieu et à sa droite Claude de Bullion, garde des Sceaux de l’Ordre, qui présente l’Évangéliaire au novice et Claude Bouthillier, le grand trésorier de l’Ordre ; puis du côté opposé, se tiennent Charles Duret, secrétaire de l’Ordre et Michel de Beauclères, Grand Ordonnateur des cérémonies. L’historien Jose Goncalves propose de voir non pas Henri d’Orléans (1595-1663) duc de Longueville, gouverneur de Picardie mais un autre proche du cardinal Richelieu, le marquis Charles du Cambout (1577-1648)1.

Philippe de Champaigne, Louis XIII recevant le duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit, version de Troyes, RMN.

Claude Bouthiller est un des personnages fort du règne de Louis XIII. Issu d’une famille de la noblesse de robe, il entra d’abord dans les ordres avant de se tourner vers la diplomatie et l’administration. Proche du cardinal de Richelieu, il devint son principal collaborateur dans les affaires étrangères, jouant un rôle clé dans la politique européenne de la France durant la guerre de Trente Ans. Il fut nommé secrétaire d’État aux Affaires étrangères en 1629, puis surintendant des finances en 1643. Après la mort du cardinal, il perdit progressivement son pouvoir, tandis que son fils Léon Bouthillier, comte de Chavigny(1608-1652), poursuivit une carrière diplomatique puis reprit le poste de secrétaire d’État aux Affaires étrangères en 1632. Claude Bouthillier mourut à Paris en 16522.

Le château de Pont-sur-Seine au XVIIIᵉ siècle : la « salle des cordons bleus »

Le château de Pont sur Seine (Aube) est au milieu du XVIIe siècle, « une des plus belles maisons de France » selon la Grande Mademoiselle fille de Gaston d’Orléans3. Claude Bouthillier fait appel a l’architecte du roi Pierre Lemuet qui construit la demeure entre 1634 et 1648. Nous connaissons ce château disparu par les plans et élévations gravées de Marot. Dans la galerie, un décor est réalisé par Rémy Vuibert, tandis que Philippe de Champaigne se charge du décor de l’église paroissiale4. Le château ne semble pas connaître de modification majeur avant le XVIIIe siècle.

Plan du premier étage du château de Pont-sur-Seine vers 1777. En rouge l’emplacement du tableau dans la “grande salle des cordons bleus”. La “grande salle” aurait été divisée en trois : antichambre avec le tableau, salle d’audience et salon de compagnie. Elle précède les appartements de la comtesse de Spinucci, épouse du prince Xavier, qui se trouvent à droite, puis la galerie et la bibliothèque.

Le marquis de Pont a disposé le grand tableau à l’étage noble dans la grande salle qui se trouve juste après le grand escalier. Selon une description de 1646, la « grande salle des cordons bleus » était la salle d’audience du marquis de Pont5. Elle précédait les grands appartements où logeait peut-être Claude Bouthillier et dans un des pavillons son fils.

Proposition de reconstitution des pièce de la partie gauche du “bel étage” vers 1777 (selon l’inventaire de 1775 et 1798). Les appartements du pavillon seraient ceux de la princesse Christine de saxe jusqu’à sa mort en 1781 puis de madame de Porti, soeur de la comtesse de Spinuci.

Des travaux y ont été effectués entre 1767 et 1771 sur le dessin de l’architecte Jean-Baptiste Chaussard (1729 – 1818)6 par Paul Dondeau, maître menuisier demeurant à Pont-sur-Seine et ses ouvriers. L’« état des toisés » établi au château de Pont décrit les lambris réalisés en 1768 par le menuisier Dondeau pour la « salle des cordons bleus », appellation quelle conserve jusqu’à la révolution. Le décor se compose d’un lambris courant sur tout le pourtour de la pièce. Les boiseries encadrent cheminées, tableau, portes, croisées et attiques, avec des mesures relevées avec une grande précision en toises et en pieds. Celles de la cheminée ont été démontées, retaillées puis remontées, pour une valeur estimée à 20 livres, témoignant de la qualité et du soin apportés à cet ouvrage de menuiserie7. La modification du lambris montre que le tableau faisait déjà partie du décor et qu’on l’adaptait à la boiserie. En 1771, une facture mentionne une nouvelle réduction du grand cadre. De nouvelles moulures ont été réalisées et fixées à la frise inférieure pour harmoniser le cadre avec le décor de la pièce. Le coût du travail est de 3 livres 10 sols8. Dans une lettre de 1772, l’intendant Jacques Régnier écrit au prince en décrivant, au premier étage, une « galerie servant de salon de compagnie »9, cette désignation semble être celle de la « grande salle des cordons bleus ».

Maurice Quention de La Tour, Portrait du prince Xavier, daté de 1756 portant un habit du cour avec l’ordre de l’Aigle-Blanc, Musée Lécuyer à Saint-Quentin, Wikicommon.

L’inventaire du château de 1775 mentionne dans la galerie plusieurs tableaux, dont un Louis XIII placé au-dessus de la cheminée et six tableaux peints en camaïeu. Dans la « salle des cordons bleus» se trouve un ensemble riche : tapisseries de haute lisse, canapés, fauteuils assortis, un tableau « carré sur la cheminée représentant Marie de Médicis », et en face, le tableau «  représentant la réception des cordons bleus ». Les dessus de portes sont de formes rondes représentant des figures »10. Ces éléments montrent que cette salle constituait un espace d’apparat, décoré autour du thème du pouvoir royal et des ordres de chevalerie.

Ainsi, la « grande salle des Cordons bleus » du château de Pont-sur-Seine apparaît comme un espace emblématique, à la fois d’apparat et de représentation. C’est une grande salle servant pour les réceptions et comme salon. Son décor raffiné, ses boiseries adaptées à la présence du grand tableau de Philippe de Champaigne et les œuvres consacrées à la monarchie témoignent de la volonté d’affirmer le prestige et l’attachement au pouvoir royal.

La « grande salle des cordons bleus » en 1777 : les dessins de Johann August Giesel

La « grande salle des cordons bleus » est connu par des lettres et un dessin de l’architecte Johann August Giesel réalisé en 1777. Le 9 février 1777, Boudet, sur ordre du prince royal, demande à l’architecte de fournir rapidement un plan et une coupe précise de la grande salle afin de connaître exactement la hauteur de la cloison et du lambris, ainsi que de lui transmettre les autres travaux encore en attente. Le 12 février, l’architecte envoie un «  plan avec la coupe pour avoir la hauteur au juste. Je n’ai rien ajouté sur la coupe pour la décoration de la cheminée. Mais si votre altesse déciderait de la voir, elle la trouvera au juste sur la grande coupe du château qui n’est pas encore levée et que votre altesse a entre ses mains »11.

Le 14 février, le prince répond qu’il a bien reçu le dessin mais il lui renvoie «  parce que par la coupe que vous y avez jointe, je ne puis connaître exactement l’élévation ou la hauteur du lambris, et de la corniche du plafond »12. Enfin l’architecte écrit un dernier rapport avec un dessin des élévations :

« Pont-sur-Seine, ce 17 février 1777

Monseigneur,

Je demande bien pardon Votre Altesse Royale, que je n’ai pas mieux trouvé dernièrement ses idées. J’espère qu’elle trouvera pour cette fois ci le nouveau plan ci-joint mieux exécuté, toutes les mesures y sont très fidèles. Mais comme votre altesse ne m’a pas marquée précisément les faces qu’elle demande, j’ai préféré la face du grand tableau pour la coupe sur la largeur à celle de la cheminée. Quant aux faces sur la longueur, elles reviennent aux mêmes à l’exception que sur la face du coté du jardin, il y a une croisée, tandis que de l’autre coté vis à vis il y a la porte située sur le balcon comme il est marqué sur le plan. Du reste, je demanderais bien encore pardon, si votre altesse a compté peut-être voir l’élévation des cloisons en mêmes temps, mais votre altesse n’en ayant rien du tout marqué dans ma lettre ni dans celle de Boudet et ne voyant changé mon plan tout a fait dans un autre sens, j’ai cru cet ouvrage inutile. J’ai l’honneur d’être avec respect profond etc. Giesel. »13

Le premier dessin envoyé le 12 février 1777 montre la disposition de la pièce. Le dessin montre que des cloisons peuvent diviser la grande salle appelée des « cordons bleus » du premier étage en quatre espaces. Elle mesure 8 toises 5 pieds, 8 pouces de long sur 4 toises pouces de large soit environ 64 m². Elle est plutôt haute mesurant 14 pieds soit environ 4,5 m de haut. Elle aurait été divisée en plusieurs salles à une date indéterminée14.

Dessin de la lettre du 12 février 1777.

Le second dessin envoyé le 14 février 1777 est divisé en deux vues principales : la « coupe sur la longueur[…] » et la « coupe sur la largeur[…] » de la salle, permettant de comprendre la disposition symétrique et l’organisation décorative du lieu.

Dessin de la lettre du 14 février 1777.

Dans la vue en longueur, le mur est divisé en plusieurs travées symétriques : au centre, de grands panneaux muraux (appelés « trumeaux » ou « panneaux ») alternent avec des portes à boiseries encadrées, dont les bas-reliefs et moulures sont finement détaillés. Le bas du mur est orné d’un soubassement mouluré décoratif composé de caissons rectangulaires sculptés, probablement en bois. Les portes, placées à chaque extrémité, comportent un encadrement riche et sont signalées comme ouvrant sur d’autres pièces (« porte donnant sur du balcon », par exemple).

Dans la vue inférieure (« coupe sur la largeur de la grande salle »), le mur central est structuré autour d’un grand panneau central désigné pour recevoir un « grand tableau », encadré de moulures élaborées. De part et d’autre de ce panneau se trouvent deux portes en arc plein cintre, chacune surmontée d’un espace circulaire, dessus-de-porte, réservé à un autre tableau. L’une des portes donnant sur le pallier du grand escalier et l’autre sur l’appartement de la princesse Christine, sœur du prince Xavier. L’ensemble est rythmé par des encadrements verticaux, avec des angles marqués en rose sur le dessin (indiquant la maçonnerie).

Un troisième dessin représente la ««mesure exacte de la longueur, largeur, hauteur de la grande salle »  15. Il s’agit vraisemblablement d’un dessin supplémentaire réalisé vers 1777 qui ne semble pas être de la main de l’architecte Giesel16. La salle mesure 4 toises 9 pieds de large sur 8 toises 5 pieds 8 pouces de long. Le dessinateur indique les dimensions de chaque panneau en se concentrant particulièrement sur les sections de tapisserie, sans doute dans l’objectif de les renouveler conformément aux souhaits du prince.

Dessin vers 1777?

En 1798, « dans le salon dit des cordons bleus sont encore 4 médaillons en dessus de portes un grand tableau représentant Louis XIII recevant le serment de Bouthilier de Chavigny comme chevalier de ses ordres, un autre représentant Marie de Médicis ». Ils ajoutent que « dans le salon de compagnie est une boiserie complète et peinte au dessus de la porte principale est un médaillon ou portrait dont le sujet est tiré de la fable. (Ce médaillon est estimé) »17. Au plafond, les agents révolutionnaires trouvent une « grande lanterne en forme ronde à carcasse de cuivre doré de trois pieds à six pouces de hauteur incluse prise du dessous du chapiteau et de deux pieds de largeur garnie de quatre verres bombés et de son fond et d’une lampe économique à quatre lumières »18. Les murs de ce salon peuvent recevoir des papiers ou tapisseries qui sont changés à fonction des saisons ou des festivités.

Le prince Xavier avait sans doute envisagé de modifier la décoration de la salle, mais le manque de moyens, conjugué à son attachement pour la valeur artistique et symbolique de l’œuvre de Philippe de Champaigne, l’amena probablement à renoncer à son projet. Ce choix de conserver le tableau en place témoigne d’une sensibilité esthétique affirmée et d’une conscience de la portée historique et politique de l’image, perçue non seulement comme un ornement prestigieux, mais aussi comme un héritage de la tradition monarchique française que le prince souhaitait honorer.

La « grande salle des Cordons bleus » apparaît ainsi comme un espace majeur du château de Pont-sur-Seine, à la fois lieu d’apparat monarchique et de représentation nobiliaire. Les lettres du prince Xavier et les dessins de Giesel témoignent de l’attention portée à son aménagement et à sa symbolique, reflet d’une volonté d’affirmer un certain rang social. Malgré ses projets de transformation, le prince renonça à modifier profondément la décoration, sans doute en raison de contraintes financières, mais aussi par respect pour la valeur artistique et emblématique du tableau de Philippe de Champaigne.

Pourquoi le prince Xavier de Saxe a-t-il conservé le tableau ?

Anton Graff, Portrait du prince Xavier, le ruban bleu se démarque sur l’armure, vers 1760-1770, Musée des Beaux-Arts de Troyes, Wikicommon.

En conservant cette œuvre au cœur du dispositif décoratif, Xavier de Saxe affirmait son attachement à la tradition monarchique française et à ses codes de légitimité. Symbole fort de la monarchie française par la présence du roi Louis XIII, le tableau est conservé par un prince allemand de la maison de Saxe-Pologne. Le choix du maintien dans les intérieurs du château de Pont-sur-Seine, qui est la résidence principale du prince Xavier de Saxe en France, ne procède pas du hasard, mais d’une intention délibérée, à la fois politique, symbolique et esthétique. En premier lieu, l’œuvre incarnait une valeur historique et patrimoniale : elle témoignait de la grandeur du règne de Louis XIII et du prestige de l’ordre du Saint-Esprit, l’un des plus hauts ordres de chevalerie de l’Ancien Régime. En conservant un tel tableau, le prince s’ancrait dans la tradition monarchique française, exprimant son admiration pour les formes de pouvoir et de légitimité qu’elle représentait. Mais cette conservation revêtait aussi une portée politique personnelle. Prince étranger établi en France, Xavier de Saxe cherchait à affirmer son statut et sa place dans l’aristocratie du royaume. Posséder une œuvre célébrant le cérémonial royal français revenait à s’approprier les codes visuels de la monarchie et à se présenter comme un noble de plein droit, intégré à la hiérarchie de l’Ancien Régime. Le tableau devenait ainsi un symbole d’appartenance et d’assimilation à la noblesse française. Enfin, la décision de conserver l’œuvre s’inscrit dans une logique décorative et mémorielle : placée dans la « grande salle des cordons bleus », dédiée aux représentations et aux réunions de son « conseil privé », la toile de Champaigne contribuait à la mise en scène d’un univers d’honneur, de fidélité et de distinction. Incorporé aux décors, elle n’était pas simple à transporter comme le relève les agents révolutionnaire.

Alexandre Roslin, Portrait de Louis XVI de France en Habit de l’Ordre du Saint-Esprit, vers 1782-1783, Palais royal de Varsovie, Wikicommon.

L’année 1791, période d’incertitude pour le prince Xavier, marque sa décision de quitter la France. Il semble avoir souhaité emporter ses collections, sans toutefois y parvenir, abandonnant certaines œuvres, comme le tableau des Ruines de Pirna de Bernardo Bellotto (voir article). Le château de Pont-sur-Seine, déserté par son propriétaire, dut sans doute subir pillages, dispersions ou réaménagements, ce qui expliquerait le désordre constaté en 1798.

Le prince Xavier de Saxe a conservé le tableau non seulement pour sa qualité artistique, mais surtout pour sa puissance symbolique, en tant que support d’une mémoire royale et instrument de sa propre représentation princière.Mais contrairement aux portraits de sa famille et aux représentations de Dresde par Bellotto, il n’y attache aucune valeur sentimentale puisqu’il est laissé dans le château lors de sa fuite à la Révolution. Mais la salle par son nom et le tableau porte une symbolique que le prince pu utiliser pour l’ordre polonais dont la famille de Saxe est tres attaché.

Enfin, la salle elle-même, par son appellation et par la présence de cette toile, portait une charge symbolique que le prince pouvait exploiter en lien avec l’ordre polonais de l’Aigle blanc, auquel la maison de Saxe demeurait profondément attachée.

Entre l’Aigle-Blanc et Saint-Esprit : deux ordres au ruban bleu au château de Pont

Depuis sa naissance, le prince Xavier de Saxe porte le titre de « Son Altesse Royale », en tant que prince puîné de la maison des Wettin qui règne sur la Pologne-Lituanie et la Saxe. Selon la tradition dynastique, son frère aîné détient le rang de prince héritier (Kurprinz), tandis que Xavier, deuxième fils, demeure prince royal (königlicher Prinz), titre distinct de celui de Fürst, réservé aux membres de la haute noblesse impériale siégeant à la Diète du Saint-Empire.

Johann Eleazar Zeissing dit Schenau, Portrait de la famille électorale, 1772, le prince Xavier est à l’extrème droite, tous les garçon de la famille portent le ruban et la croix de l’Aigle-Blanc, SKD online.

En 1764, il prend le titre de « prince administrateur » (administrator), en tant que « chef de famille et dépositaire de la souveraineté de [la] patrie »19. Ainsi il porte le titre de « prince royal de Pologne et Lituanie, duc de Saxe, Juliers, Clèves, Berg ; Engern et Westphalie, comte de Thuringe, marquis de Meissen, comte de Haute et Basse Lusace, comte de Henneberg, comte de Marck, Ravensberg, Barby et Hanau, sieur de Ravenstein etc. et prince administrateur de la Saxe électorale »20. En 1765, le roi de Pologne Stanislas-Auguste permet au prince Xavier de conserver le titre de « Son Altesse Royale »21. Sous son administration, le prince arbore des armes doubles : d’un côté celles de la Saxe et du Saint-Empire, de l’autre celles du royaume de Pologne-Lituanie. À partir de 1778, il abandonne cependant les emblèmes polono-lituanien, renonçant au rêve d’un trône à Varsovie pour affirmer son ancrage dans le Saint-Empire22. Puis en 1781, lorsqu’il fait reconnaître ses enfants par le roi de France et l’électeur de Saxe, ce dernier l’oblige à ôter des blasons de ses enfants « le bonnet ducal et tout ce qui marque la principauté »23. Cette évolution marque un tournant mais un symbole reste omniprésent, celui de l’ordre de l’Aigle-Blanc.

Louis de Silvestre, Portrait du roi Auguste III avec l’ordre de l’Aigle-Blanc et de la Toison d’or (ruban rouge), vers 1733, Skd online.

Sur tous ses portraits, le prince porte l’écharpe et la grande-croix de cet ordre. Fondé au XIVᵉ siècle en Pologne, l’ordre de l’Aigle-Blanc est rétabli en 1705 par Auguste II, grand père du prince Xavier. Tous les princes de la maison en sont chevaliers, l’aîné de la famille en étant grand-maitre. L’ordre représente un aigle blanc qui tourne sa tête couronnée vers la droite et se dresse devant une croix à huit pointes ornée de flammes. Le centre du revers de l’insigne est orné d’un médaillon doré portant une croix latine, les épées croisées de Saxe et la devise du roi Auguste II (« A.R. » pour « Augustus Rex »). Autour se trouve la devise de l’ordre : « Pro fide, Rege et Lege »( « Pour la foi, le roi et la loi »).

Johann Melchio Dinglinger, Ordre de l’Aigle-Blanc, vers 1710, la plus ancienne parure des collections de Dresde, SKD online.

L’ordre, porté à un ruban bleu clair, est souvent confondu avec l’ordre militaire de Saint-Henri, créé en 1736 pour récompenser la bravoure sur le champ de bataille. Le 4 septembre 1768, le prince Xavier donne une grande fête dans la salle de Vénus du château de Pillnitz pour le renouvellement de cet ordre, qui porte le nom de Henri, premier empereur saxon du Saint-Empire et y fait mettre « Xaverius, Princ. Polon. Dux et administrator Saxoniae instituit »24.

Philippe de Chamapigne, Louis XIV, au lendemain de son sacre, reçoit le serment de son frère Monsieur, duc d’Anjou, comme chevalier de l’Ordre du Saint-Esprit à Reims, le 8 juin 1654, 1665, Musée de Grenoble.

La croix du Saint-Esprit est elle aussi attaché a une ruban bleu ciel. Créé en 1578 par Henri III, c’est la plus haute distinction de la monarchie française. La médaille de l’Ordre du Saint-Esprit est une croix à huit pointes bleu ciel émaillée, souvent bordée d’or, avec au centre une colombe représentant le Saint-Esprit entourée de rayons dorés. Elle porte parfois la devise « Ducit Spiritus Sanctus  » (« Le Saint-Esprit conduit ») et peut être ornée de fleurs de lys aux extrémités. La croix est suspendue à un ruban bleu ciel, symbole de prestige, porté en écharpe par les chevaliers.


Pierre Triquet et Johann heinrich Köhler, Étoile de poitrine de l’Ordre polonais de l’Aigle blanc (monture écaille de tortue), vers 1725, SKD online.

L’ordre de l’Aigle Blanc peut aisément être confondu avec l’ordre de Saint-Esprit, tous deux arborant un ruban bleu clair ; la seule distinction réside dans la manière de le porter : sur l’épaule gauche pour l’Aigle Blanc, sur la droite pour Saint-Louis.La « grande salle des Cordons Bleus » du château de Pont, initialement conçue pour mettre en valeur l’ordre de Saint-Esprit, est ici détournée par le prince Xavier pour célébrer l’ordre de l’Aigle-Blanc, un des symboles de la maison de Saxe-Pologne.

Le bleu du Saint-Esprit, hérité du Moyen Âge, reste une couleur de la foi et de la dévotion mariale, mais il prend aussi une dimension plus universelle et morale, associée à la sagesse, à la vérité et à la vertu. En parallèle, le bleu monarchique se renforce : il devient la couleur officielle du pouvoir royal, notamment en France, où le bleu des armoiries à fleurs de lys symbolise la majesté, la stabilité et la continuité dynastique. Ainsi, au XVIIIᵉ siècle, le bleu incarne à la fois le ciel et l’État, unissant le spirituel et le politique dans une même symbolique d’ordre et d’harmonie25.

Conclusion

Anonyme, Portrait du grand Dauphin, Musée de Troyes, portrait avec l’ordre du Saint-Esprit, provenant du château de Pont-sur-Seine?

Conserver certains objets déjà présents dans une demeure est un comportement fréquent au sein de la noblesse. Le tableau Louis XIII recevant le duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit de Philippe de Champaigne occupe, au château de Pont-sur-Seine, une place singulière à la croisée de l’histoire politique, artistique et symbolique. Commandée à l’origine pour célébrer le prestige de l’ordre du Saint-Esprit et la politique royale sous Louis XIII, l’œuvre trouve, plus d’un siècle plus tard, une nouvelle fonction sous le prince Xavier de Saxe. Intégré au décor de la « grande salle des cordons bleus », espace d’apparat au cœur de la résidence, le tableau participe à la mise en scène de son pouvoir. En rapprochant les deux écharpes bleues – celle de l’ordre du Saint-Esprit et celle de l’ordre de l’Aigle-Blanc –, le prince établit un parallèle symbolique entre deux traditions qui lui permettent de conserver le rôle prépondérant de la salle au château. L’œuvre de Champaigne, pourtant étrangère à la dynastie saxonne, révèle la volonté du prince d’inscrire son autorité dans la continuité d’un ordre social et politique fondé sur la hiérarchie et les valeurs de la noblesse française. À travers ce choix, Xavier de Saxe adopte les codes visuels et symboliques de la noblesse française, tout en affirmant son appartenance à une culture européenne de cour, où l’art et le décor servent à légitimer le rang.

Johann Heinrich Schmidt, Portrait du prince Xavier, vers 1790 en uniforme de son régiment portant l’ordre de l’Aigle-Blanc et de Saint-Henri(en petit), SKD online.

Cependant, l’abandon du tableau au moment de la Révolution souligne la fragilité de cette appropriation aristocratique : privé de son contexte et de sa fonction représentative, l’objet perd sa dimension politique pour ne devenir qu’un objet mobilier sans grande valeur. Ainsi, le parcours du tableau Louis XIII recevant le duc de Longueville illustre à la fois la pérennité des symboles du pouvoir et leur effacement progressif à la fin de l’Ancien Régime.

Notes

1. Voir les différents catalogues et addition de José Goncalves sur son site : http://www.josegoncalves.fr; un résumé de l’œuvre de Troyes : Goncalves (José), « La réception du duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit : Philippe de Champaigne », La Vie en Champagne, N° 17., janvier-mars 1999, pp 25-32. 2. Le Guillou (Yves), Les Bouthillier, de l’avocat au surintendant (ca 1540-1652) : Histoire d’une ascension sociale et formation d’une fortune, 1997. 3. Mémoires, Paris, 1985, t.I p. 95 cité par Mignot (Claude), ibid., p. 173. 4. Mignot (Claude), « Pour un grand peintre retrouvé : Rémy Vuibert », Revue de l’art, no 155,‎ 2007, p. 21-44 ; Kerspern ( Sylvain), « Un décor d’église inconnu de Philippe de Champaigne ? », Revue de l’Art, 1997, n°118, p. 78-80. 5. Mignot (Claude), « Le château de Pont en Champagne, la “maison aux champs” de Claude Boutillier, surintendant des finances de Louis XIII », Monuments et mémoires de la Fondation Eugène Piot, t. 94, 2005, p.193. 6. Voir à ce propos Baritou (Jean-Louis), Chevotet, Contant, Chaussard, Paris, Délégation à l’Action Artistique de la Ville de Paris, La Manufacture, 1987. 7. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2201, « état des toisés fait au château de Pont, des lambris faits et posés dans les appartements ci après désignés par Dondeau menuisier », payé le 17 décembre 1768. 8. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2201, Mémoire, 22 octobre 1771. 9. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1789, lettre de Régnier au prince Xavier , 22 octobre 1772. 10. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2093, inventaire des meubles du château de Pont, 1775. 11. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1710, lettre de Giesel au prince Xavier, 12 février 1777 et EE 3116, dessin attaché à la lettre de Giesel au prince, 12 février 1777. 12. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1437, lettre du prince Xavier à Giesel, 14 février 1777. 13. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1710, lettre de Giesel au prince Xavier, 17 février 1777. 14. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 3116, dessin attaché à la lettre de Giesel au prince, 12 février 1777 (EE 1710). 15. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2183, dessin, «mesure exacte de la longueur, largeur, hauteur de la grande salle du corps de logis au 1er étage du château de Pont », sans auteur et sans date. 16. Peut-être de l’architecte Pierre Germain Legrand et datant de 1777? 17. Arch. dép. de l’Aube, 1Q1091, inventaire des objets du prince Xavier restant au château de Pont-sur-Seine, 2 thermidor an VI [20 juillet 1798]. 18. Arch. dép. de l’Aube, 1Q1091, inventaire des biens de l’émigré Xavier de Saxe à Pont-sur-Seine, 28 floréal an II [17 mai 1794]. 19. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1489, lettre du prince Albert au prince Xavier, 18 novembre 1765. 20. Les documents saxons donnent ainsi la titulature du prince : « Königlicher Prinz in Pohlen ind Litthauen, herzog zu Sachsen, Julich, Cleve, Berg, Engern und Westphalen, Landgraf in Thuringen, Marggraf zu Meissen, auch Ober- und Nieder Lautniz, Gefürsteter graf zu Henneberg, Graf der Marck, Ravensberg, Barby und Hanau, Herr zu Ravenstein etc der Chur Sachsen Administrator ». 21. Recueil des principaux traités des principaux traités[…], Gottingue, Dietrich, 1800, tome VI, p. 41 – 42. 22. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1438, lettre du prince Xavier à Depoilly, 25 mars 1778. 23. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1781, lettre du prince Xavier à Pomiés, 5 janvier 1781. 24. Büsching (Anton Friedrich) et Pfeffel (trad.), Géographie universelle, Strasbourg, chez l’auteur, 1776, tome neuvième  contenant l’empire d’Allemagne, p. 377 – 378. 25. Pastoureau (Michel), Bleu: histoire d’une couleur, Paris, Seuil, 2006.

Mitau 1763 : Catherine II et la dépossession de la Courlande d’après la correspondance de Charles de Saxe

Introduction

L’analyse des lettres de Charles de Saxe à son frère Xavier, rédigées entre 1762 et 1763 depuis Mitau et conservées à la Bibliothèque polonaise (BPP, archives Xavier de Saxe, n°74), offre un éclairage sur la psychologie du prince à un moment critique de son règne à la tête du duché de Courlande. Cet article est la poursuite de la réflexion sur le prince Charles après nos deux articles sur la bataille de Zorndorf et son mariage secret.

Espace disputé entre la Pologne et la Russie, le duché est alors un enjeu central dans la politique des Wettin, qui cherchent à y affirmer leur autorité sans le soutien traditionnel de Versailles ni de Vienne. L’installation d’un prince de Saxe à Mitau a incarné l’aboutissement d’une stratégie dynastique ambitieuse, tout en marquant le début d’une confrontation directe avec l’influence croissante de la Russie. On peut dès lors se demander comment ces lettres traduisent l’expérience personnelle du duc au cours de ses dernières années de pouvoir.

Pietro Rotari, Prince Charles de Saxe, 1755, SKD online.

Le prince Charles comme duc de Courlande

Le duché de Courlande et de Sémigalle, fondé en 1561 après la chute de l’Ordre livonien des chevaliers Portes-Glaive, devint un vassal de la Pologne-Lituanie et fut dirigé par la dynastie des Kettler jusqu’au XVIIIᵉ siècle. Après la mort du duc Friedrich III Wilhelm Kettler en 1711, le duché passa sous influence russe et connut de nombreux conflits de succession. Sous l’impulsion de la tsarine Anna Ivanovna (ancienne duchesse de Courlande comme épouse de Friedrich III), son favori Ernst Johann Biron devint duc en 1737, mais ses réformes autoritaires provoquèrent la colère de la noblesse. À la mort de la tsarine en 1740, Biron fut renversé et exilé, plongeant la Courlande dans une nouvelle période d’instabilité. Pendant près de vingt ans, le duché resta sans dirigeant stable.

Friedrich Wilhelm Kettler, Herzog von Kurland (1692-1711), SKD online.

En 1758, le roi de Pologne Auguste III réussit à faire désigner son fils, le prince Charles de Saxe, comme duc avec l’accord de l’impératrice Élisabeth de Russie, à condition que Biron ne soit pas rétabli. Couronné en 1759, le nouveau duc ramena une certaine stabilité politique, mettant fin à des décennies d’ingérence étrangère et de luttes pour le pouvoir.

Anonyme, Ernst von Biron, wiki common.

Selon l’historien letton Imants Lancmanis, dans son livre sur le palais de Jelgava (1989, seconde édition), il explique qu’en 1759, le prince Charles «  s’installa dans le château où avait vécu la veuve Anna Ivanovna »1. Le prince prit ses quartier dans la résidence où avait vécu la duchesse douairière Anna Ivanovna, qui était le palais construit par Friedrich Casimir dans le centre de Jelgava, rénové entre 1718 et 1720. Il se trouvait en ville à l’emplacement de l’actuel bâtiment de l’Académie Petrina (Pētera akadēmija). Bien que le gouvernement russe eût levé le séquestre pesant sur le chantier du palais de Rastrelli (entrepris en 1738 pour le duc Ernst Johann von Biron) et l’eût remis à Charles de Saxe, ce dernier ne disposait ni des ressources financières ni de la volonté nécessaire pour poursuivre la construction de l’imposant édifice, déjà fortement délabré depuis l’exil de Biron. Durant son bref séjour, le seul projet envisagé pour le palais de Jelgava (l’ouvrage de Rastrelli) fut l’aménagement de ses caves en prison.

La mort de l’impératrice Élisabeth de Russie en 1762, son successeur Pierre III, admirateur du roi de Prusse, se méfia du duc Charles de Saxe, qu’il accusait d’avoir déserté autrefois à la bataille de Zorndorf. Il rejeta son autorité en Courlande, affirmant qu’un catholique ne pouvait régner sur un pays luthérien. Après le coup d’État qui porta Catherine II au pouvoir, la situation du duc s’aggrava : les troupes russes occupèrent la Courlande, les domaines furent saisis, et la ville de Mitau (Jelgava) fut bloquée. Catherine fit revenir d’exil Ernst Johann Biron, soutenu par la Russie, et le fit proclamer à nouveau duc en février 1763, malgré la résistance de Charles et du roi de Pologne Auguste III.

Malgré les protestations polonaises et quelques escarmouches locales, les Russes consolidèrent leur contrôle sur le duché. Le roi de Pologne dut finalement ordonner à son fils de quitter Mitau, et après six mois de blocus, Charles partit en avril 1763. Catherine II confirma officiellement Biron comme duc, mettant fin à la tentative de la dynastie saxonne de garder le trône. Charles se retira à Varsovie puis à Dresde, sans jamais renoncer à ses droits. La famille Biron conserva le pouvoir jusqu’à la troisième partition de la Pologne en 1795, qui entraîna la disparition définitive du duché de Courlande.

Les événements selon le prince Charles

Séjournant auprès de la cour impériale à Nimphenburg, le prince Charles écrit le 2 juillet 1762 qu’il reprend bientôt le chemin de son duché après avoir pris les eaux à Carlsbad2.

Le retour à Mitau, le 16 août 1762, la lettre du prince révèle un changement de tonalité : il signale la « grande confusion » du duché causé par les «  mauvaises intentions qu’avait fait éclater contre moi le [feu] czar » (probablement Pierre III mort le 6 juillet 1762)3.

Le 25 août, il dénonce les ambitions de Biron, soutenu par le grand chancelier, le comte Alexis Bestoujev-Rioumine, tout en espérant l’arbitrage de Catherine II et le soutien du roi de Pologne. Il écrit que «  Biron soutenu de la Russie et surtout de Bestoucheff (autre fois gr. chancelier et que l’impératrice a fait revenir de son exil) fait toutes sortes de cabales et démarches pour le remettre en possession de ces duchés ». La lettre souligne l’équilibre précaire entre revendication de ses droits et fidélité fraternelle. Il croit que Biron ne sera pas remis en place car « il est déchu de tout droit sur la Courlande a enore aggravé sa cause par la renonciation qu’il a fait en dernier lieu en faveur du pr. George de Holstein »4.

De septembre à novembre 1762, l’isolement de Charles s’accentue. Ses lettres décrivent une Courlande pillée et ruiné, une vie dominée par l’ennui et la surveillance constante, et une existence cantonnée aux distractions cynégétiques. Le prince sait que Biron est revenu dans le duché, soutenu par les forces russes, et qu’il réside désormais à Riga. La menace est constante. La diplomatie polonaise, quant à elle, s’emploie activement à contrer son influence. Il écrit le 24 septembre 1762 : « Je vous suis bien obligé des compliments que vous me faites sur la révolution arrivée en Russie ; mais malheureusement (comme vous l’aurez déjà vu dans une de mes précédentes lettres), elle n’est pas si favorable pour moi que je l’avais espéré. Tout est cependant encore sur le même pied, ainsi que je vous l’ai marqué, à l’exception que Biron, étant à Riga, son voisinage m’empêche de me rendre à la diète à Varsovie, et même de m’éloigner beaucoup de la ville, puisqu’il y a toute apparence qu’il n’attend que mon éloignement d’ici pour se mettre via facti en possession de tout ici. Et quoique cela aggravât beaucoup par là sa cause, il serait pour tout après plus difficile de l’en déplacer, surtout si la Russie continuait à le soutenir. Si la justice de la cause doit prévaloir sur la force que la Russie pourrait employer, je n’aurais assurément rien à craindre et pourrais être très tranquille ; mais tout dépend maintenant de la résolution que cette impératrice prendra sur la réponse que le roi a faite à la lettre que l’impératrice lui avait écrite en faveur de Biron. Cette réponse, ayant été conçue avec beaucoup de fermeté et de dignité, y démontre clairement que Biron n’avait plus aucun droit à ces duchés ; que c’était du roi seul que dépendait la Courlande, comme d’un fief de la Pologne, et que la Russie n’avait plus aucun droit d’en attribuer la disposition. Il faut voir si cette impératrice voudra agir par violence, ou si, après s’être fait représenter la justice de ma cause, elle se désistera de ce soutien de Biron et me laissera tranquillement en possession de ces duchés. Je vis, en attendant, fort incertain de mon sort, et mène ici la vie d’un solitaire, n’y ayant aucune compagnie et même très peu de chasse»5.

Le 8 novembre, il écrit qu’il a fêté toute la nuit par un bal la date du 8 novembre 1759 où « la noblesse de ces duchés me prêta l’hommage » et il ajoute à son frère que « ces nouvelles sont guère intéressantes. Ce sont cependant les seules que je puisse vous mander aujourd’hui, d’un pays où règne un ennui si parfait que, si je devais toujours rester dans la situation où je suis (mis par le voisinage de Biron et la protection que lui accorde la Russie), je crèverais au bout de deux ans ; et, à ce prix-là, il n’y a guère de plaisir à être duc de Courlande. Si l’honneur et le devoir ne me retenaient ici, je préférerais voir en simple particulier toute autre part que de mener la vie ennuyante que je mène ici »6. Ces lignes, empreintes de lassitude et de désespoir, traduisent le poids de l’impuissance politique qui traverse les pensées du prince. La lettre du 15 novembre 1762 montre qu’il se sent obligé d’occuper son esprit. Il s’intéresse aussi bien aux négociations de paix qu’aux chevaux et aux chiens de chasse, une passion qu’il partage avec son frère7.

Piotr Rokotov, Catherine II, wiki common.

À partir de décembre 1762, les menaces russes deviennent concrètes : confiscations d’armes, pression directe pour qu’il quitte le duché, et refus d’audience de l’envoyé Karl Gustav von Simolin. Il écrit le 10 décembre 1762 que «  je mène la vie du monde la plus triste me trouvant sans compagnie et étant toujours dans l’incertitude de mon sort et exposé continuellement au désagrément de voir la Russie se porter a des démarches de violence pour le soutient dont elle parait ne vouloir pas démordre »8.

Le 24 janvier 1763, le prince Charles s’excuse de son long silence auprès de son frère, justifié par « la confusion que les violences de la Russie occasionnent ici me cause tant d’occupations qu’a peine ai je pu trouver aujourd’hui ces peu de moments pour vous adresser les ci joint détails de la manière dont la Russie s’y prend pour me chasser de mon juste établissement ». Il raconte comment la Russie cherche à le dépouiller de son duché par les armes malgré les traités garantissant l’autonomie de la Courlande «  bouleversant tous les traités entre la Pologne et la Russie où cette dernière puissance promet de ne point se mêler du gouvernement de la Pologne ni de tout ce qui concerne ses provinces ». Il se dit sans moyens pour résister :« je n’ai que la justice de ma cause à opposer ce qui est une faible défense et soutient vis à vis de ceux qui emploient le militaire pour exécuter leurs desseins ». Et conclut sur un ton fraternel et mélancolique: « Dieu veuille qu’une paix en Allemagne me donne la consolation de pouvoir vous embrasser cela me dédommagera de tout »9.

Leonhard Schorer, Karl Gustav von Simolin, coll. privée.

Dans la lettre du 3 février 1763, le prince Charles décrit un quotidien morne n’étant pas « depuis 7 semaines sorti de ma maison que pour aller à l’église et passant tout mon temps à écrire ». Il ironise sur ses ennuis :« Je suis si las de cette vie que bientôt je commencerai à souhaiter qu’il plaise aux Russes de me chasser d’ici, ne pouvant partir de gré, ayant les ordres du roi d’attendre les dernières violences ». Il raconte les provocations russes, notamment le vol de ses canons et armes :« un officier et trente-six hommes enlevèrent tout cela ainsi qu’une paire de timbales que j’avais fait faire il n’y a pas longtemps du grand chemin ». Après que ces troupes de 250 hommes «  s’étant fondues par la désertion et l’aide des débaucheurs que Simolin et Biron entretiennent ici jusqu’à trente et un hommes qui me restent ». Il envoie «  le lieutenant-colonel Froeden chez Simolin pour redemander ce qu’on m’a pris et lui dire que je m’en plaindrais à sa cour comme d’un vol fait sur le grand chemin », mais Simolin fait répondre avec dédain qu’il n’est pas chez lui. Le ton de sa lettre alterne entre résignation et amertume : il ne peut quitter Mitau sans ordre du roi, et se plaint de l’ennui total :« Même quand tout est tranquille, il n’y a pas le moindre amusement à trouver ici.»10

Il répond dans la lettre du 14 février 1763 brièvement, accablé de travail à cause des « occupations sans fin que la présence de Biron et toutes les violences qu’il commet me procurent, m’enlevant tout le temps que je voudrais bien plus volontiers employer à m’entretenir avec vous, très cher frère, au moins par écrit, ne le pouvant faire de bouche ». Il explique qu’il vit cloîtré :« Il y a déjà neuf semaines que je ne suis pas sorti de ma maison, n’osant la quitter sans risquer que Biron à l’aide des soldats russes ne profite de mon absence ». Il décrit ensuite une confrontation avec le gouverneur de Livonie le comte Georges Browne, venu lui ordonner de partir :« Il me déclara au nom de l’impératrice de Russie que je dus au plus tôt quitter la ville et le duché». Charles refuse, invoquant son serment au roi de Pologne :« alléguant l’ordre que j’ai du roi de devoir attendre qu’il me fît connaître ses volontés ultérieures après la fin du prochain conseil du sénat, ajoutant que je n’obéissais à d’autres ordres qu’à ceux d’un père et roi auquel j’avais prêté serment à mon investiture ». Il conclut par une inquiétude plus large :« je ne suppose jamais que tout ce que la Russie fait soit uniquement pour les beaux yeux de Biron, mais je crains quelque plan formé dont la Pologne ne tirera aucun avantage»11.

Comte Georges Brown

Par la suite, le prince Charles écrit avec un ton plus résigné : il n’attend plus rien de la Russie. Il répond à son frère dans la lettre du 28 mars 1763 :« Je n’ai presque plus aucune espérance que l’impératrice de Russie veuille démordre de sa résolution de rétablissement de Biron dans ces duchés ». Il annonce son intention de partir pour Varsovie après Pâques pour consulter le roi, tout en doutant de pouvoir retrouver la paix :« Je ne sais cependant si mon arrivée à Varsovie me procurera le bonheur de pouvoir accompagner Sa Majesté le roi en Saxe »12. Il quitte finalement Mitau pour Varsovie comme il l’écrit dans la lettre du 15 mai 1763. Il arrive dans la ville après un voyage éprouvant « par des chemins horribles jusqu’à Bialystok ». Son installation est marquée par les obligations mondaines :« Je suis si peu de moments à moi à cause des visites continuelles que je reçois depuis ce matin ». Il termine encore une fois sur une note fraternelle : « Rien ne saurait égaler le désir que j’ai de vous embrasser et de vous prouver ma plus parfaite tendresse »13.

Conclusion

En début 1763, Charles voit dispararaitre petit à petit son autorité et son pouvoir en Courlande. Dans la correspondance, il exprime sa fatigue et son désespoir, mais reste loyal aux directives de son père le roi de Pologne. Sa correspondance devient un instrument de protestation diplomatique. À travers ces lettres, se dessine le portrait d’un souverain lucide, prisonnier des contraintes diplomatiques et militaires qui le dépassent. La Courlande, qu’il avait espéré stabiliser au nom de la dynastie saxonne, devient pour lui un espace d’isolement et d’humiliation, miné par les intrigues russes et l’impuissance de la Pologne à défendre ses droits.

Anton Graff, prince Charles de Saxe, 1773, coll.privée.

Le ton des lettres évolue au rythme de l’érosion de ses espoirs : d’abord confiant dans la justice de sa cause et dans l’appui du roi, le duc se voit bientôt réduit à l’attente résignée, enfermé dans un quotidien d’ennui et de frustrations. Le contraste entre la dignité du prince et la précarité de sa situation met en lumière la fragilité du pouvoir dans une Europe où les volontés individuelles s’effacent devant les impératifs des grandes puissances. Ainsi, ces lettres ne sont pas seulement le récit d’une dépossession politique : elles traduisent l’expérience intime d’un homme conscient d’assister à la fin d’un monde, celui des principautés intermédiaires, tiraillées entre les grandes puissances impériales.

Lettres importantes (BPP, archives Xavier de Saxe, n°74) :

Mitau, ce 3 février 1763

Monsieur et très cher frère,

Ce n’est qu’avant-hier que j’ai eu le plaisir de recevoir votre chère lettre du 15 décembre de Wurtzbourg, par laquelle j’ai appris que vous alliez partir pour Versailles, et je vous assure que je ne me suis nullement offensé de ce que vous avez été si laconique dans cette lettre. Les raisons que vous m’en alléguez vous justifient parfaitement. Je sais d’ailleurs combien vous êtes toujours occupé pour pouvoir facilement m’imaginer que vous l’étiez d’autant plus, depuis que vous vous prépariez au départ ; mais je m’étonne, très cher frère, que vous ne vous dégoûtiez pas encore de tant d’occupations : il faut qu’elles soient bien plus agréables que celles que j’ai ici, puisque, n’étant depuis sept semaines sorti de ma maison que pour aller à l’église et passant tout mon temps à écrire, je suis si las de cette vie que bientôt je commencerai à souhaiter qu’il plaise aux Russes de me chasser d’ici, ne pouvant partir de gré, ayant les ordres du roi d’attendre les dernières violences.

Biron et le sieur Simolin font tant tous les jours qu’il me faudrait des cahiers entiers pour vous les détailler ; mais, sachant que je ne ferais que vous ennuyer par là, je vous citerai seulement un trait qui peut en quelque façon mériter votre attention. J’avais douze canons de métal d’une livre que j’ai fait faire en Suède avec mes armes et mon nom, ne pensant pas à me défendre ici contre les Russes. Mes gardes, que j’avais au nombre de deux cent cinquante, s’étant fondues par la désertion et l’aide des débaucheurs que Simolin et Biron entretiennent ici jusqu’à trente et un hommes qui me restent, j’envoyai ces canons chez un cavalier en Lithuanie ; et les Russes, n’ayant pas été avertis de leur départ, ces canons et dix-huit hommes qui les accompagnaient atteignirent la frontière de Lithuanie. Je voulus en faire autant avec quelques fusils, sabres et tout ce dont le roi m’avait fait présent il y a quatre ans, mais les Russes en ayant été avertis, un officier et trente-six hommes enlevèrent tout cela, ainsi qu’une paire de timbales que j’avais fait faire il n’y a pas longtemps, du grand chemin.

J’envoyai le lieutenant-colonel Froeden chez Simolin pour redemander ce qu’on m’a pris et lui dire que je m’en plaindrais à sa cour comme d’un vol fait sur le grand chemin ; mais il a eu hier l’impertinence de faire dire à deux reprises qu’il n’était pas au logis, et ce matin à cet excès que de faire dire à Froeden, qui se fit annoncer venant de ma part, qu’il était affairé et qu’il n’avait pas le temps de lui parler.

L’on m’assure qu’il a aussi envoyé après mes canons ; mais, à moins d’envoyer un détachement bien fort qui les atteigne en Lithuanie, ils ne sauraient les prendre, les gens qui les accompagnent étant bien résolus de se défendre vigoureusement. Vous vous figurerez facilement combien il m’est désagréable d’être ici en pareilles circonstances, pendant que, même quand tout est tranquille, il n’y a pas le moindre amusement à trouver ici. Je souhaite que l’air de Versailles ne vous cause de nouveau quelque fluxion aux yeux, et, n’ayant rien à vous mander, je finis ces lignes en vous priant de me continuer votre chère amitié et d’être persuadé que je ne désire rien tant qu’une prompte paix nous remette bientôt et me procure l’occasion de vous convaincre de bouche de la tendre et inviolable amitié que je conserverai pour vous jusqu’à la fin de mes jours. Charles

Mitau, ce 14 février 1763

Excusez, je vous prie, si je ne fais que vous accuser en peu de lignes votre chère lettre du 15 janvier ; les occupations sans fin que la présence de Biron et toutes les violences qu’il commet me procurent m’enlevant tout le temps que je voudrais bien plus volontiers employer à m’entretenir avec vous, très cher frère, au moins par écrit, ne le pouvant faire de bouche. Vous souhaitez, dans cette lettre, que je puisse pendant cet hiver profiter du plaisir des chasses aux ours et aux loups ; mais, bien loin d’avoir cet amusement, dès qu’on m’a ôté tous mes revenus, j’ai renvoyé d’ici toute ma chasse et mes chevaux, et les ordres du roi me retenant encore ici, il y a déjà neuf semaines que je ne suis pas sorti de ma maison, n’osant la quitter sans risquer que Biron, à l’aide des soldats russes, ne profite de mon absence et s’en mette en possession.

Vous savez, très cher frère, combien la vie sédentaire s’accorde peu avec mon humeur et mon tempérament ; je vous laisse ainsi juger combien je m’ennuie à rester tout le temps assis, la plume à la main. J’ai eu avant-hier la visite du gouverneur général de Livonie, Browne, qui m’a déclaré, au nom de l’impératrice de Russie, que je dusse au plus tôt quitter la ville et le duché. Quelque dur que fût ce compliment, je lui répondis avec le respect dû à l’impératrice, mais refusai en même temps de me conformer à ses intentions, alléguant l’ordre que j’ai du roi de devoir attendre qu’il me fît connaître ses volontés ultérieures après la fin du prochain conseil du sénat, ajoutant que je n’obéissais à d’autres ordres qu’à ceux d’un père et roi auquel j’avais prêté serment à mon investiture. Il parut décontenancé, voyant que je n’étais pas disposé à partir aussi tôt qu’il le voulait.

J’eus ensuite une longue conférence avec lui, dans laquelle je le convainquis bien facilement que la Russie n’avait aucun droit à se mêler des affaires d’une province de la Pologne, et que tout ce qu’elle faisait maintenant en faveur de Biron était des injustices criantes. À vous avouer la vérité, je ne suppose jamais que tout ce que la Russie fait soit uniquement pour les beaux yeux de Biron, mais je crains quelque plan formé dont la Pologne ne tirera aucun avantage. J’ai expédié un courrier hier à Varsovie pour informer Sa Majesté le Roi de cet entretien avec Browne, et j’en attends la réponse ; en attendant, je me prépare à être délogé d’ici par les dernières violences, à moins que M. le chambellan de Livonie, Borch, qui a été envoyé par le Roi à l’impératrice, ne parvienne à faire prendre à cette princesse des résolutions différentes de celles qu’elle a maintenant. C’est cependant ce dont je doute très fort.

Dieu veuille seulement conserver notre très cher père, dont la santé a été altérée par une forte fièvre et l’érysipèle à la jambe, et nous accorder la paix en Saxe, et je me consolerai de tout ce que la violence et l’injustice me font perdre, quand j’aurai la satisfaction de pouvoir vous embrasser et convaincre un si cher frère que ma tendresse pour vous est sans bornes. Charles

P.S.

Ich habe alle mahl vergeßen dir etwasvon hier zu melden worüber du dich wundernund es mir fast nicht glauben wirst, nehmlichdaß der Obrist Brincken welcher bey der Gren¬Garde als sp: mit Majors Caract: gestanden undder Manteuffel von Deinem Regiment derso übel blesiert war, und der junge Finck sopage war und erst seit wenig Jahren unterder Er Schwägerin regiment gekommen Gäntzligsich vor den Biron declariret und besondersder Brincken wird in allen Rathschlägen befragtund arbeitet apsteigst vor den Biron.

Traduction : J’ai encore oublié de te rapporter quelque chose d’ici, dont tu t’étonneras et que tu auras peine à croire, à savoir que le colonel Brincken, qui servait à la garde-frontière avec le grade de major, ainsi que Manteuffel, de ton régiment, celui qui avait été si grièvement blessé, et le jeune Finck, qui était auparavant page et n’est entré que depuis peu d’années dans le régiment de ta belle-sœur, se sont entièrement déclarés pour Biron ; et surtout Brincken, qui est consulté dans toutes les délibérations et travaille activement pour les intérêts de Biron.

Notes

1. Lancmanis (Imants), Jelgava Pils, 1989, p.33. 2.BPP, archives Xavier de Saxe , lettre du prince Charles à Xavier, 2 juillet 1762. 3.BPP, archives Xavier de Saxe , lettre du prince Charles à Xavier, mitau 16 aout 1762. 4.BPP, archives Xavier de Saxe , lettre du prince Charles à Xavier, mitau 25 aout 1762. Le prince est Georg Ludwig de Holstein-Gottorp.5.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 24 septembre 1762.6.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 8 novembre 1762.7.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 15 novembre 1762.8.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 10 décembre 1762.9.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 24 janvier 1763.10.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 3 février 1763.11.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 13 février 1763. 12.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 28 mars 1763. 13.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 15 mai 1763.

Quelques portraits de la famille de Saxe par George Desmarées (1) : un nouveau tableau de Xavier de Saxe “en cuirasse”

Introduction

Georges Desmarées (1697-1776) est un peintre relativement mal connu, dont le corpus d’œuvres a été répertorié pour la dernière fois en 19331. Nous ne reviendrons pas sur sa carrière en détail. Originaire de Suède, il suit un parcours artistique à travers l’Europe : apprentissage avec Peter Martin van Myten, voyage aux Pays-Bas, séjour à Venise dans l’atelier de Giovanni Battista Piazzetta, et nomination comme peintre de cour à Munich en 1730 par l’électeur Charles Albert. Après une conversion au catholicisme en 1731, il devient peintre de cour à Cologne en 1745 pour l’électeur Clément Auguste de Bavière. Puis en 1745, il devient peintre de cour à Cologne pour l’électeur Clément Auguste de Bavière. Sa carrière s’achève à Munich, où il demeure une figure importante de la peinture rococo en Allemagne du Sud.

Geroges Desmarées, Max IIIJoseph , Munich.

Dans cet article nous allons nous focaliser sur les traces de quelques portraits de l’artiste commandé par des membres de la famille de Saxe. Les liens entre les deux familles sont nombreux. Marie (Anne de Saxe-Pologne (1728-1797) se marie en 1747 le duc Maximilien III Joseph Electeur de Bavière -1727-1777) fils de l’empereur Charles VII. La même année Frédéric-Christian (1722-1763) prince royal épouse Marie Antoinette de Bavière -1724-1780). Le prince électeur de Bavière avait 3 sœurs et celui de Saxe avait 6 sœurs et 4 frères.

Cet article examine plusieurs portraits commandés par des membres de la famille de Saxe, illustrant les relations dynastiques et l’importance des portraits dans la représentation du pouvoir, de la dynastie et de l’individualité. La place des portraits est importante à la fois pour une dynastie et les individus qui la composent.. On met ainsi en avant sa famille mais aussi le pouvoir que le personnage peint détient. Le tableau est aussi bien donné aux membres de la famille qu’aux personnes affidées. Les princes font alors appel aux artistes de cour mais voulant un portrait fait rapidement, ils en oublient parfois la qualité.

Geroges Desmarées, Clement de Bavière, Munich.

Xavier de Saxe, lieutenant général (1761) : la question du portrait en cuirasse

Geroges Desmarées, Charles de Saxe?, coll. particulière.

François-Xavier de Saxe, est né le 25 août 1730 à Dresde. Il est le fils du roi Auguste III de Pologne et de Marie-Josèphe d’Autriche, ce qui le place au cœur des grandes dynasties européennes. Appartenant à la maison de Wettin, il est élevé dans une atmosphère de pouvoir et de culture catholiques à la cour de Saxe-Pologne. Xavier reçoit une éducation militaire et politique approfondie, comme il sied à un prince de son rang, bien qu’il ne soit pas destiné à régner. Dès le plus jeune age, son père lui confie un régiment de hussard polonais et un régiment d’infanterie à son nom.

Georges Desmarées, Autoportrait avec sa fille, Munich.

Il existe sur la base de la Alte Pinakothek München un portrait d’un prince de Saxe par Georges Desmarées. Il provient de la collection des Etats de Bavière: il a pour titre sur la base de donnée « Bildnis eines sächsischen Prinzen » et pour numéro d’inventaire 3272.

Geroges Desmarées, Xavier de Saxe?, Munich.

Il représente un homme en armure portant une cape de velours et d’hermine. Le regard vers le spectateur, il a posé la main sur sa hanche marque des princes dans de nombreux tableaux. Sa coiffure est un catogan dont la queue de cheval repose en arrière et légèrement sur son épaule. Sous l’armure on peut apercevoir le jabot et les manchettes de dentelle du costume de cour. Le buste est tourné légèrement vers la gauche, alors que le visage est orienté directement vers le spectateur. Cette position donne une impression de mouvement tout en établissant un contact visuel engageant, symbole de confiance et d’assurance. Le personnage est entouré d’éléments qui renforcent son prestige : le manteau de fourrure, les insignes et la lumière soigneusement disposée pour attirer l’attention sur son visage et son armure. La posture est stable, mais le léger angle du corps donne une impression subtile de mouvement, créant un équilibre entre immobilité et dynamisme.

Geroges Desmarées, Marie Antoinette de Saxe, née Bavière, Munich.

Le bras gauche est plié, appuyé contre un manteau de fourrure qui dégage une richesse et un raffinement supplémentaires. Cette position apporte une asymétrie élégante à la composition tout en renforçant l’idée de confort et de maîtrise. Le prince arbore la médaille et le ruban de l’ordre de l’aigle blanc polonais ce qui en a fait déduire qu’il était un prince saxon puisqu’au XVIIIe siècle tous les princes ont reçu cet ordre comme ils avaient comme aïeul le roi d’Auguste III.

Peter Jakob Horemans, Famille de Saxe et de Baviere en 1761, Munich.

Un tableau de Peter Jakob Horemans en 1761 illustre la rencontre entre les deux familles à Munich Parmi les nombreux protagonistes, on peut reconnaître au centre le prince électeur de Bavière dont la figure s’impose avec un violoncelle et à sa droite le prince Frédéric-Christian en fauteuil roulant en raison de sa maladie qui avait atteint sa motricité. Sur le côté gauche du prince électeur Maximilien III se trouve sa femme dont le portrait rappelle un autre par Desmarées. A sa droite, un personnage en costume bleu ressemble au portrait que nous analysons. Les chercheurs y ont reconnu le prince Xavier de Saxe2. Une gravure par Johannes Esaias Nilson reprend les traits du prince en les vieillissant lors de la régence en Saxe.

Une gravure de ce portrait existe : c’est une œuvre de Johannes Esaias Nilson (1723 – 1781)3 peintre en miniature originaire d’Augsbourg. Elle est accompagnée d’une citation latine : tempora laeta reducit ( rappelle les temps heureux). Le portrait du prince est dans un cadre orné reposant sur un piédestal où se trouve le blason de Saxe-Pologne. Le reste de l’image est un paysage champêtre et bucolique avec un mouton, des instruments de musique, une corne d’abondance tenue par un enfant et une jeune femme près d’une armure et d’un casque. Des végétaux divers montent jusqu’au portrait du prince et la jeune femme regarde au coin de l’œil le prince.

Johannes Esaias Nilson, Gravure du prince Xavier, Herzog Anton Ulrich-Museum.

Enfin le portrait en armure de la collection de Dresde montre un portrait du prince Xavier par le peintre Guérin arborant une armure similaire mais légèrement plus complexe. Nous pouvons avec ses indices reconnaître dans le portrait de Bavière, le prince Xavier. C’est le seul portrait connu du prince par cet artiste.

Lucas Cranach, Maurice de Saxe, SKD online.

En Saxe, le portrait en armure compète ou en cuirasse est un lieu commun de la représentation des hauts personnages depuis le grand portrait de l’électeur Maurice de Saxe (1526 – 1586) réalisé par Lucas Cranach le jeune (1515 – 1586)4.

Pietro Rotari, Portrait du prince Xavier, SKD online.

L’armure, loin d’être un vêtement seyant et pratique, est un objet emblématique du pouvoir royal, impérial ou électoral. En 1755, Pietro Rotari propose un portrait en habit militaire, au parement bleu de son régiment Prinz Xaver, surmontant une cuirasse. C’est un type de portrait que l’on retrouve pour tous les fils du roi de Pologne. Par la suite, le portrait évolue. Vers 1758, le prince se fait représenter en habit de cour lors de sa présence en France Pars Quentin de la Tour ou en habit de lieutenant général par Carmontelle. Vers 1760, un nouveau type de portrait du prince apparaît : en armure sans veste de son régiment mais portant une ceinture blanche et l’ordre polonais de l’Aigle-Blanc. Les artistes reprennent les éléments du visage du portrait de La Tour : le mieux connu est le portrait par François Guérin.

François Guérin, Portrait du prince Xavier, Gemäldegalerie, Dresde, SKD online.

Le tableau montre le prince de ¾ dont le buste est recouvert d’une armure lourde et finement décorée. Il porte un catogan : les cheveux sont coiffés avec des boucles sur les cotés et en arrière, laissant le visage entièrement dégagé. Les cheveux de derrière sont retenu en queue de cheval par un ruban mais semblent ondulé par un léger souffle de vent. La lumière met en valeur le visage du sujet, le centre de l’attention, tout en illuminant l’armure pour montrer sa brillance et son éclat. Une ceinture blanche ceint sa taille, qui rompt la monotonie et rajoute du mouvement à la figure. Le prince regarde le spectateur. Il pose la main droite, légèrement tendue, sur un un casque de guerre. Sa posture redressé est élégante et confiante, suggérant son caractère noble et fier. En 1765, le prince Clément écrit à propos du premier :

[…] je vous enverrai aussi dès que je serai à Freising la mesure pour le vôtre que je vous prie de faire copier d’après Latour puisque vous m’assurez qu’il est plus que ressemblant5.

Georges Desmarées, Marie-Anne de Saxe, Munich.

Mais le prince semble s’être lassé de ce tableau qu’il qualifie « fichu vieux portrait » en 17786. Ce portrait par Desmarées est donc une étape supplémentaire dans cette image fixée du « prince Xavier en cuirasse ». Nous ne pouvons conclure s’il se trouve avant ou après le portrait de Guérin.

Notes

1.Hernmarck (Carl), Georg Desmarées : Studien über die Rokokomalerei in Schweden und Deutschland, Uppsala, Almqvist et Wiksells boktryckeri-a.-b., 1933. 2.Schmidt, (Hans-Werner) ( dir. ), Syndram, (Dirk) ( dir. ), Unter einer Krone : Kunst und Kultur der sächsisch-polnischen Union, Ausstellung im Dresdener Schloss vom 24. November 1997 bis 8. Marz 1998, Leipzig, Ed. De leipzig, 1997.3. Augustyn (Wolfgang), « Nilson, Johann Esaias », Neue Deutsche Biographie 19 (1999), p. 278 [en ligne, consulté le 26/10/2018].4. Ghermani (Naïma), Le prince et son portrait : incarner le pouvoir dans l’Allemagne du XVIe siècle, op. cit.,p. 246.5. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1492, lettre du prince Clément au prince Xavier, 4 septembre 1765.6. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1448, lettre du prince Xavier à sa sœur Christine, 18 novembre 1778.

Le souvenir du maréchal de Saxe, un “objet de culte”

En 1771, le prince Xavier de Saxe, fils du roi de Pologne Auguste III, achète le château de Chaumot (Yonne). Il y fait faire des rénovations dont la plus notable se situe dans la chapelle du bout de l’aile gauche du château et y veut installer un cucifix. Pour cela, il fait appel au sculpteur Jean-Baptiste Pigalle1. C’est une grande croix de marbre pour y déposer une sculpture du Christ en ivoire. Il fait appel à Pigalle qui est à ce moment là au sommet de sa gloire. Revenons sur les rapports entre le prince et l’artiste et sur la question de la mémoire du maréchal de Saxe.

Marie-Suzaonne Roslin, Portrait de Pigalle sculpteur, Louvre.

Le maréchal de Saxe

Homme très apprécié du roi Louis XV, le maréchal de Saxe est le grand militaire et général du début du règne. Ce grand stratège vainqueur de la guerre de Succession d’Autriche entre dans le panthéon familial et dynastique des Wettin. Le prince Xavier, très attaché à la figure de son oncle, lui montre une quasi-dévotion par la constitution d’une collection de portraits et d’objets lui ayant appartenu.

Quentin de La Tour, Portrait de Maurice de Saxe, maréchal de France, vers 1748, musée de la Vie romantique, Paris.

Le maréchal-comte Maurice de Saxe (1696 – 1750) est le fils illégitime du roi de Pologne Auguste le Fort et de sa maîtresse Marie-Aurore, comtesse de Königsmark (1662 – 1728)2. En 1698, il est présenté au roi de Pologne ; dès lors, il est reconnu comme un membre de la famille de Saxe, auquel le roi assigne de l’argent et des hommes pour son éducation. Après un début de carrière militaire en Pologne, Maurice de Saxe se met au service de la France dans le courant de l’année 1720. Il achète le régiment allemand de Sparre avec lequel il s’illustre durant les campagnes de la guerre de succession de Pologne. Il est fait lieutenant général des armées du roi en août 17343. Durant la guerre de Succession d’Autriche, il est fait maréchal de France en 1744 et naturalisé en 17464. Il est un commandant victorieux notamment à la bataille de Fontenoy, qui est une étape importante dans la victoire finale de la France dans cette guerre. En récompense de ses succès militaires, le roi lui donne de nombreux privilèges5. En 1747, le maréchal est l’un des instigateurs du mariage du dauphin avec une princesse de Saxe. Le mariage saxon est pour le roi de France un moyen d’avoir rapidement un héritier. Mais le maréchal ne profite pas longtemps du repos du guerrier, emporté par une fièvre d’un rhume mal soigné, il s’éteint le 30 novembre 1750.

Représentation du Catafalque dressé à l’occasion des funérailles de son Altesse Monseigneur le Comte Maurice de Saxe, Duc de Courland et de Semigallie, Maréchal Général des Camps et Armées du Roi de France dans l’Eglise Neufe à Strasbourg le 8 fevrier 1751, Gallica.

Dans son testament, le maréchal fait de l’envoyé de l’électeur de Saxe, Claude-Louis comte de Bellegarde et d’Antremont, époux de sa sœur Anne Ratouska, son légataire universel6. Son neveu, Auguste-Henri comte de Frise, descendant d’une fille illégitime du roi de Pologne Auguste II, et d’Augusta Anna Constantia comtesse de Cosel (1708 – 1728), hérite de Chambord7. La fille naturelle du maréchal, Marie-Aurore de Saxe, n’ayant jamais été légitimée, ne peut pas recevoir une part de l’héritage8. Le jeune comte de Frise fut le protégé du maréchal qui avait espéré qu’il suivrait ses pas mais il meurt en 1755, âgé de vingt-sept ans après une longue maladie9. Son autre neveu et aide de camp, Adam-Louis comte de Loewenhaupt, fils du général suédois et maréchal de la diète Charles-Emile de Loewenhaupt10 prend part à l’héritage de même.

Le mausolée

À sa mort, le maréchal est le membre de la famille Wettin le plus célèbre en Europe comme grand général de Louis XV, et en raison de son ouvrage de stratégie appelé les Rêveries (1756). La monarchie place le maréchal dans son panthéon des grands militaires à l’instar de Turenne, le grand général de Louis XIV. Il tient une place de choix dans le livre, l’Histoire des campagnes du roy, publié en 1751 par A. Grosmond de Vernon. Il est montré le plus souvent sous les traits du héros grec Hercule qui dompte un léopard symbolisant l’Angleterre et un lion pour la Hollande.Depuis 1753, le sculpteur est en charge du mausolée du maréchal de Saxe11. Les sculptures sont présentées une première fois au public en 1756 et achevée en 1776. Cette œuvre fut payé 90 000 livres.

Jean-Baptiste Pigalle, Mausolée du comte Maurice de Saxe maréchal de France, modello, RMN.

Le prince Xavier porte sincèrement une grande estime à son oncle le maréchal. Trop jeune pour l’avoir côtoyé12, le prince Xavier s’attache pourtant à retrouver des objets lui ayant appartenu. En 1772, le prince écrit que « tout ce qui [lui] rappellera sa vie [celle du maréchal de Saxe] et sa gloire doit être pour [lui] un objet de culte »13. Il cherche en février 1772 à acquérir une des armures de son oncle passée dans la collection de Charles Frédéric prince de Holstein-Beck (1732 – 1772)14 . Dans les inventaires du prince Xavier, plusieurs portraits de son oncle sont inventoriés. Ce sont des œuvres peintes, sculptées et gravées. Dans l’inventaire de 1769 se trouvent trois tableaux du maréchal de Saxe : deux au pastel15 et un à l’huile16. Les deux œuvres au pastel sont inventoriées comme des œuvres de Maurice-Quentin Delatour. Le premier est proche de ce portrait en manteau rouge des collections de Dresde, daté de 1753 17 ; le second n’est pas assez décrit pour pouvoir faire un rapprochement avec un tableau connu ; le troisième est peut être une copie du portrait en armure exposée par l’artiste au salon de 174718. Le prince Xavier aurait possédé, ou bien voulu acheter un buste du maréchal par Jean-Jacques Caffiéri19.

De plus, il possède plusieurs exemplaires de la gravure réalisée par Cochin selon le dessin de Pigalle du mausolé du maréchal à Strasbourg avec la dédicace « A M. le comte de Lusace lieutenant général des armées du roi par son très humble et très obéissant serviteur Pigalle ». Ce dernier la lui envoie en août 1772.

Quentin de La Tour, Portrait du maréchal de Saxe, SKD.

Le prince le remercie le sculpteur en ces termes :

Vous partagiez, Monsieur, avec les héros dont votre ciseau a si bien caractérisé les traits, l’admiration dont vous m’avez vu saisi à l’aspect de votre superbe mausolée de M. le maréchal de Saxe. J’accepte avec reconnaissance la dédicace que vous voulez bien me faire de l’estampe de ce chef-d’oeuvre. […] Soyez persuadé, Monsieur, que l’hommage que je rendrai à sa mémoire sera toujours accompagné d’un sentiment d’estime personnelle pour vous. Je serai charmé de vous voir à mon retour en France20.

L’inauguration du monument de Pigalle pour la sépulture du maréchal de Saxe eut lieu le 20 août 1777. La baronne d’Oberkirch décrit le cortège de cette cérémonie où le prince Xavier tient une place importante : « les quatre coins du drap funèbre étaient portés par le baron Wurmser et les comtes de Vaux, de Waldner et de Lausnitz [sic], tous quatre lieutenants généraux. La princesse Christine de Saxe avec sa cour représentait sa famille. Le baron de Gore21, son chevalier d’honneur, portait le cœur du maréchal dans une boîte d’or »22. Cette cérémonie est la dernière démonstration de l’attachement du prince pour son glorieux aïeul. En 1789, le prince Xavier prend le commandement du régiment de Saxe-Hussard. Ce régiment reprenait la tradition des hussards du maréchal de Saxe qui s’était distingué à la bataille de Lawfeld (2 juillet 1747).

Le crucifix de Chaumot

La marquise de Pompadour fait appel à lui pour une statue du roi pour Bellevue en 1754. En 1755, il est en charge du Monument à Louis XV pour la place royale de Reims, ville du sacre. En 1763, à la mort d’Edme Bouchardon, le roi le charge de faire aboutir la statue de la Place Louis-XV de Paris. Il est payé 635 419 livres et 12 sols à son achèvement en 1772. En revanche, son projet pour le mausolée du couple delphinal n’est pas retenu, le projet échu, en 1766, à Guillaume II Coustou. Très onéreux, Jan-Baptiste Pigalle est pourtant un artiste recherché. Le 5 octobre 1771, il écrit à Du Laurent :

En cas que le colonel de Sayffert eut oublié de vous parler au sujet de la croix pour le Christ d’Ivoire vous voudrez bien la faire faire sous l’inspection et d’après ce que M. Pigalle vous a dit. C’est à dire dans les plus grand uni, sans faire faire mettre des couronnes au piédestal, faisant attacher le Christ à la croix avec les clous doré d’or moulu23.

Le prince le charge de suivre la réalisation de cette sculpture à Paris. Le sculpteur doit l’envoyer au prince à Chaumot. De plus le prince, qui fait réaliser de nombreux travaux dans son château, fait attention au moindre détail.

La question essentielle semble être, le 25 novembre 1771 que « le piédestal du crucifix » doit être « dans les justes dimensions en proportions » par rapport à la largeur de l’autel24. Une fois le crucifix réalisé, les sculpteurs doivent l’envoyer à Chaumot. Mais cet envoi prend du retard. Le 27 novembre 1771, Du Laurent, mécontent du retard, explique au prince :

Il est inconcevable, Monseigneur, les courses et les peines que cette croix m’a occasionnées, je ne vous parle pas de la colère dans laquelle je me suis mis hier, si j’avais eu le pouvoir d’en despoté [sic] j’aurais fait pendre cet ébéniste à la porte de la boutique. Je serais bien fâché d’avoir deux ou trois commissions de cette espèce dans le courant d’une année Elles me coûteraient la vie25.

La croix et son piédestal semblent avoir été mis au château de Chaumot après le 30 novembre 1771. Le prince n’est pas mécontent de la sculpture puisqu’il n’en fait aucune remarque. Le sculpteur Pigalle avait, déjà, en 1753, réalisé la sculpture d’un Christ en marbre pour le dauphin. Cette œuvre avait reçu une critique positive lors de son exposition. Jamais livrée au dauphin, le marquis de Marigny décide de l’obtenir pour le roi en 177226. L’œuvre pour Chaumot n’est connue par aucun dessin mais aurait pu s’en approcher. Les archives sont silencieuses sur l’œuvre de Pigalle après sa mise en place. Elle a pu être envoyée par la suite pour orner l’autel de la chapelle du château de Pont.

Marianne Loir, Portrait du maréchal de Saxe, vers 1745, Chambord CH/41/0649.

Conclusion

La croix réalisé pour la chapelle de Chaumot est une oeuvre mineur du sculpteur Pigalle. Travail long et fastidieux qui n’a qu’un interet mémoriel. Le prince veut faire appel à l’artiste qui a fait le mausolé de son oncle. Il marque ainsi sa dévotion envers son souvenir glorieux. Cette oeuvre s’inscrit dans une continuté mémorielle qui atteint son apogé en 1777 lors de l’inauguration du monument du maréchal et la translation de sa dépouille qui a lieu le 20 août 1777. La baronne d’Oberkirch décrit le cortège de cette cérémonie où le prince Xavier, sous le nom de comte de Lusace (Lausitz en allemand) tient une place importante : « les quatre coins du drap funèbre étaient portés par le baron Wurmser et les comte de Vaux, de Waldner et de Lausnitz [sic], tous quatre lieutenant généraux. La princesse Christine de Saxe avec sa cour représentait sa famille. Le baron de Gore, son chevalier d’honneur, portait le cœur du maréchal dans une boîte d’or »27. Cette cérémonie est la dernière démonstration de l’attachement du prince, sous le nom de Lausnitz (Lusace) pour son aïeul.

La croix réalisé pour la chapelle de Chaumot est une oeuvre mineur du sculpteur Pigalle. Travail long et fastidieux qui n’a qu’un interet mémoriel. Le prince veut faire appel à l’artiste qui a fait le mausolé de son oncle. Il marque ainsi sa dévotion envers son souvenir glorieux

Notes

1. Réau (Louis), Jean-Baptiste Pigalle, Paris, Tisné, 1950 ; Gaborit (Jean-René), Jean-Baptiste Pigalle : 1714-1785 : sculptures du Musée du Louvre, Paris, RMN, 1985 ; Clément (Nicolas), Sculpter au XVIIIe siècle : Jean-Baptiste Pigalle, 1714-1785, Paris, H. Champion, 2014. 2. Il n’existe que peu de biographies du personnage. La dernière est déjà ancienne : Bois ( Jean-Pierre), Maurice de Saxe, Paris, Fayard, 1992. 3. Néel (Louis-Balthazar), Histoire de Maurice ,comte de Saxe […], Dresde, [s.e.], 1752, volume 1 p. 239 – 241. 4. Ibid, volume 2, p. 60 – 61. 5. Ibid, volume 2, p. 145 – 147. 6. Aubert de la Chesnaye des Bois (François-Alexandre) et Badier, Dictionnaire de la noblesse, Paris, Boudet, 1771, tome II , p. 288. 7. Barbier (Edmond Jean François ), Journal historique et anecdotique du règne de Louis XV, Paris, 1851, tome troisième, p. 190. 8. Grand- mère de George Sand. Il faut se reporter aux écrits de la romancière pour connaître en détail la vie de Marie-Aurore de Saxe. 9. Mémoires du baron de Besenval, Paris, Baudoiuin, 1821, tome premier, p. 194. 10. Il se mit au service de la France en 1743 à la mort de son père et fut naturalisé avec sa famille en 1766. voir Lehr (Ernest ), L’Alsace noble […], Paris, Vve Berger-Levrault, 1870, tome premier, p. 316 – 319. 11. Beyer (Victor), Le mausolée du Maréchal de Saxe, Strasbourg, Editions Hirlé, Oberlin, 1994. 12. Il est, une dernière fois, présent à Dresde du 25 mars à avril 1743. cf. Néel, Louis-Balthazar, Histoire de Maurice comte de Saxe, Dresde, [s.e.], 1752, tome II, p. 21. 13. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1432 lettre du prince Xavier à Jean-Baptiste Pigalle 22 août 1772. 14. Fils du prince d’Holstein-Beck et de la princesse Anna Karolina Orzelska (fille illégitime du roi Auguste II). Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1432 lettre du prince Xavier au chevalier de Willeman, commissaire ordonnateur à Strasbourg , 29 février 1772. 15. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2067, inventaire des tableaux de l’appartement du prince au château électoral de Dresde, 4 novembre 1769 : « portrait de Maurice de Saxe, comte de Saxe, en pastell in Curas in knie stuck, von Latour gemahlt unter glass in geschnidtenen und vergoltenten ramen » et « portrait de Maurice comte de Saxe, en pastell in knie stuck, in einem rothen kleid, von Latour gemahlt, in geschnidtenen und vergoldeten ramen unter glass ». 16. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2067, inventaire des tableaux de l’appartement du prince au château électoral de Dresde, 4 novembre 1769 : « portrait de Maurice comte de Saxe en cuirasse in geschnidtenen un vergoldeten ramen, in knie stuck mit oehl Farben gemahlt » 17. Dresden Gemäldegalerie Alte Meister, Gal.-Nr. P164. Voir Marx (Harald), Sehnsucht und Wirklichkeit : Malerei für Dresden im 18. Jahrhundert, catalogue de l’exposition du 15 février au 2 juin 2009 à la Gemäldegalerie Alte Meister der Staatlichen Kunstsammlungen Dresden, Köln/Dresden : Verlag der Buchhandlung Walther König/ Gemäldegalerie Dresden, Alte Meister, 2009, notice p. 212. 18. C’est peut être l’exemplaire du musée du Louvre, Département des Arts graphiques, Inv. 27611. Un autre se trouve au Musée de la vie romantique, inv. D 89.48. 19. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2072, papier annoté « Buste du maréchal de Saxe Chez Caffiéri », .s.d.. 20. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1432, lettre du prince Xavier à Jean-Baptiste Pigalle, 22 août 1772. 21. Est-ce le François-Sébastien-Charles baron de Gohr (1759-1831) service de la princesse Christine de Saxe ? 22. Mémoires de la baronne d’Oberkirch, Paris, Mercure de France, 1970 p. 103. 23. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1431, lettre du prince Xavier à Du Laurent, 5 octobre 1771. 24. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1431 lettre du prince Xavier à Du Laurent, 25 octobre 1771. 25. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1744, lettre Du Laurent au prince Xavier, 27 novembre 1771. 26. Gaborit (Jean-René), Jean-Baptiste Pigalle, op. cit., p. 20. 27 Mémoires de la baronne d’Oberkirch, Paris, Mercure de France, 1970 p. 103.

« Mr le comte de Rasoumowski hetman de l’Ukraine comme président de l’académie », la rencontre avec Charles de Saxe-Pologne(1)

L’histoire des hetmans d’Ukraine n’est pas très bien connue actuellement en France. Au XVIIIe siècle, l’importance de leur position était pourtant remarqué par les puissances étrangères. Gregoire Orlyck avait trouvé refuge en France après la destruction du camps “mazepiste” en Russie. L’empire russe, après une période de domination du parti “allemand” se tourne vers 1750 auprès de la France et de la Saxe-Pologne pour contrer l’influence de l’Angleterre et de la Prusse. C’est dans ce cadre que nous allons expliquer la rencontre de l’hetman Kirill Razumovsky avec Charles de Saxe, fils du roi de Pologne.

Razumovsky et l’impératrice

Le comte Kirill Grigorievitch Razoumovski est devenu hetman d’Ukraine en 1750 grâce à l’impératrice Élisabeth. Né le 18 mars 1724 dans une famille de petite noblesse cosaque les Rozum, il est appelé à poursuivre ses études à la capitale de l’empire russe en 1742 par son frère Alexei, favori de l’impératrice. Ce dernier l’épouse secrètement la même année. Il était devenu l’homme fort de la Russie car il avait fomenté en 1741 un coup d’état pour placer Elisabeth sur le trône. Il avait été réalisé avec le soutien de l’ambassadeur de France contre les Allemands et la politique du favori Ernst Johann Biron, duc de Courlande déjà écarté du pouvoir depuis 1740.

Louis Tocqué, Kirill Razumovsky, Wikicommons.

Le jeune Kirill fut envoyé en 1743 en voyage à Konigsberg, Berlin et Strasbourg pour parfaire ses connaissances. Il fut fait comte de l’empire russe en 1744. Il retourna dans l’empire en 1745. Son frère Alexei avait convaincu l’impératrice lors du voyage en Ukraine de restaurer l’hetmanat et le chapitre du métropole de Kyiv.

Anonyme, Alexei Razumovsky, Wikicommons.

Très apprécié à la cour, Kirill se fit très vite remarquer par l’impératrice par sa prestance et ses talents de courtisan. Il épousa en 1746 une parente de l’impératrice la comtesse Ekaterina Ivanovna. Elle le nomma directeur de l’académie des sciences de Saint-Petersbourg, devenant ainsi le premier non Allemand à la tête de cette institution.

Le renouveau de l’hetmanat

Carte de l’Ukriane vers 1720, Wikicommons.

En 1747, l’impératrice décida de donner « toutes les libertés, droits et privilèges, qui depuis le moment de l’acceptation sous l’empire russe de l’Hetman Bohdan Khmelnytskyi, à l’armée Zaparogue et tout le peuple de la Petite Russie[Ukrainien] »1. Ce décret de l’impératrice est une surprise puisque l’hemanat n’avait plus de dirigeant depuis 1734. Le 18 janvier 1750 le gouvernement russe a choisit le jeune Kirill Razumovsky comme hetman d’ Ukraine. Une parodie d’élection est réalisée sans même la présence de Kirill puis le nouvel hetman est intronisé lors d’une cérémonie à Hloukhiv (Ghloukov) le 22 février 1750. La ville était devenue la nouvelle capitale de l’hetmanat en 1708 après la destruction de Batouryn par le tsar Pierre le grand. Le comte Ivan Simonovitch Gendrikov est chargé d’accompagner le nouvel hetman et de garantir la bonne tenue de son élection. Le nouvel hetman à pour titre « Le plus haut majestueux de toute la petite Russie, des deux côtés du Dniepr et des troupes de l’Hetman de Zaporoguie de Sa Majesté impériale, chambellan, chevalier de divers ordres, président de l’Académie impériale des sciences, gardes du corps du régiment Izmailovsky, lieutenant-colonel, comte de l’Empire russe, etc. » 2. La création de l’entité est vue comme un moyen de contrer l’influence polonaise.

Plan de l’hetmanat en 1785[détail], Wikicommons.

Le nouvel hetman met en place une réforme judiciaire et militaire chez les cosaques. Il recréé une aristocratie et fait reconstruire Batouryn avec un palais par l’architecte anglais Charles Cameron. En 1754, l’union douanière est faite entre l’hetmanat et l’empire. Les officiers doivent être confirmé par le gouvernement et des conseillers russes supervisent l’armée cosaque sous l’autorité du conseil des affaires étrangères du Sénat. Il est chargé de s’occuper des menaces Tatars sur les frontières du sud de l’empire. Plusieurs lettres diplomatiques des années 1755-56 faisaient craindre une attaque Turco-Tatars sur Kiev. Alors que la Russie entre en conflit en 1756 contre la Prusse et l’Angleterre, l’hetman est rappelé à Saint-Pétersbourg par l’impératrice. Elle le charge d’e d’encadrer des troupes ukrainiennes autour de Belgorod jusqu’au camps de Zaporijjia. Il doit surveiller les frontières et empêcher l’entrée d’agent prussien et mettre fin aux émeutes dans la zone. De retour à la cour, il fut de plus en plus proche de l’impératrice dont la santé se détériore de plus en plus. Le hetman se noue d’amitié avec la grande duchesse Catherine, et de son amant Stanislas Poniatowski 3. En août 1756, le peintre Louis Tocqué réalise son portrait. Les ministres comme Ivan Chouvalov et le clan de l’héritier Pierre voyait mal son pouvoir grandissant à la cour et il fut renvoyé en 1757 à Kyiv. Il revient épisodiquement à la cour et concentre son temps à l’administration de l’académie des sciences.

Le hetman et le prince Charles

C’est dans ce contexte que le prince Charles arrive à la cour de Russie au printemps 1758. Ses secrétaires en ont tenu un journal de voyage, aujourd’hui aux archives de la Bibliothèque Polonaise de Paris (BPP, archives Xavier de Saxe, n° 78).

Ferdinand Wilhelm Sidaw, Portrait présumé de Charles de Saxe, Herder-Institut für historische Ostmitteleuropaforschung, Marburg.

Le prince est arrivé le 16 avril 1758 à la cour de Russie. Il demande une audience à l’impératrice et se rend les jours suivant aux divers cérémonie de la cour où il rencontre le grand-duc Pierre et son épouse Catherine. Puis le lundi 1er mai 1758, il rencontre les frères Razumovsky : « vers le soir [le prince Charles] alla voir Mrs les deux comtes Razumowski et resta à souper chez le hetman de ce nom ». Le jour suivant, il se rendit au bal pour l’anniversaire de la grande duchesse. Puis le 3 mai il reçu la visite de l’hetman. Les jours suivant sont faits de dîners et de bals. Le prince ne peut voir l’impératrice souffrante depuis plusieurs jours. Il visite le 12 mai « Catharinen-Hoff [Palais Catherine construit en 1724], maison de plaisance, que Sa Majesté l’impératrice fréquente en été préférablement à d’autres endroits des environ de Petersbourg ». Il va voir les jours suivants : l’Amirauté, l’abbaye des Recollets, ou encore la comédie française. Le grand duc s’entretient souvent avec lui. Il fréquente l’ambassadeur de France ou de Suède. Ainsi le 20 mai, « S.A.R. après avoir entendu la sainte messe reçut plusieurs visites des principaux seigneurs qui sont ici, ainsi que celle de Mr l’ambassadeur de France avec lequel elle s’est entretenu jusqu’à l’heure du dîner, qu’elle a pris chez Mr le hetman de l’Ukraine, comte de Razumowski, y ayant été invitée avec toute sa suite depuis quelques jours, et où après le repas elle a entendu un magnifique concert de musique ». Il voit la grande-duchesse le 21 après une longue période de maladie. Il reçoit les nouvelles de Varsovie le 23 mai 1758.

Il décide après de s’éloigner de la cour. Ainsi le 24, il va visiter la forteresse de Chlisselbourg « situé bord du lac Ladoga à 60 Wersses d’ici ». Il s’y rend avec une nombreuse suite : le baron de Bos, envoyé de Suède, le comte de Razumowski hetman de l’Ukraine avec son compagnon Mr de Tepelow, comte de Sapieha, palatin de Smolensk, comte de Poniatowski, stolnik de Lituanie avec ses compagnons, Mrs Ogrozki et Rozen, comte Rzesuski notaire de camps de la couronne, comte Czernieszew, chambellan de S.M. impériale, comte de Brühl, staroste de Varsovie avec sa suite, Mrs le baron de Berlepsoh et l’abbé Victor, le général Le Fort, le général de Lachinal, comte de Einsidel, comte Branicki, chambellans du roi, Mr le gentilhomme de la chambre Butturlin, Mrs de Ronikier et de Medern, chambellans de S.M. le roi, le gentilhomme de la chambre Dzierzbiecki, le major d’Oettingen, comte Potocki, et Mr de Kartowski ». Il arrivé à la forteresse à sept heures. Avec pour guide l’amiral prince de Inssupow, il fit en bateau le tour du château « où l’on ne laisse entrer personne ». C’est « une espèce de fort situé sur une très petite île qui se trouve à l’embouchure de la Newa ».

Très préoccupé par le devoir de dévotion, le jour suivant, pour la fête-dieu, il oblige toute la suite à se rendre à la messe. Il visite la ville au son des canons et alla à la chasse aux bécassines avec le baron de Bos et l’hetman. A son retour, il reçoit de la part de l’impératrice un « surtout de drap d’argent doublé de martres Sibellines [Zibeline], et un manchon de la même espèce. Il retourne le 26 mais à la cour. De retour à Saint-Pétersbourg, il se rendit « voir le palais de Mr le feld-maréchal et grand veneur, comte de Razumowski [palais Anichkov qui fut donné à Alexei Razumovsky par l’impératrice], où elle prit le plaisir de le faire « tourner sur une balançoire à la manière du pays ». Le soir, il est invité par l’impératrice et le grand-duc.

Louis Tocqué, L’impératrice Elisabeth, Wikicommons.

Le 27 le prince se repose puis le 28, il fut reçu par l’envoyé du Danemark puis par le Grand-Duc qui furent ensuite tout deux reçus par l’impératrice « dans une chambre ». Le prince lui remit une lettre de son père le roi de Pologne. Le 29 mai, le prince alla diner « avec Mr le hetman d’Ukraine. Mgr le grand duc étant venu la voir à 5 heures passées, S.A.R. lui donna un magnifique concert de musique exécuté par les chanteurs et par les premiers musiciens de la cour impériale, et auquel ces deux grands princes se firent aussi entendre. La musique finie l’on soupa à une table de 25 couverts, et le repas a été si gai, que la compagnie ne se sépara qu’a minuit et demie. Mr le comte Iwan Iwanovig de Schuewalow y arriva aussi, quoiqu’il y eut été déjà 11 heures du soir ».

Georg Friedrich Schmidt, Pierre comte Chouvalov, Wikicommons.

Le 30 mai, il se rendit au théâtre et le 31 à l’opéra où « s’y entretenant pendant les deux premiers actes avec leurs altesses impériales monseigneur le grand duc et madame la duchesse. Mais ayant été engagé a la fin du 2e acte d’entrer dans la loge de l’impératrice, la conversation avec sa majesté ne finit qu’avec le spectacle, c’est à dire à minuit ».

A suivre…

Notes

1.Putro (Olexii Ivanovitch),Hetman Kyrill Razumovsky et son temps (extrait de l’histoire de la formation de l’État ukrainien au XVIIIe siècle p.37. Le décret est appelé “Sur l’existence d’un hetman en Ukraine selon les lois et coutumes de ce pays [Про буття в Україні гетьмана згідно тамтешніх прав та звичаїв]”. 2. Ibid., p.47. 3. Ibid., p.69.

Sur la bataille de Zorndorf (25 août 1758) : bravoure, peur et massacre selon le prince Charles de Saxe

Introduction

Le 16 mars 1758, le roi de Pologne Auguste III envoie son fils Charles de Saxe à la cour de Saint-Pétersbourg où il arrive le 5 avril 1758. Le prince a tenu un journal de son voyage, aujourd’hui aux archives de la Bibliothèque Polonaise de Paris (BPP, archives Xavier de Saxe, n° 78). Il envoya aussi de nombreuses lettres (BPP, archives Xavier de Saxe, n°74). Il existe une biographie du prince par Bolesław Łopaciński qui mentionne très peu les événements auquel pris part le prince en Poméranie1. Nous savons qu’il fut présent à la célèbre bataille de Zorndorf (actuellement Sarbinowo en Pologne) du 25 août 1758 qui opposa l’armée prussienne de Frédéric II à l’armée russe du général Guillaume Fermor. Victoire à la Pyrrhus, elle est pourtant pour Frédéric II un grand moment après le succès de Leuthen (5 décembre 1757) face aux Autrichiens. Il a contré sur ses domaines une attaque russe qui paraissait plus forte. Mais elle marque aussi la fin de la possibilité de conquête en Moravie où ses troupes ne sont pas parvenues à percer face à celles de Kaunitz. C’est pour Frédéric II le temps de la protection de ses territoires plus que de poursuivre ses rêves d’expansion. Elle oblige néanmoins les Russes à se retirer en Pologne laissant les Autrichiens seuls sur le front silésien.

F. Wexelberg, Bataille de Zorndorf, plan de 1820, collection privée.

Nous connaissons par le journal publié au XIXe siècle (sujet à caution), ce qu’aurait pensé la princesse Sophie Frédérique Augusta d’Anhalt-Zerbst, future impératrice Catherine II, du comportement du prince Charles de Saxe lors de cette bataille. Selon les Mémoires de l’impératrice Catherine II  : « le prince Charles de Saxe arriva effectivement, le 5 avril de cette année [1758], à Saint-Pétersbourg. On le reçut avec beaucoup de cérémonie et un grand étalage de magnificence et de splendeur » et elle le rencontra à la cour « ce fut moi qui fis la conversation car le grand duc ne voulut quasi pas parler, et le prince Charles n’était pas parlant »2 et ensuite elle rajoute que le prince s’en irait à l’armée comme volontaire. Plus loin, elle explique que «le prince Charles de Saxe était venu pour la seconde fois à Saint-Pétersbourg. Le grand-duc l’avait assez cavalièrement reçu la première fois, mais cette seconde fois Son Altesse Impériale se croyait autorisé de ne garder avec lui aucune mesure, et voici pourquoi. A l’armée russe, ce n’était pas un secret qu’à la bataille de Zorndorf le prince Charles de Saxe avait été un des premiers à fuir; on disait même qu’il avait poussé cette fuite sans s’arrêter jusqu’à Landsberg. Or Son Altesse Impériale, ayant entendu cela, prit la résolution qu’en qualité de poltron avéré il ne lui parlerait plus, ni ne voulait avoir affaire avec lui. A ceci il y a toute apparence que la princesse de Courlande, fille de Biren, dont j’ai déjà souvent eu l’occasion de parler, ne contribuait pas peu, parce qu’on commençait alors à chuchoter que le projet était de faire le prince Charles de Saxe, duc de Courlande »3. Le couple était alors très proche de Hedvig Elizabeth von Biron, princesse de Courlande fille de Ernst von Biron alors emprisonné ce qui explique peut-être la vision négative du rôle du prince dans la bataille. Il aurait agit lâchement en s’enfuyant. Pourtant l’impératrice Élisabeth le fait duc de Courlande après cette bataille, ce qui entre en contradiction avec cette description négative de son comportement.

Georg Cristoph Grooth, Sophie Frédérique Augusta d’Anhalt-Zerbs (future Catherine II) et son époux Karl Peter Ulrich de Holstein-Gottorp (futur Pierre III), Musée d’art d’Odessa.

Mais qu’en est-il réellement ? Qu’écrit-il sur cette bataille ? Il existe plusieurs lettres du prince Charles à son frère Xavier qui donnent une autre vision de la bataille : ce sont six lettres du 1er juin et 19 juin, 26 juin 1758 à Saint-Petersbourg, avant la bataille et une depuis le château de Tamsel (Nouvelle-Marche (Neumark) dans le Brandebourg, actuellement en Pologne dans le village de Dąbroszyn) du 18 août 1758 puis une de Landsberg (Gorzów Wielkopolski) du 6 septembre 1758, et une de Stargond[?] du 11 octobre et en dernier une de Drambourg sur la Tramburg (Drawsko Pomorskie), du 29 octobre 1758 (BPP, archives Xavier de Saxe n°74) donc après les combats. Elles sont écrites en français avec des parties en secret (sûrement au citron) en allemand ou français devenues en grande partie malheureusement illisibles. Nous les donnons en entier avec une transcription dans une forme contemporaine.

Avant la bataille : le prince à Saint-Pétersbourg

Pietro Rotari, Charles de Saxe, SKD.

Lettre de Charles à Xavier : Saint-Pétersbourg, ce 1er juin 1758

Mon très cher frère,

Je suis dans des craintes mortelles que vous ne croyez que c’est paresse ou négligence de ma part de ne vous avoir répondu encore que deux mots sur votre chère lettre n°2 et rien du tout sur votre chère n°3, et rien ne peut me rassurer là-dessus que l’espérance que j’ai que vous êtes assez persuadé de mon parfait et sincère attachement envers vous pour que vous me justifiez vous même en attribuant mon long silence au peu de temps que j’ai à moi. C’est aussi avec un empressement sans égal que je ne saisis ces peu de moments pour vous marquer mon très cher frère la joie bien sensible que me causent les assurances de votre chère et précieuse amitié.

Je suis bien aise de savoir que le séjour de Vienne vous est devenu si agréable que vous auriez souhaité de pouvoir vous y arrêter plus longtemps, je ne m’en étonne aucunement quand on se trouve à une cour impériale où l’empereur et l’impératrice vous comblent de milles marques de bonté et d’amitié, je sens ici par moi-même combien que cela est doux et agréable. Je vous fais pas ici une description de toutes les bontés que S.M. l’impératrice [Elisabeth Ire] ici pour moi car je ne finirais jamais si je commençais à le détailler. Tout ce que je ne puis me dispenser de vous en dire est qu’elle me marque des vraies bontés de mère et qu’assurément elle trouve en moi un fils qui lui en sera toute sa vie respectueusement reconnaissant. Mes occupations et amusements d’ici vous les trouverez dans la continuation du journal que je vous enjoins ici. Vous y verrez que S.M. l’impératrice m’a fait présent d’une magnifique pelisse de Zibeline [animal de Mongolie] lorsque j’étais à Schlußalburg[sic] pour voir le fameux canal de Pierre le grand qui est long de 104 vertes par lequel viennent ici toutes ou du moins la plus grande partie des subsistances de l’intérieur de la Russie. J’ai mon très cher frère aussi bien que vous avez eu à Vienne le plaisir de parcourir les loges au théâtre du palais d’été ou 3 fois par semaine il y a opéra comique et les jours qu’il y a comédie française ou intermezzo à la cour comme l’on y reste en cérémonie et que je suis avec le grand duc et Madame la grande duchesse dans la loge vis-à- vis celle de S.M. l’impératrice. Je me rends toujours au théâtre au moins une heure avant que le spectacle commence profitant de la compagnie des belles dames qui s’y assemblent. Il y en a beaucoup de bien belles qui peuvent se disputer la préférence mais toutes en générale sont d’un maintient très agréable. Tous ces amusements me seraient bien plus de plaisir et je les goutterais davantage si c’était dans un autre temps et si mon désir de me rendre à l’armée en fut aussi grand qu’il est. Mon départ ne peut pas encore être fixé. S.M. l’impératrice ne m’ayant absolument pas voulu laisser partir lorsque je lui marquais que j’avais l’ordre du roi de lui demander la permission de me rendre à l’armée elle veut premièrement que j’aille avec elle la semaine prochaine à Peterhof.

Je vous envoie mon très cher frère la satisfaction que vous aurez de revoir deux de nos chers sœurs, que ne puis je voler pour profiter conjointement avec vous de ce plaisir, cela m’en procure [ill.] autre duquel je me vois privé depuis quelque temps, c’est de pouvoir en vous embrasser, convaincre de bouche de la tendresse de mon attachement qui ne cessera qu’avec ma vie, mon très cher frère, votre très affectionné serviteur, Charles.

P.S. mes compliments s’il vous plait à toute votre suite mais surtout au petit Solms et au baron baron de la baronnie Wreichsel.

[en secret illisible]

Portrait d’Elisabeth Petrovna, Google arts.

Lettre de Charles à Xavier : Saint-Pétersbourg, 19ème juin 1758.

Mon très cher frère,

Ayant appris par la lettre de Solms et par le journal qu’il m’a envoyé que vous ne vous arrêteriez pas longtemps à Munich, je compte que cette lettre vous trouvera déjà à Versailles. Qui ne vous envierait dans ma situation la satisfaction de revoir deux chères sœurs, je ne puis penser a la joie que cela vous cause sans souhaiter d’avoir pu partager ce bonheur avec vous et il n’y a que l’espérance d’être aussi heureux un jour qui puisse me consoler de n’avoir été de votre voyage. Je vous envois ici le journal de mes occupations et amusements. Vous y verrez mon très cher frère que je suis à la cour d’une impératrice qui me comble tous les jours de nouvelles marques de ses bontés. Il n’y a que le désir de me rendre à l’armée qui puisse m’empêcher de regretter à quitter une aussi belle brillante cour. Conservez je vous conjure quelque part dans votre amitié pour un frère qui prétend la mériter par le sincère et inviolable attachement avec lequel je suis et sera à jamais, mon très cher frère, votre très affectionné serviteur, Charles.

Lettre de Charles à Xavier : Saint-Pétersbourg, ce 26 juin 1758

Monsieur mon très cher frère,

J’ai reçu avec bien du plaisir votre chère lettre du 2 d.c. de Munich voyant que vos amusements d’un endroit ou sans compter la joie de revoir une sœur que vous n’aviez plus vu depuis 11 années. Vous nagez dans les plaisir ne vous ont pas empêché de vous souvenir de moi. Vous me faites mon très cher frère des injustes reproches que je ne vous envoie pas le journal de mes occupations puisque je vous l’ai déjà envoyé plusieurs fois et vous voyez par le numéro de celle-ci que j’ai été aussi excut[sic] qu’il m’a été possible dans ma correspondance avec vous malgré que je n’ai guère de temps à moi. Je serais bien fâché si quelqu’une de mes lettres se fut perdues car cela vous pourrait laisser croire que je suis négligeant à donner de mes nouvelles. Je n’ai pas le temps de vous dire aujourd’hui davantage étant occupé à faire mes arrangements pour le voyage de Peterhof où j’irai ce soir ou demain matin. Comme je crois que cette lettre vous trouvera auprès de la dauphine je vous prie de me rappeler le plus souvent qu’il sera possible dans mon cher souvenir.

Continuez moi je vous conjure votre chère amitié et croyez que je serai jusqu’à la fin de mes jours en vous aimant tendrement et sincèrement, mon très cher frère, votre très affectionné serviteur, Charles.

Excusez-moi mon griffonnage. N’oubliez pas de faire mon salamalek au Longinus et à Weichsel. Je ne resterai que 10 ou 12 jours à Petershof et partirai de là à l’armée qui est déjà assez avancée en Poméranie. Je vous enverrai le jour de mon départ mon journal.

[Encre blanche illisible en allemand ]

La bataille selon le prince Charles de Saxe

Lettre de Charles à Xavier : Temsel, ce 18ème août 1758

N°1 depuis que je suis à l’armée car j’ai oublié l’autre n° .

Doerfer, Bataille bey Zorndorf, collection privée.

Mon très cher frère,

J’ai eu tant à faire perdant mon séjour à Varsovie que je ne sais si je vous ai écrit ou non dans cette incertitude je vous dirai en qui[sic] de mots qu’étant venu de Peterhof en 10 jours sans dormir une seule nuit à Varsovie je m’y arrêtais 9 jours ce fut le 1er de courant que je partis de là pour l’armée laquelle je ne joignis que de 4e après midi auprès de KonigsWalls[sic].

Pardonnez que je ne rapporte sur le journal que je vous envoie par Geitulewicz autrement et Mantelsult[sic], vous savez combien il y à faire auprès d’une armée (quoique celle-ci est depuis 3 jours assez tranquille) ce qui me fait espérer que vous m’excuserez si je ne vous fais moi même le détail de ce qui se passe à cette armée. Ayant cependant aujourd’hui quelques moments à moi, je ne puis me disperser de vous donner un petit échantillon de la bravoure des Russes et la description de la nouvelle méthode d’attaquer et brûler toute une ville en peu d’heures.

Notre armée à l’exécution de la division sous les ordres du [lieutenant général] Romanzow (dont la fleur est la plus belle d’aimable femme de Pétersbourg mariée au colonel comte Bruss) laquelle est dispersée dans toute cette NauMord[sic] pour entrer les contributions s’étant le 14 rassemblée à 2 miles de Curstin[sic]. Il fut résolu après qu’on avait reconnu pendant deux jours le terrain devant cette ville que l’on attaquerait le 13e au matin les faubourgs devant cette ville (où il faut aller plus d’un quart d’heure exposé a tout le camp de la ville) avec 4e grenadiers, comme j’appris cela je fus curieux de le voir c’est pourquoi je me logeais cette nuit à une demie heure derrière nos postes avancés dans le quartier que j’occupe encore le 15 au matin.

Je fus à 4 du matin voir les disposition que le quartier maître général Wossel[sic], qui devait commander l’attaque, ferait. Je m’avançais avec lui aussi près qu’il fut possible de la ville dont mon grand étonnement l’on nous tira aucun coup de canon. Nous étant bien avancé, nous trouvâmes entre la ville et les faubourgs un camps d’infanterie lequel, autant qu’on pouvait en découvrir, était au moins de 2m [2000] hommes il n’y avait pas été les jours précédents et nous vîmes encore sortir de la ville par le pont, qui est par dessus le marais lequel sépare la ville d’avec les faubourgs, plus d’infanterie ce qui nous fit croire que les ennemis avertis de notre dessein se préparaient à défendre les faubourgs et à nous y bien recevoir. Les hussards noirs s’avancèrent sur les nôtres et nos calmuques[sic pour kalmouk] lesquels voulurent donner dessus les Prussiens mais un bataillon avançât et s’étant mis sur les hauteurs devant les faubourgs nous canonna de bonne grâce. Nos hussards furent obligés de se replier vers le bois qui est à la portée du canon de la ville où la tête de nos grenadiers arrivait. L’on mit d’abord deux haubitz [howitzer ou canon court] et deux canons de 12litr [sic pour livres] sur une petite hauteur d’où l’on canonna ce bataillon prussien qui se retira dans les faubourgs.

Nous n’avions alors que 2m [2000] grenadier et les autres 2m étaient encore bien bien en arrière il fut cependant résolu d’attaquer. On les fit filer sous une hauteur ou pendant 300 pas ils étaient à l’abri du canon de la ville tout leurs soutien n’étaient que 2m tant hussards que calmouques. L’on chassa d’abord le peu de prussiens qui étaient auprès de la tuilerie où l’on mit deux batteries à la baguette dont l’une de deux haubitz de Szwalow. Ces fameuses pièces jetèrent des grenades royales dans la ville dont nous n’étions qu’à la demie partie du canon, l’autre était dirigée sur les Prussiens dans le faubourg et sur leur pont de communication. Alors les grenadiers passèrent la plaine, malgré le feu continuel de la place, les cosaques et nos hussards chassèrent en même temps les hussards prussiens jusque dans les faubourgs. L’infanterie prussienne surprise de la furie avec laquelle on marchait vers le faubourg et voyant que le canon tachait à casser leurs pont de communication avec la ville ne firent qu’une décharge sur nous et prirent honteusement la fuite, se sauvant en grande confusion dans la ville par le pont courant à qui plus vite nous laissant maîtres des faubourgs et abandonnant même une partie des tentes du petit camps et tous leurs staversacs[sic]. La 4ème de nos grenades royales mit le feu à la ville laquelle fut entièrement brûlée le soir à 11heures tout était à bas à 8 maisons près qui subsistent encore de même que le magasin à poudre qui a une triple voûte et nos bombes et grenades étant trop légères pour les pouvoir rompre quoique nos batteries ont été 24 heures à [battre?]. Nous n’avons eu que 13 ou 14 hommes de tués entre autre un capitaine des grenadiers.

Ne nous étant aucunement préparés à un siège, nous ne l’entreprendrons même pas et devons seulement laisser un corps devant cette ville pour que rien n’en puisse sortir de ce coté de l’Order[sic]. Toutes mes représentations pour nous en aller d’ici n’ont servis encore de rien notre jeun[sic] étant pas d’en faire le siège en forme ce qui nous ferait perdre un temps infini sans peut-être rien effectuer. Nous sommes déjà 3 jours ici à regarder la ville brûler et à jeter toutes les heures une bombe sans effet sur le magasin à poudre. Cette inaction met ma patience à bout et tout le magasin, que j’avais eu soin de prendre avec en campagne, tire vers sa fin et sera vidé en peu de jours si nous resterons si oisifs.

Bartholomäus Hübner et Christian Halbauer, Friedrich II. von Preußen et le prince Friedrich Wilhelm, Wiki common.

Parlons de choses qui me feront passer mon envie de gronder : c’est de votre chère du 16e juillet que je veux m’entretenir. J’ai reçu des chères lignes qui m’assurent de la continuation de votre amitié deux jours après mon arrivée à Landberg et je vous assure que j’ai longtemps souhaité de pouvoir vous écrire, mais il m’a été absolument impossible de trouver avant les moments présents un seul que j’eus pu employer pour vous marquer combien je regrette d’être privé du plaisir de vous pouvoir embrasser.

Faites milles compliments à Weichsel et n’oubliez pas Block ne dites rien au « Langen Teuffel » car je lui écrit moi même. Ma marmotte gronde tous les jours de ce que je ne le laisse pas assez dormir et il est infiniment sensible à votre gracieux souvenir. Il ne vous écrit pas parce qu’outre qu’il est trop paresseux, il craint que vous ne pourrez pas déchiffrer son écriture laquelle peut disputer la préférence à celle de Mniszech. Il se met à vos pieds. L’officier Schoyd de même et ce n’est pas sa faute si il n’est pas encore tué. Je vous annonce que vous êtes en disgrâce chez la Piltz Lauß puisque vous lui avez donné ce nom dans votre lettre. Tout ce qui est avec moi se met à vos pieds et moi je voudrais pouvoir me jeter à votre col pour vous embrasser tendrement et vous assurer que je serais toute ma vie, mon très cher frère, votre très affectionné falet[sic], Charles

P.S. je vous fais mes sincères compliments et félicitations sur votre prochain jour de naissance vous souhaitent a cette occasion pas autre chose que ce que vous vous souhaitez vous même.

[encre blanche en partie illisible]

Montanus souhaite que Wolff n’ai plus à faire que lui car il n’a pas qu’a pressent eu autre chose à faire qu’à achever ce que Wolff à laisser d’imparfait. Tout mon équipage vit maintenant en suivant mon exemple et je n’ai renvoyé encore personne à Varsovie. A Pétersbourg, il y a des dames charmantes mais des maris bien sots et verbeux. Celle que je vous ai nommée dans ma lettre et sûrement la beauté de Pétersbourg mais une conduite irréprochable tout cela apparemment [ill.] de la Francisiu  si vous ne le comprenez pas. Weichls pourra vous l’expliquer.

[suite du secret en allemand illisible]

Lettre de Charles à Xavier : Landsberg, ce 6ème septembre 1758

n°2 rec. le 6 octobre

rep. le

Monsieur très cher frère

Pardonnez je vous prie je ne vous ai pas plus tôt envoyé la relation que vous trouverez dans le journal ci-joint de la bataille qui s’est donné le 25 d’août pour célébrer à grand bruit des canons votre jour de naissance, mais la confusion dans laquelle tout était jusqu’asteur[sic], m’a empêché de vous écrire tout ce dont je souhaitais depuis longtemps que vous fussiez instruit. Je profite maintenant de ces moments que mon incommodité ordinaire (der Konig Herodig) une force de rester au logis, pour vous adresser la présente. Quoique vous verrez dans le journal, une relation assez exacte de cette bataille ou plutôt massacre. Je ne puis me dispenser de vous dire que c’est la plus opiniâtre et sanglante à laquelle je me sois trouvé. Le camps parsemé auprès de Pilsnitz[sic] à la bataille du 22 novembre 1757 [bataille de Breslau] n’est rien en comparaison des morts qui restèrent sur le champs entre les villages de Kutzhberg [Kutzdorf actuellement Gudzisz], Zingert [Zincher actuellement Suchlica], et Zonerdorff [sic].

Je ne dis rien du carnage horrible que les Prussiens ont fait depuis 4 heures jusque vers la nuit dans le marais où tout était poussé puisque je n’en ai pu être témoin jusqu’à la fin. N’ayant vu avec une parti de l’aile droite dont tout fut ou haché ou pris, tellement entouré des ennemis que pour éviter de tomber entre leurs mains et de procurer au roi de Prusse la satisfaction de m’avoir pour prisonnier : il ne me resta plus d’autre partis à prendre que de sauter avec mon cheval dans la rivière Mietze [Myśla] à laquelle nous étions acculés et de là passer à la nage. Ce qui me réussit et à presque tous les volontaires qui étaient avec moi. Le général Saint André autrichien fut obligé de prendre le même partis, il y eut cependant son adjudant le capitaine Loccum pris derrière mon cheval. Les Prussiens nous tirèrent force de coups pendant que nous nagions mais il n’y eut qu’un officier volontaire russe de blessé et plusieurs chevaux de tués.

Tout était alors désespéré les Prussiens maîtres de tout notre canon et aucune retraite pour ce qui s’était retiré entre les marais qui étaient au dos de notre centre et entre la rivière de Mietze dont tous les ponts étaient rompus et gardés par les paysans. Le général chef Fermor et toute la généralité qui n’était pas prise ou tuée était dans cet état attendant d’être obligé de se rendre. Le général Fermor avait tenté de passer la rivière mais son cheval s’enfonça dans les marais dont cette rivière est bordée. Le général major de cavalerie Denikow ayant rassemblé 1500 hommes tant infanterie que cavalerie. Lesquels étaient bien résolu tomba lorsqu’il faisait déjà sombre sur le flanc droite et au dos des Prussiens: ceux ci dans l’obscurité vinrent tellement en désordre qu’ils se sauvèrent en grande confusion derrière Zingerd où ils se rassemblèrent et laissèrent ce général maitre du champs de bataille. Ce coup hardis et presque de désespoir sauva le reste de l’armée russe laquelle de 37 à 38 m[38 000] combattants qu’elle était avant la bataille, on peut rassembler cette nuit sur le champ de bataille que 12 m [12000] hommes et le 5e jour même après la bataille avant que s’être jointe aux corps du comte Romanzow elle n’était que de 20m [20000] hommes. Nous pouvons bien compter de notre part entre tués et blesses 16 à 17 m[17000]. Les Prussiens comptent leurs pertes aussi à 15m [15000] hommes.

Nous avions une abominable position nous ayant laissé tourner tellement de l’ennemi duquel on pouvait voir le dessein dès la veille, que nous fumes obligé de faire de la première ligne la seconde, et la seconde la première. Nous avions par ce mouvement un marais impraticable derrière notre dos et derrière celui la encore la rivière de Mietze, toute retraite coupée vers Landsberg et encore étions nous dans un font sans occuper des petites hauteurs qui nous entourraient et qui n’étaient qu’à 500 pas de nous. Le roi de Prusse y mit d’abord son canon lequel fit d’abord un mal horrible puisque le général Fermor ayant formé la figure que vous verrez dans le plan ci-joint, il n’y avait guère de boulet qui se perdit au lieu que notre canon ne faisait aucun mal à son infanterie qui se formait derrière ces petites hauteurs d’où ils nous tirait à boulet et même à cartouche. La bravoure des troupes russes et fermité[sic] avec laquelle ils ont soutenus pendant 1 heure et 1/2 cette furieuse canonnade est inexprimable. Ils se sont battus comme des lions et le peu de cavalerie que nous avions a haché dans l’infanterie prussienne horriblement. Si les Russes n’avaient le défaut de tirer tout trop haut rien ne sauraient résister. Le malheur était encore que dans l’horrible poussière qu’il faisait, la seconde ligne du nouveau corps d’observation qui était à la gauche [rayé: fut] tira sur la première. Nous pouvons dire que c’est par un bonheur et hazard inexprimable que par ce dernier coup du général Denicow [rayé: pu] nous soyons restés maitres du champs de bataille. Nous avions une position où toute l’armée russe était exposée à devoir mettre les armes bas ou d’être haché étant absolument coupée de toute retraite. Le proverbe allemand se vérifia la “Friss, Vogel, oder stirb”[“Manger, voler ou mourir”].

Les Prussiens, lorsque les 20m[20000] hommes qui s’étaient rassemblés peu à peu, étaient[sic pour avaient] marché le 27 joindre les gros équipages et prendre la position avantageuse à Groß Carnin [Groß Kammin ] tirèrent le 28 le feu de réjouissance puisqu’ils s’étaient alors postées sur le champs de bataille. Nous le tirâmes aussi mais je crois à plus juste titre ayant été deux jours sur le champs de bataille et ne l’ayant quitté que pour prendre une meilleure position nous tirant par une marche du mauvais troup[sic] où nous étions. Malgré la bataille gagnée peu sur encore d’avoir une retraite libre et il faut ou que les prussiens aient furieusement souffert ou manqués de munition pour laisser sortir de ce trou l’armée qui si elle ne rejoignait le chemin de Custrin à Landsberg aurait facilement pu être réduite par le manque de pain à devoir se faire jour à tel prix que ce fut. Le général Fermor qui a reçu une légère contusion à la jambe droite est[sic] marché la nuit du 31 au 1er sept pour se joindre ici avec le corps de Mr Romanzow. Nous avons 35 m[35000] hommes ce qui fait une armée bien en état de manœuvrer quand elle est bien menée. Ce que Mr le général en chef sera est inconnu à tout le monde, mais s’il veut exécuter les ordres de sa souveraine, il faut qu’il tache d’avancer de nouveau. Le roi de Prusse est allé à la rencontre des Autrichiens avec un corps de 16000 hommes et comme on compte sa perte au moins en tués et blessés à 15m[15000] et qu’il avait 50m[50000] à la bataille. Il ne ne peut tout au plus avoir que 20m 20000] devant nous. C’est le lieutenant général Kanitz qui commande un corps de 4000 hommes qui est à un mil de nous et le lieutenant général Luberstein avec environ 14 à 15m[15000] auprès de Gross Carnin. Le général Dohna doit suivant le rapport des prisonniers et déserteurs avoir eu le bras gauche emporté d’un boulet et d’un coup de fusil dans le corps. C’était un brave général et j’en suis faché pour mon cher Laugen Feusel auquel je vous prie de faire mon salamalek.

Bataille de Zorndorf, collection privée.

Mes compliments à toute la suite du comte de Lusace mais particulièrement à Weichsel. J’ai fais une perte irréparable à la bataille c’est de Montanus. Je ne puis apprendre ce qu’il est devenu il n’est pas dans la liste des prisonniers, personne ne la vu tuer et je sais cependant qu’il a passé avec moi la rivière Meitze. Je crains seulement qu’il n’ai été massacré par les paysans ou par nos propre gens qui pour prendre quelque chose surtout les cosaques. Ils tueraient leurs grand prêtre s’ils le rencontraient pour lequel d’ailleurs ils marquent beaucoup de respect. Ce che[ill.] de Montanus s’est enfermé de l’autre coté de la rivière et un officier dit l’avoir vu à pied.

Mon beau nouveau cheval brun avec lequel je vous ai accompagné à votre départ de Varsovie lorsque j’en descendis comme la bataille durait déjà une heure pour me mettre sur mon vieux cheval de bataille fut dans le même moment tué de deux balles de fusil et d’un boulet de canon. Mon Lebeau dont vous aviez tant envié est aussi tué le moment avant. Tout ce que je vous puis encore mander est que l’on dit en ville et les déserteurs le confirment que les Autrichiens doivent être à 1/2 mile de Frankfurth[sic]. Comme le roi y est marché en personne, je m’attends à tout moment à quelque bataille. La danse commence plus tard que l’année passe mais peut-être n’en sera-t-elle pas moins vive et je ne doute pas que vous n’ayez aussi de votre coté avant la fin de cette campagne encore une bataille. J’espère qu’elle sera telle qu’il la faut pour le bien de la cause commune par ce que je suis sûr que vous prendrez de très bonnes mesures. Je ne m’aperçois qu’à présent que je vous ennuierai par mon long griffonnage mais privé de plaisir d’être avec vous, je ne puis qu’avec peine cesser de m’entretenir avec vous par écrit. C’est donc de crainte de vous être trop à charge que je finis en vous assurant que je serai jusqu’à la fin de ma vie avec cette sincère amitié que j’ai toujours eu pour vous mon très cher frère qui me fait regretter de ne pouvoir embrasser et convaincre de bouche que je suis incapable de tout changement inutile qui est [ill.] met à vos pieds, mon très cher frère, votre très affectionné, Charles.

Vous trouverez le plan fort confus mais je l’ai fais faire uniquement pour vous montrer dans quelle position nous nous sommes laissés attaquer et le bel ordre de bataille que nous avions. J’oubliais de vous marquer que l’on a encore hier un commando de 1000 cosaques et autant de hussards avec quelques peu de cavalerie vers Prawckfursth[sic] pour tacher d’avoir des nouvelles des Autrichiens.

[En secret en allemand illisible]

Après la bataille

Georg Prenner, Portrait de l’impératrice Elizabeth Petrovna, Saint-Pétersbourg.

Lettre de Charles à Xavier : Stargond[?], ce 11 octobre 1758.

Monsieur et très cher frère,

Le plaisir que j’ai ressentis recevant votre chère lettre du 8 septembre est inexprimable, m’étant une preuve de votre chère amitié et apprenant que nos chers Saxons vous ont pour commandant et votre nouvelle charge en France. Je vous fais mes plus sincères compliments sur l’un et l’autre point et souhaite que vous donniez avec nos chers Saxons un tel échec au prince Ferdinand qu’on puisse dire qu’ils se sont sous vos ordres ouverts le chemin pour la patrie et délivre ce pauvre pays de l’ennemi qui l’abîme totalement. Je n’ai cependant appris qu’avec chagrin inexprimable que les lettres que je vous ai écrites se soient perdues puisque vous me marquez que vous n’avez reçu de mes lettres depuis l’avant dernière que je vous ai écris de Saint-Pétersbourg. Comme je vous enjoins le journal je ne vous dis rien de ce qui se passe à cette armée dont le commandant pense déjà beaucoup aux quartiers d’hiver. Je souhaite que l’on puisse s’emparer de Dolberg [?] cela nous pourrait faciliter beaucoup à les prendre dans ce pays-ci. Je suis bien fâché que les nouvelles répandues par les partisans Prussiens vous aient donnés des inquiétudes a mon sujet. Ils ont fait autant à Dresde ou ils avaient répandues en même temps que la nouvelle de la défaite totale des [rayé : Prussiens] Russes que j’étais perdu déjà 3 jours avant la bataille j’espère que vous aurez reçu ma relation de cette affaire la lettre de Gablusa qui de même que Tonhenau [?] autrement officier Sifoyd et tout ce qui est avec moi se mettent à vos pieds faites mes compliments à tout ce qui est avec vous mais surtout Weichsel. Excusez mon abominable griffonnage conservez moi votre chère amitié et soyez persuadé que la sincérité de la mienne envers vous et l’attachement le plus parfait ne finiront qu’avec ma vie, mon très cher frère, votre très affectionné serviteur, Charles.

[En secret en allemand illisible]

Lettre de Charles à Xavier : Drambourg sur la Tramburg [actuellement Drawsko Pomorskie], ce 29me octobre 1758.

Mon très cher frère

Quoique j’écris depuis 6 du matin je ne puis me dispenser à la hâte de vous adresser ces lignes pour vous marquer ma joie et l’excès de joie que m’a causé votre cher billet par lequel vous me donnez part de la victoire que vous avez remporté et où nos chers saxons que vous commandez se sont si bien conduits. Je sais mon très cher frère d’autre part d’autre part ce que la modestie vous à empêché de dire et combien que vous avez contribué à cet heureux et glorieux événement c’est pourquoi je vous en fais mes plus sincères félicitations. Je regrette de n’avoir à cette occasion été un de vos aides de camps. J’aurais porté vos ordres bien vite quand même tous mes chevaux en auraient du crever. Tout ce que j’ai encore le temps de vous dire est que je vous envie l’occasion que vous avez de vous distinguer et marquer tout ce que vous valez pendant que moi je n’apprends qu’à marcher le pas d’écrivice[sic].

Je vous embrasse de tout mon cœur. Embrassez de ma part en particulier Solms « meinen lieber braven langen teufel »[mon cher bon long diable] et après cela chaque Saxon l’un après l’autre. Vous ne serez au moins pas oisif ou désœuvrée. N’oubliez pas de grâce je vous prie mes compliments à tout ce qui est de votre suite mais surtout à mon cher Weichels.

[En secret en allemand illisible]

Le journal du prince Charles

Aleksey Antropov, Portrait du général Fermor, Saint-Pétersbourg.

Titre : Suite du Journal de l’armée russe

[Le 23 et 24 août ne sont pas retranscrits ici]

Le 25 août.

L’ennemi réussit dans sa marche, parce qu’il parvint à nous tourner de façon, que notre dernière ligne devint la 1ere et la 1ere la dernière, et notre position d’autant plus funeste, parce que ni notre droite ni la gauche n’appuyaient à rien, et nous avions derrière notre dos un marais impraticable avec la petite rivière de Mietze, dont l’ennemi et les paysans de Kwetsche avaient rompu tous les ponts.

L’ennemi filant derrière Ziegest passa à Gross-Cammin laissant les hauteurs de ce village, où étaient nos gros bagages, derrière sa droite, sa gauche s’étendait jusqu’au bois du côté de Crustin. Ses canons étaient rangés en trois grandes batteries ainsi que tout le long de notre ligne sur les hauteurs qui dominaient notre position. A 9 heures du matin il les fit jouer avec tout le succès qu’il en pouvait désirer, mais d’autant plus fatale pour nous, que, parce que le général en chef de Fermor avait fait faire à toute l’armée un quarré long extrêmement défectueux, ayant les petits bagages au milieu des deux lignes, presqu’aucun des boulets ennemis ne passa sans nous faire beaucoup de mal, pendant que son infanterie se déployait et se rangeait a la faveur desdites hauteurs sans que nous ayons pu le voir, jusqu’à ce qu’elle se fut approché de nous.

Médaille de la bataille de Zorndorf, collection privée.

Nos gens, dont la bravoure est incomparable, soutinrent ce feu jusqu’à 10 heures bien passées avec une intrépidité étonnante, et notre canon ne pouvait encore faire aucun mal à l’ennemi.

Le petit feu ayant commencé, quoique celui des Prussiens était infiniment plus vif et meurtrier, les nôtres les poussèrent et les escadron de cavalerie conduit par le brigadier Gacegreben[Gaugreben], et lesquels on enfermé à al droite entre 2 lignes en étant sorti et tombé sur l’infanterie prussienne, y firent un carnage horrible, mais ayant été pris par la suite eux-même en flanc, ils furent obligés de se retirer. Notre infanterie fut aussi reculée, mais notre 2de ligne étant venue pour la soutenir, les ennemis furent derechef vivement repoussés. Sur cet exploit les Russes criaient victoire.

Cependant le roi de Prusse chercha et trouve une ressource dans un petit corps de réserve, qu’il avait, lequel il fit avancer et étant venu fondre avec furie sur notre centre, le perça, culbuta tout dans le marais, et y fit un massacre affreux de tous ceux, qui ne purent le passer, ou qui n’eurent pas envie de se noyer dans la rivière de Mietze, qui était à notre dos, ainsi qu’il est dit ci-dessus.

Notre droite qui jusqu’ici avait fait des prodiges de valeur, céda aussi, étant vers les 4 heures de l’après-midi prise en flanc par la cavalerie prussienne, et fut obligé de se replier sur ce même marais.

S.A.R. Le prince Charles de Pologne, s’y trouvant avec le général autrichien Saint André, et les volontaires de sa suite s’efforcèrent en vain d’arrêter les fuyards, et ayant rencontré le général en cher Fermor, qui venant avec quantité d’houssards[sic] et de cosaques dit : « qu’il cherchait à se retirer à Swet[?] », se trouvèrent peu après tellement entourés de l’ennemi, et acculés contre ladite rivière de Mietze, qu’il ne leur resta plus d’autre parti pour éviter de devoir se rendre à l’ennemi, que de prendre la résolution hardie de passer à la nage. Ce qui leur ayant réussi en essuyant grand feu de l’ennemi dans le passage, ils gagnèrent Soldin, non obstant qu’ils rencontrèrent de ce côté-là encore plusieurs partis d’houssards[sic] prussiens, lesquels n’osèrent cependant les attaquer voyant une troupe de gens résolus de se faire jour à tout prix.

L’aile gauche se défendit cependant encore, mais elle fut à la fin aussi obligée de céder, ses généraux Soltikow [Saltikov] et Czernicheff ayant été pris, et le général en chef de Brown blessé par 8 ou 12 coups à la tête, de sorte que nos gens ne croyant plus de pouvoir échapper à l’ennemi, ni sauver de lui les petits bagages, se débandèrent les uns à les piller eux-mêmes, les autres à se saouler de l’eau de vie qu’ils y trouvèrent. En un mot la victoire était complète à l’ennemi : qu’à la fin sur les 9 heures du soir les généraux Denicou[Demiku] et Fast ayant amassé environ 1500 hommes tant de cavalerie que d’infanterie firent encore une tentative (pour ainsi dire de désespoir) et réussirent à mettre l’ennemi en confusion, lequel se reformé la nuit dernière Ziegest après nous avoir abandonné le champs de bataille avec tous nos canons, qui avaient déjà été entre leurs mains, et tournés mêmes contre nous. Ainsi nous restâmes maîtres du champs de bataille sans savoir comment.

Nos blessés et nos dispersés se mirent à s’assembler successivement à l’appel, que l’on ne cessa de battre jusqu’à minuit. De sorte que le 26 août.

Dès la pointe du jour nous eûmes à peu près 12/m hommes ensemble. L’ennemi ne manqua pas de son côté de rassembler les siens pendant toute la nuit autant qu’il le put et comme il était supérieur surtout en cavalerie et en houssards[sic], il tenta de nous alarmer dès le grand matin en se présentant en ordre de bataille. Même, vers les 6 heures, il marcha à nous, mais les notre s’étant mis à le canonner sur le champs, il ne jugea pas à propos de faire autre chose, que de se contenter aussi à nus répondre par une simple canonnade. Jusqu’à ce moment nous étions pas encore sortis de mauvais pas n’y ayant aucune communication entre Landsberg et l’armé.

Le 27 août

Mr de Fermor rangea son armée en deux colonnes, et ayant les bagages au milieu, fermé par notre cavalerie, marcha vers Gross-Cammin, pour s’y joindre aux trois mil grenadiers qui y étaient restés pour garder la Wagenbourg. Ce qu’il effectua sans perdre un seul homme.

Le 28 août

Par le détail que l’on a pu faire jusqu’à présent notre perte tant en tués, pris ou blessés pourra monter à 17/m hommes parmi lesquels il y a plus de mille officiers tant de l’état major que des subalternes. Celle des ennemis, au dire, de prisonniers et des déserteurs, ne sera pas moindre. Des officiers nous n’avons fait prisonnier sur l’ennemi que cinq du nombre desquels est l’adjudant du roi, fils du feu feld-maréchal Schwerin, 37 pièces de canon de différent calibre, deux drapeaux, 2 étendards sont aussi entre nos mains.

En revanche l’ennemi prit sur nous les généraux de Soltikow, Czernicheff, Manteuffel, Tiezenhauzen, et le brigadier Sievens, et au-delà de 60 autres officiers. Parmi les blessés nous avons les generaux Pannin,prince de Lubormiski, prince de Dolgorouki, Holnen, Leontieff, et le brigadier Gaugreben, ainsi que le volontaire français le colonel de Vittinghoff qu’a reçu un coup de feu au bras droit.

Le 29 août

Tant l’armée ennemie que la nôtre tira des feux de réjouissance sur la victoire, que chacune s’attribue, non obstant que la notre ait resté près de deux fois 24 heures sur le champ de bataille.

Résumé de la bataille

Les combats se déroulent dans la campagne de Poméranie de l’été 1758 dans une région entre à l’ouest Landsberg an der Warthe (actuellement Gorzów Wielkopolski ) et au nord la célèbre forteresse de Custrin (Kostrzyn nad Odrą). La bataille se passe exactement dans un carré constitué à l’est de Gross-Cammin (Kamień Wielki) à l’est, le village de Quartschen (actuellement Chwarszczany en Pologne)au nord avec la rivière Mietzel ( actuellement Myśla) et le village de Zorndorf au sud et le fleuve Oder à l’ouest.

L’armée russe se place devant le village de Quartschen imaginant prendre par surprise les Prussiens arrivant du nord de l’autre côté de la rivière. Mais ces derniers parviennent à contourner le village et à se placer derrière l’armée russe au niveau de Zorndorf. L’armée russe est obligée de se redéployer pour lui faire face au sud. Leur position avec la rivière dans le dos rend leur retraite plus difficile à travers des marais. Les Prussiens utilisèrent leur artillerie qui fut dévastatrice puis ils attaquèrent rapidement sur leur gauche. La cavalerie prussienne suit l’avancée de l’infanterie sur la gauche. C’est sur cette droite que se trouve les volontaires dont le prince Charles de Saxe. L’artillerie prussienne continue le bombardement alors que les troues avancent, elles parviennent à faire exploser les réserves de munitions russes de la droite de l’armée provoquant le chaos par la fumée que cela produit. Une partie de l’avancée prussienne se dirige alors vers le centre dans la crainte d’une attaque, c’est à ce moment que la cavalerie russe se lance à l’assaut des troupes prussiennes qui subissent de lourdes pertes et sont obligés de reculer. La cavalerie prussienne vient en partie à leur secours tandis que le reste attend un meilleur moment pour charger. Le centre russe attaque alors et provoque la panique de l’adversaire. L’aile droit russe vient les prendre sur le côté. La droite prussienne attaque alors et les Russes s’y opposent vigoureusement. La cavalerie prussienne de la gauche attaque alors dans les intervalles créé par les troupes russes prenant sur le coté les prussiens. Ils parviennent à les prendre à revers provoquant la panique chez lez Russes. La droite russe s’effondre et s’enfuit. Le reste de l’armée recule sans rompre. Mais finalement voyant les deux armées épuisées mais incapables d’avoir le dessus sur leurs opposants, leurs généraux respectifs décident de rompre la formation et de battre en retraite.

Bataille de Leuthen, collection privée.

Alors nous voyons que l’écroulement d’une partie de la droite russe est du à l’explosion des munitions à la fumée puis aux attaques des prussiens et enfin de la cavalerie prussienne qui parvinrent à encercler les russes dont la cavalerie se trouvé très rapidement en sous nombre. Les hommes finirent par s’enfuir sous la pression de la cavalerie ennemie. Les fuyards parvinrent à traverser les rivières issues du Mietzel (Galgen-Grund et Zabern-Grund ). La plupart des troupes qui fuyaient se réorganisèrent dans le bois du nord du village. De même le général Fermor semble avoir été blessé, il fut transporté à Quartschen dans l’impossibilité de donner des ordres. Et un nombre croissant de fugitifs affluaient vers Quartschen, suivis de près par la cavalerie prussienne. Le général en chef manquant l’armée russe se retrouvait en désarroi et seuls les officiers sur le terrain tenaient. Lorsque le général Fermor revint voir la situation, il mit en place de nouvelles lignes de défense puis finalement ordonna le repli.

Seydlitz à Rossbach, Deutsche Digitale Bibliothek.

Conclusion

Nous pouvons nous interroger si ce que dit le prince Charles à son frère n’est pas une réécriture de son comportement ou bien un mensonge sur son comportement. Cela ne peut être le cas puisque aucun commentaire négatif a été fait de la part du général Fermor ou d’autres officiers de l’armée russe. Le général fut lui aussi blessé et de nombreux soldats et officiers ont fui le combat à un certains moments.

Ainsi il avait plusieurs témoins autour de lui lors de sa cavalcade. Et cette lettre pouvait être lu par n’importe qui avant d’atteindre son objectif puisqu’il ne l’a pas codé, il ne peut mentir ce qui lui aurait causé des torts à son frère, le roi son père et sa famille auprès de la tsarine de Russie et de l’impératrice d’Autriche. Son récit semble se rapprocher de ce qui s’est passé lors de cette bataille qui fut un massacre. Les chiffres varient sur le nombre de pertes avec 16 000 à 18 000 hommes tués, blessés ou disparus sur une armée russe d’environ 43 000 hommes tandis que les prussiens aurait eu 11 400 à 13 000 pertes sur un total d’environ 37 000 hommes. Elle a été une des plus sanglantes batailles de la guerre. Les exactions des cosaques ont été bien décrites par les contemporains. Bien sûr ce qu’explique le prince Charles est une description de comment il a vécu les événements. Mais cela semble crédible par rapport aux analyses des historiens. Et peut-être d’autres sources donneront plus de détails sur son comportement à la bataille?

Bibliographie

Blanning (Tim), Frederick the Great: King of Prussia, 2015.
Duffy ( Christopher), Frederick the Great: a military life, 2015.
Millar (Simon), Zorndorf 1758: Frederick Faces Holy Mother Russia, 2003.
Redman (Herbert J.), Frederick the Great and the Seven Years’ War, 1756–1763, 2015.
Scott (H. M.), The Emergence of the Eastern Powers, 1756–1775, 2001.
Szabo ( Franz A.), The Seven Years War in Europe: 1756–1763, 2013.

Notes

1.Łopaciński ( Bolesław), Charles de Saxe, duc de Courlande, Paris, D. Jouaust, 1870. 2.Mémoires de Catherine II écrit par elle même, Londres, Trübner and Cie, 1859, p.289 et suivant. 3.Ibid., p.350.

Projet de biographie de Xavier de Saxe: une problématique complexe

Je n’oublierai jamais ni ce château ni ce séjour. Le comte de Lusace, fils de l’électeur de Saxe, frère de l’électeur régnant et propre oncle du roi de France avait pris de l’amour à Dresde pour une jeune italienne […]. Cet amour devint une passion si violente que la morgue allemande, que l’intérêt d’une succession presque royale et souvent ornée du diadème, que tout céda devant sa puissance : l’Italienne fut épousée.

C’est en ces mots que Madame de Chastenay décrit son séjour de 1781 au château de Pont-sur-Seine (Aube)1 qui est, depuis sa construction par l’architecte Lemuet au milieu du XVIIe siècle, « une des plus belles maisons de France »2. Mais loin de s’attarder sur l’architecture ou les intérieurs, la comtesse nous décrit un prince qui, semble-t-il, a abandonné la possibilité d’être roi pour épouser une italienne et venir vivre en France. Cet homme est le prince royal de Pologne François Xavier Louis Auguste Albert Benno de Saxe connu en France sous le nom de comte de Lusace. Le prince est né le 25 août 1730 et meurt le 21 juin 1806 à Dresde3. Il est le huitième enfant du prince-héritier Frédéric-Auguste, duc de Saxe, devenu en 1733, roi de Pologne sous le nom d’Auguste III (1696 – 1763)4. Sa mère Marie-Josèphe d’Autriche (1699 – 1757) est la fille aînée de l’empereur Joseph Ier (1678 – 1711)5. Dans l’ordre de succession, le prince Xavier se trouve être le second garçon arrivé à l’âge adulte.

Les grandes lignes de la vie du prince Xavier de Saxe sont connues grâce à deux notices, qui ont été réalisées à partir du fonds de Saxe des archives départementales de l’Aube à Troyes, par ceux qui étaient en charge de son classement à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle : Arsène Thévenot puis Jules-Joseph Vernier6. En 1874, le premier publie en partie sa correspondance7. Bien que datée, cette étude demeure indispensable pour connaître sa vie. Par la suite, le second écrit, en 1903, une étude biographique sur le prince comme introduction aux trois tomes de l’inventaire du fonds de Saxe. Il reprend, en grande partie, les idées défendues par Arsène Thévenot. Ces deux auteurs se rejoignent dans l’idée que le prince Xavier de Saxe n’eut aucun rôle politique de premier plan.Peut-être en raison des mots de Jules-Joseph Vernier qui n’est pas tendre avec le prince Xavier :

Les biographies ne font pas mention de ce personnage [et] c’est un fait acquis à l’histoire […] que le prince de Saxe n’ait jamais joué dans le monde un rôle politique bien considérable, que jamais il n’ait occupé dans l’administration ou dans les armées une situation prépondérante et bien en vue, [un] personnage qui a “traversé l’histoire avec des pantoufles”»8

Pour les historiens français de la fin du XIXe siècle et du début XX siècle, le prince Xavier de Saxe est une personne de peu d’envergure dans l’ombre de son oncle le maréchal Maurice de Saxe et de son grand-père Auguste le fort. Ainsi Casimir Stryienski écrit en 1902 que « le prince Xavier n’était pas né pour jouer un grand rôle ; il appartenait à cette maison de Saxe dont on avait dit que seuls ses bâtards faisaient leur chemin, et il justifiait cette boutade »9. Il conclut que le prince « passa sa vie à ne pas comprendre pourquoi il ne réussissait en rien »10. Il s’agit pour nous justement de comprendre en quoi ce personnage de second plan s’imaginait ne pas l’être. Son impression est-elle caractéristique de cette myriade de prince qui gravitait dans les cours européennes ?

Anton Raphael Mengs, Augst III, SKD.

Mais nous pouvons opposer les visions négatives à celle de Charles de Mouy qui, dès 1875, écrivait que le prince possédait de « bonnes qualités » ce qui pouvait faire de lui « un souverain fort convenable aux Polonais »11. Le prince Xavier apparaît dans le livre sur le dauphin de Bernard Hours comme un homme très proche de la dauphine qui essayait en vain d’influer sur la politique française12. Plus récemment, des travaux universitaires se sont intéressés aux archives du fonds de Saxe. En 1981, Valérie d’Anglejan-Chatillon a essayé dans son mémoire de maîtrise de comprendre l’éducation et le « cursus » des deux fils du prince Xavier de Saxe sans apporter d’éclairage sur les châteaux de Pont-sur-Seine et Chaumot13. En 2004, Aurélie Louis a focalisé ses recherches sur «domaine de Pont-sur-Seine-sur-Seine au temps de Xavier de Saxe (1775 – 1790) ». Ce travail, qui s’est basé sur les nombreux documents de la régie des terres du fonds de Saxe, a permis de bien comprendre la gestion des terres et forêts possédés par le prince. Ses conclusions ont montré que les revenus du prince Xavier dépendaient majoritairement du trésor royal de France, puis à la marge des revenus agricoles de ses terres. En revanche les recherches de Patricia Colfort sur le domaine de Chaumot n’ont pas réussi à proposer des analyses aussi poussées que celles réalisées pour le domaine de Pont-sur-Seine14. En 2005, Christian Terraux a étudié la vaste correspondance du prince avec ses frères et sœurs. Ce travail de recherche a été mené en collaboration avec les archives de l’Aube pour une grande campagne de numérisation du fonds de Saxe, et la mise en ligne de l’inventaire et des images des documents. Dans son mémoire de recherche, Christian Terraux a analysé la correspondance pour tenter de trouver « un réseau européen pour la maison de Saxe » en tirant des conclusions simples sur le réseau mais aucunement sur le prince en lui même15. Il faut se tourner dans les recherches à l’étranger pour avoir davantage analyse sur le prince.

L’historien polonais Jakub Bajer16 a fait une étude sur cette élection et sa reconnaissance par les cours d’Autriche, de France et d’Espagne entre 1764 et 1766. D’après cet auteur, il existe « une faction saxonne » à la cour de France autour de la dauphine, qui a pour but de conserver la couronne élective de Pologne dans la famille. Le chercheur croit comprendre que, de son côté, le prince s’est intéressé à la couronne de Pologne en raison du prestige et de l’apport financier que cela lui aurait apporté. Il propose enfin de voir le prince Xavier comme une personne qui pouvait se sentir « déçu et frustré » après l’échec de son élection sur le trône de Pologne en 1764, mais qui garde, toute sa vie, le soutien de la dauphine de France17. Un autre chercheur polonais, Jacek Kordel, propose, quant à lui, une analyse sur les raisons qui poussent le prince à quitter précipitamment la régence18. Les tensions à la cour de Saxe poussent le prince à s’en éloigner malgré les réprimandes de la cour de Vienne, où ce départ est vu comme un acte contraire aux lois de l’Empire19. Cette brouille marque durablement les relations entre le prince et l’impératrice.

Georges Desmarées, Prince Xavier?, München, Alte Pinakotek.

La banalité apparent du personnage ne doit pas faire oublier sa position. Il faut tenter de le replacer dans cette multitude de courtisans qui gravitaient autour de différents souverains en Europe cherchant un moment où briller pour obtenir des faveurs à la base de la société de cour. Mais il est aussi un personnage clef dans les changements diplomatiques mis en place par la Saxe, La France et l’Autriche20. Le renversement des alliances n’est pas qu’un jeu diplomatique abstrait, il fait entrer en jeu de de nombreux acteurs dans les sphères politique. Assurément le prince Xavier en fait parti en tant que membre de la famille électorale et second dans la lignée. Quel est son rôle dans la politique saxonne en Pologne ? Que met-il en place lors de sa régence en Saxe ? Le prince est aussi un homme loin de la politique. Ses désirs et ses échecs renseignent sur la logique de son caractère. Intéressé par l’architecture et l’histoire naturelle, il est un homme de son temps. Est-il un homme des lumières ou anti-lumière ?

Il nous a fallu chercher le prince pour mieux comprendre l’homme qui, par ses choix, a décidés de lier son destin à celui de la France. Les archives du prince Xavier sont disséminés essentiellement dans trois lieux les archives départementales de l’Aube à Troyes, les Sächsische Staatsarchiv de Dresde et la bibliothèque historique polonaise de Paris21.

Le prince royal Xavier, fils d’Auguste III roi de Pologne est bien plus que des titres. Son choix de s’insérer dans les intrigues de la cour de France n’est pas anodin. Il s’insère dans des choix personnels et politiques plus large. Louis XV continue de rêver à la « barrière de l’est » où la Saxe-Pologne pourrait jouer un rôle crucial. La diplomatie de la France en Pologne incluait le prince Xavier comme prétendant à la couronne sous l’influence de la dauphine. Qu’est ce que le « secret de la dauphine »? Quelle est sa relation avec la France ? Avait-il les prétentions d’un souverain ou se bornait-il à être un courtisan ?

Notes

1. Chastenay ( Victorine de), Mémoires de Mme de Chastenay, 1771-1815, publ. par Alphonse Roserot, Paris, E Plon-Nourrit, 1896, p. 23. 2Grande Mademoiselle, Mémoires, Paris, 1985, t.I p. 95 cité par Mignot (Claude), ibid., p. 173. 3. Huberty (Michel) et Giraud (Alain), L’Allemagne dynastique, tome I : Hesse, Reuss, Saxe, Paris, 1976 (7 tomes), p.  472. Le prince signait Xavier ou en allemand Xaver ou Xaverius en latin. Bennon est parfois traduit par Benoît. 4. Les dates entre parenthèse sont celles de vie et de mort. 5. Sur ses parents, voir : Staszewski (Jacek), August III. Kurfürst von Sachsen und König von Polen, Berlin, 1996 (traduit du polonais par Eduard Merian) ; Weber (Karl von), Maria Antonia Walpurgis, Churfürstin zu Sachsen, geb. kaiserliche Prinzessin in Bayern, Dresden, Teuber, 1857. 6. Pour une étude de la constitution du fonds de Saxe, voir Terreaux (Christian), Le prince Xavier de Saxe. Correspondances et réseaux d’une maison princière, mémoire de maîtrise, Université Paris IV, 2004 – 2005. 7. Thévenot (Arsène), Correspondance inédite du prince François-Xavier de Saxe, connu en France sous le nom de comte de Lusace précédée d’une notice de sa vie, Paris, Librairie historique et archéologique de J.-B. Dumoulin, 1874. 8. Vernier (Jules-Joseph), Étude biographique sur le prince Xavier de Saxe comte de Lusace, précédée d’une notice sur le fonds de Saxe conservé aux Archives départementales de l’Aube, Troyes, G. Frémont, 1903, p. XIV . 9. Stryienski (Casimir), La mère des trois derniers Bourbons, Marie-Josèphe de Saxe, et la cour de Louis XV, d’après des documents inédits tirés des Archives royales de Saxe et des Archives des affaires étrangères, Paris, Plon-Nourrit, 1902, p. 17. Il ajoute : « Il passa sa vie à ne pas comprendre pourquoi il ne réussissait en rien » (p. 258). 10. Stryienski (Casimir), « Le secret de la Dauphine », Revue des études historiques,Paris, A. Picard et fils, mai-juin 1901, p.2. 11Mouÿ (Charles de), Correspondance inédite du roi Stanislas-Auguste Poniatowski et de Mme Geoffrin (1764-1777) précédée d’une étude sur Stanislas-Auguste et Mme Geoffrin et accompagnée de nombreuses notes, Genève, Stakline, 1875, p. 14. 12. Hours (Bernard), La vertu et le secret. Le dauphin, fils de Louis XV, Paris, Honoré Champion, 2006, p.269. 13. Anglejan-Chatillon (Valérie d’), « Deux éducations aristocratiques à la fin du XVIIIe siècle. Les princes Louis et Joseph de Saxe », mémoire de maîtrise, Paris I, 1981. 14. Louis (Aurélie), « Le domaine de Pont-sur-Seine au temps de Xavier de Saxe (1775-1790) », mémoire de maîtrise, université de Besançon, 2004 ; Colfort (Patricia), « Le domaine de Chaumot à la veille de la Révolution française (1771-1793) », mémoire de master II, université de Reims-Champagne-Ardenne, 2006. 15. Terraux (Christian), « Le prince Xavier de Saxe. Correspondances et réseaux d’une maison princière », mémoire de maîtrise, Université Paris IV, 2005 [en ligne]. 16. Bajer ( Jakub), « La France face à l’élection et à la reconnaissance du roi Stanislas-Auguste (1763-1766) », thèse de doctorat sous la direction des professeurs Chantal Grell et Maciej Serwanski, Universités de Paris-Saclay et Poznan, 2015 ; Bajer ( Jakub),« La Maison de Saxe et la reconnaissance de Stanislas -Auguste par les cours du sud (1764-1766) », Studia Europaea Gnesnensia, 5/2012, p. 257 – 277 [en ligne]. 17. Bajer (Jakub), « La Maison de Saxe et la reconnaissance de Stanislas -Auguste par les cours du sud (1764-1766) », op. cit., p. 264.18. Kordel (Jacek), Z Austrią czy z Prusami? Polityka zagraniczna Saksonii, 1774-1778, Kraków, Arcana, 2018. 19. Ibid., p. 77 -78. 20.Hanke (René), Brühl und das Renversement des alliances: die antipreussische Aussenpolitik des Dresdener Hofes 1744-1756, Historia profana et ecclesiastica. Geschichte und Kirchengeschichte zwischen Mittelalter und Moderne; Bd. 15), Münster / Hamburg / Berlin / London: LIT 2006. 21.Jakub Bajer, Dzieje archiwum księcia Ksawerego Saskiego –historycznego dziedzictwa Francji, Polski i Niemiec
Studia Źródłoznawcze, t. LVIII, 2020, p.171-184.

Autour du jardin de Pont-sur-Seine: le tapis de gazon au XVIIIe siècle

Du pré au tapis de gazon : résumé de la théorie d’un modèle

Au XVIIe siècle, les jardins ordonnés occupaient des espaces autrefois délaissés ou dévolus à des besoins économiques qui n’intéressaient plus ou bien relégué loin de la demeure. Les parcs étaient tournés vers le commerce du bois et la sylviculture1. Au XVIIIe siècle, on considère que l’attrait pour les jardins géométriques laisse la place tout d’abord à des créations aux perspectives plus courtes, aux gazons remplaçant les parterres et aux jeux d’eau moins monumentaux, puis aux jardins pittoresques2. Bien sûr Olivier de Serre faisait déjà l’éloge du pré et des parterres gazonnés comme des décors essentiels du jardin. Mais le gazon, si ce n’est directement un pré, se fait de plus en plus présent aux abords de la demeure au détriment des parterres fleuris de buis. Cette utilisation accrue du gazon permet de sublimer la demeure dans un jeu de vues depuis les routes et les allées.

Albrecht Dürer, Grande touffe d’herbe, Wiki Common.

Le boulingrin qui est une zone gazonnée remplace le parterre dans l’imaginaire des hommes du XVIIIe siècle. Le jardin se se veut à l’image de celui du monde médiéval tourné vers l’utilitaire. Il est aussi un décor naturel pour la demeure qui donne une place essentielle au promeneur. Ce jardin pittoresque propose moins de parterre de charmille et de buis et davantage de tapis de gazon. L’encyclopédie donne la définition suivante : les tapis de gazon, « sont de grandes pièces de gazon pleines et sans découpures qui se trouvent dans les cours et avant-cours des maisons, dans les bosquets, les boulingrins, les parterres à l’anglaise, et dans le milieu des grandes allées et avenues dont le ratissage demanderait trop de soins”. (Encyclopédie, 1751, tome 15, p. 896-897).

Gravure de l’encyclopédie, BnF Gallica.

Mais loin de la théorie, quelle est la pratique du gazon ? Comment jardinier et propriétaire utilisent cet ornement concrètement ? L’exemple de l’architecte dessinateur Johann August Giesel au service du prince Xavier peut nous en donner une idée. Nous avons vu la carrière de l’architecte Giesel dans un précédent article. Dans cet article, nous nous bornerons sur le gazon dans les jardins dont il a la charge pour le prince Xavier de Saxe.

Des terrasses de pierre aux talus de verdure

En 1773, le jardin de Pont est décrit par un des agents du prince Xavier  :

À la face du château, du côté de la ville, est un premier parterre en terrasse. Ensuite on descend un escalier en fer à cheval, au bas duquel est un second parterre aussi en terrasse, après lequel est un grand potager en quatre carrés, au milieu desquels est un grand bassin, dans lequel est un jet d’eau qui monte à environ 20 pieds. Ensuite du potager est une grande grille de fer et un mur, qui sépare le potager d’avec une pièce d’eau vive en miroir, presque aussi grande que celle de Chaumot, des deux côtés de laquelle sont des allées de tilleuls d’Hollande qui forment une promenade très agréable ; tout ce détail est en face du château3.

Vue du vestibule et de la salle du chasteau de ponts en Champagne qui regarde du costé des parterres, XVIIe siècle, BnF Gallica.

Cette lettre montre bien que c’est un jardin géométrique qui n’a pas fortement évolué depuis la construction du château au milieu du XVIIe siècle. Il est constitué de différentes terrasses, puisqu’ entre la route et la Seine, il existe un dénivelé d’un peu plus de 90 mètres4. Elles sont marquées par différents escaliers qui descendent jusqu’à la grande pièce d’eau au bord du fleuve. Pour Blondel, les terrasses sont un investissement important pour les terrains en pentes mais elles offrent « beaucoup d’agrément par les différents point de vue dont on peut jouir, soit dans les fonds, soit sur les éminences »5.

Plan du château lors de la vente pendant la révolution, Archives départementales de l’Aube.

A Pont, il existe quatre niveaux de terrasse. Seule la deuxième terrasse est réellement retenue par un mur. Ce dernier est connu par les dessins réalisés pour les travaux après les différents écroulements de 1778 et 17806. Les première et seconde terrasses aux abords du château ne sont que de petits dénivellements pentus. En 1782, le prince fait faire « la démolition totale de la petite terrasse qui donne sur le potager »7. Les terrasses se sont donc transformées petit à petit en glacis, seule la terrasse avec l’escalier demeure.

Vue du château de Pont, XVIIe siècle, Archives départementales de l’Aube.

Il existe un plan du domaine de la période révolutionnaire qui, avec un état du jardin de 17878, permet de connaître sa constitution à la fin des travaux demandés par le prince9. Le plan montre le château et le jardin dans un axe Sud-Nord. Le jardin est constitué de deux axes : le premier nord – sud constitué du château, des terrasses et de la pièce d’eau ; le second est – ouest constitué du petit parc et de prés. De l’autre côté de la route est située l’avenue en direction de la forêt ou « grand parc ». Ce plan permet de connaitre les zones gazonnées qui se trouvent autour du château.

Entretien des gazons

Malgré les démolitions du XIXe siècle, les archives de Pont nous renseignent sur la gestion au quotidien des gazons. Le prince et son architecte attachent un soin particulier à ce que les gazon soient toujours bien entretenus et verts . Les sécheresses de l’été ou les grand froid mettent à mal les gazons. L’architecte écrit le 5 septembre 1778 :

Je commencerai aussi lundi prochain à mettre des ouvriers pour nettoyer la grande cour, et enlever tout le gazon qui est totalement brûlé par les grandes chaleurs. Si V.A.R. jugerait à propos, on pourrait sabler en même temps les 2 allées de la nouvelle plantation devant la grande porte pour les remettre après à l’entretien du jardinier. Ayant tracé le concert avec le jardinier dans la cour, il m’a demandé d’après les ordres qu’il avait reçu de la part de Mr Pomiés de retravailler le gazon des 2 parterres devant le vestibule. Si je ferais faire cet ouvrage en même temps, mais comme V.A.R. ne m’a pas fait mention, je n’ai pas voulu entreprendre cela sans demander si V.A.R. est encore intentionnée de faire faire cet ouvrage qui cependant serait très nécessaire. Le gazon étant également brûlé et plein de mousses qui fait un vilain effet si près du château. »10.

Bernardo Bellotto, Schönbrunn, Wien
Kunsthistorisches Museum (détail).

L’architecte veut donc remplacer l’herbe jaunit à cause de la sécheresse dans les parterres. La pelouse doit toujours être fraîche et bien tondue pour produire tout son effet. Le gazon de la grande cour (cour d’honneur) est celui qui focalise le plus d’attention puisque tout invité entre au château en passant par cette zone. Le prince répond donc :

« Je ne comprends pas ce que vous me marquez de faire enlever tout le gazon de la grande cour, c’est un ouvrage qui sera long et coûteux car il faudrait le labourer et resemer, et cela se peut différer encore ainsi que de retravailler les 2 gazons des 2 parterres devant le vestibule. Quant aux 2 allées de la nouvelle plantation devant la grande porte, vous pouvez les faire sabler et les donner, après à l’extérieur au jardinier»11.

La quantité d’herbe à planter fait craindre une trop grande dépense, ce qui empêche le prince d’accepter cette demande. Il faut retarder les dépenses. Mais l’architecte revient sur cette question très rapidement :

Monseigneur, J’ai eu l’honneur de recevoir la lettre de Votre Altesse Royale du 15 du m.c. […]Pour ce qui regarde les gazons de la grande cour du château V.A.R. se souviendra qu’avant son voyage avec Madame aux eaux, j’ai eu l’honneur de proposer à votre altesse plusieurs ouvrages nécessaires dans la maison, entre autres celui de faire nettoyer la grande cour qui était fort malpropres. V.A.R. avait même dans ce temps-là la bonté de l’accepter et de me laisser ses ordres par écrit dont V.A.R. à la copie entre ses mains et sur laquelle V.A.R. trouvera ledit article sous le num. 6. Cependant pour éviter les frais, j’ai fait marché avec les ouvriers de Saint-Aubin à 3 s. par toise et je les mettrai aussi à l’entreprise aux 2 allées de la nouvelle plantation »12.

Bernardo Bellotto, Schloss Hof, Wien
Kunsthistorisches Museum.

Le prince ne contredit pas son architecte et le laisse entreprendre cet ouvrage. Pour magnifier la demeure, les gazons de la grande cour sont donc constamment surveillés. Après l’hiver et des travaux dans l’appartement, l’architecte rend compte qu’il veut faire une visite « dans la grande cour pour réparer les 4 quarrés de gazon, comme aussi les allées sablées dudit endroit, qui ont été fatiguées par les voitures du transport du bois des cordes »13. Le compte rendu est donné le 26 mars 1780 :

J’ai l’honneur de marquer à Votre Altesse Royale qu’il y a avait des réparations à faire aux quatre carrés de gazon dans la grande cour aussi ai-je commencé lundi passé à faire remplir avec de la bonne terre les trous qui étaient faits par les chiens et la volaille en y mettant une poignée de graine que j’ai pris dans les greniers à foin. D’après cela j’y ai fait passer le grand rouleau de grès à plusieurs reprises jusqu’à ce que j’ai vu le gazon était parfaitement aplani. J’ai fait rafraîchir aussi la bordure qui était fort défigurée, en y faisant tendre le cordeau, j’ai été obligé de faire donner un coup de bêche tout autour comme les coins desdits carrés étaient fort dégradés, par les passants, j’ai fait enfoncer à chaque coin un bon piquet de bois, pour les garantir le plus qu’il est possible. Les allées de sable avaient besoin d’un coup de ratissoire en mettant dans plusieurs endroits du sable pour remplir les ornière des voitures14.

Le prince répond qu’il accepte ces dépenses et veut les mêmes journaliers du village de Saint-Aubin et au même prix que précédemment15. L’entretien des gazons fait donc entrer un personnel supplémentaire. L’architecte n’utilise pas une herbe spécifique pour la plantation mais les graines de l’herbe commune comme le pâturin des prés. Le ray-grass anglais ne semble pas encore être connu par ces hommes. L’entretien demande des outils spécifiques comme le rouleau. Arranger les angles et aplanir le sol est essentiel pour la bonne tenue des parterres de gazon.

Bernardo Bellotto, Schloss Hof, Wien
Kunsthistorisches Museum (détail).

Ainsi un document vraisemblablement de l’été 1780 sur les travaux à faire dans les jardins accorde une grand place aux gazons16. Tout d’abord les allées doivent être égalisées puis le prince demande à ce que ses jardiniers apportent « des terres tout le long de la terrasse des parterres où il y avait autrefois des ifs » pour lui « donner une pente que l’on sèmera en herbe qui formera un glacis »17. Les ifs sont des arbres qui acceptent des formes très réglées. Puis comme il est préférable pour l’entretien des allées de les transformer en gazon, l’article stipule de ne pas remettre de sable dans les allées de la garenne: « Il faut commencer par aligner toutes nos allées afin de marquer la largeur de nos gazons qui seront de 15 à 16 pieds et nos contre-allées qui seront des deux cotés de la charmille auront chacun cinq pieds de large à prendre du pied de la charmille au bord du gazon ». Puis « la charrue ayant fini il faut faire à mains d’homme piocher les deux côtés qu’elle aura labourés afin de bien dresser notre gazon ». Puis durant l’automne suivant le document indique que « les buis des parterres ont besoin d’être replantés à neuf et de recharger les terres qui sont dans le milieu pour donner plus d’élévation aux fleurs afin qu’elles soient plus visibles » et « si l’eau n’est pas plus abondante dans les parterres qu’elle ne l’est à présent, il ne sera pas possible de soutenir les fleurs dans la grande sécheresse avec le peu d’eau qui y vient il n’y aurait que les fleurs vivaces qui puissent se soutenir ». La région de Pont-sur-Seine est la « Champagne pouilleuse » ou la « Champagne crayeuse » dont le sol est constitué essentiellement de craie. C’est une région de pâturage des moutons. Comme l’explique Yves Chevalier, la région « présente donc une certaine tendance à l’aridité »18 en raison des sols de craies perméables.

Bernardo Bellotto Wilanów, zamek Wilanów (détail).

Le document continue ainsi « les gazons des parterres ont besoins d’être renouvelés, pour cela faire il faut les labourer au mois d’octobre prochain et laisser passer l’hiver avant de les semer afin de mûrir les terres et au printemps prochain les semer en herbe ou en pré » et « j’ai oublié de dire que quand nos gazons seront bien levés, il faut passer le rouleau dessus pour écraser le peu de mottes qui y restent et en raffermir la terre ce qui replombe[sic] en même temps l’herbe qui est levée ». Ainsi le gazon doit être bien entretenu aux abords de la demeure et peuvent être moins entretenu en s’en éloignant.

En guise de conclusion: la place du gazon à Pont?

Le prince et son architecte ont établis plusieurs documents sur les superficies occupées par chaque compartiments du jardin. Ce document « État des continences des parties de gazons, parc, bosquets, terrasses, jardins, verger, couverts, allées claires et ombrées etc qui accompagnent et décorent le château de Pont sur Seine» du 23 juin 178719 donne une description des zones gazonnées :

  • Demie lune « les parties entourées de tilleul » avec deux allées.
  • Avant-cour : quatre pièces de gazons avec les allées.
  • Première terrasse : gazons de face aux ailes du château levant et couchant ; gazons de talus de cette 1ere terrasse.
  • Deuxième terrasse : gazons pleins au levant et couchant ; gazons chiffres X C ensemble.
  • Grand potager : en quarré légumier en tapis ou gazons bordés en tilleuls et en allées sablées.
  • Verger en nouveau potager ; tant en gazon semé en herbe naturelle et allées avec tilleuls.
  • Allée des mûriers : le gazon ou tapis avec allées sablées et fossés L’ensemble des surfaces gazonnées représentent environ 5 hectares sur les 27 hectares du domaine.
Bernardo Bellotto, Schönbrunn, Wien
Kunsthistorisches Museum.

Comme le souligne Gabrielle Boreau de Roincé montre que l’arbre devient un élément important des jardins comme à Versailles en 177820 : « Les allées ombragées et l’espace consacré à des contre-allées entre arbres de ligne et charmilles permettent une nouvelle fonctionnalité des jardins de Versailles avec l’apparition signalée d’endroits spécialement consacrés à la pause assise et à la conversation.Cette évolution est sans aucun doute à mettre en rapport avec l’apparition à Paris des jardins-promenades ». Elle souligne son rôle pour la promenade dans la nouvelle volonté d’aménagement du jardin. Mais les parterres de gazon prennent aussi une place importante car ils permettent de créer des décors moins coûteux que des parterres de fleurs ou bosquets de charmilles et de souligner des points de vue pour le promeneur.

à suivre.

Pour aller plus loin:

Corbin (Alain), La Fraîcheur de l’herbe: Histoire d’une gamme d’émotions, Paris, Fayard, 2018.

Notes

1. Georges Farhat, « Territorialités et parcs à l’âge classique: pour une approche critique de la notion de territoire », Polia, Paris, Association pour l’Histoire de l’art des jardins,2008, p.18. 2. Gérard Mabile, « Le jardin classique à partir de Le Nôtre », dans Babelon, Jean Pierre (dir.) , Le château en France, Paris, Berger-Levrault, 1986, p.295-304. 3. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1789 lettre de Régnier au prince Xavier, 22 octobre 1772.4. Relevé d’après Géoportail [en ligne, consulté le 21/03/2017].5. Jacques-François Blondel, De la distribution des maisons de plaisance, op.cit. tome 2, p. 2. 6. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 3116, différents dessins faits par Giesel montrent le mur et les écroulements : un du 7 mars 1778 et l’autre du 8 avril 1780. 7. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2180, marché pour un escalier du château de Pont, 18 avril 1782. 8. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2185, « états des contingences des parties de gazons, parc, bosquets, terrasses, jardins, vergers […] », 23 juin 1787. 9. Arch. dép. de l’Aube, 1Q, 811 vente des biens nationaux de l’émigré Xavier de Saxe, 19 vendémiaire an IX et affiche du 20 fructidor an VI [6 septembre 1798]. 10. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1710, lettre de Giesel au prince Xavier, 5 septembre 1778. 11 Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1448, lettre de Xavier à Giesel, 15 septembre 1778. 12. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1710, lettre de Giesel au prince Xavier, 21 septembre 1778. 13. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1710, lettre de Giesel au prince Xavier, 19 mars 1780. 14. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1749, lettre de Giesel au prince, 26 mars 1780. 15. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1440, lettre du prince à Giesel, 1er avril 1780. 16. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2185,  « états des travaux et réparations a faire dans les jardins et potagers du château de Pont », s.d. [vers1780]. 17. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2185,  « états des travaux et réparations a faire dans les jardins et potagers du château de Pont », s.d. [vers1780]. 18 Yves Chevalier. « Métamorphoses de la Champagne crayeuse : déboisement et équilibre biologique », Revue forestière française, 1972, 24 (4), p.303. 19. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2185, Etat des continences des parties de gazons, parc, bosquets, terrasses, jardins, verger, couverts, allées claires et ombrées etc qui accompagnent et décorent le château de Pont sur Seine» du 23 juin 1787. 20Gabrielle Boreau de Roincé, « Les bosquets de Versailles à la fin du XVIIIe siècle. Concevoir et parcourir les jardins de Versailles après la replantation  », Livraisons de l’histoire de l’architecture, 23 | 2012 [en ligne consulté le 16 juin 2023]. 21. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2018, dessin sans date.

Le jardin de l’archevêque de Bourges à Turly (Cher)

Georges-Louis Phélypeaux d’Herbault

Le futur archevêque serait né en 1719. Son père portant le même nom est un conseiller du Parlement de Paris puis il devient gouverneur d’Orléans en 1727. Il décède en 1742 en son château d’Herbault (Neuvy, Loir-et-Cher). Son fils est d’abord abbé de l’abbaye royale de Thoronet puis il est nommé en 1757 à l’archevêché de Bourges et abbé commendataire de l’abbaye de Saint-Lucien de Beauvais et de Saint-Benoit puis enfin prélat chancelier et surintendant de l’ordre du Saint-Esprit en 1770. En 1778 il préside les assemblées provinciales du Berry. Il meurt en 1787.

Médailles de Phélypeaux d’Herbault nommé comme archevêque de Bourges, 1757.

Son frère cadet Louis-Balthazard est chevalier de malte et le dernier Jean-Frédéric est officier et chevalier de Saint-Louis marié mais sans héritier. Il a une sœur Hiéronyme-Rosaline-Félicité mariée à un procureur général dont elle à des enfants. La famille est parent de Jean-Frédéric Phélypeaux de Maurepas, ministre de Louis XVI de 1774 à sa mort en 1781.

Les travaux du domaine de Turly (commune de Saint-Michel-en Volangis, Cher)

Les travaux pour l’intendant ne sont pas les seuls qu’entreprend l’ingénieur Defer en 1776 dans le Berry. Demontrocher en rend compte en février 1776 :

« Il y a quelques jours, que ce prélat [l’archevêque de Bourges] vient de le charger de suivre et continuer les ouvrages commencés par M. Valframbert, mon prédécesseur, à sa maison de plaisance situé à une lieue d’ici1, sous mes yeux. Par conséquent, il est vrai que M. Defer a ajouté fort obligeamment qu’il mènerait promener quand je voudrais. Des personnes distingués d’ici m’ont dit que M. l’intendant leur a assuré que l’on travaille cette année à la reconstruction de la Salle des Spectacle. Si cela est, je dois le mystère que l’on m’en fait au manège de M. Defer qui veut s’arroger cet ouvrage, et je sais d’ailleurs qu’il en a parlé lui-même. Je suis informé par voie sure qu’il va faire solliciter M. le contrôleur général pour être directement chargé des projets d’un canal de navigation qu’il dit avoir imaginé pour la communication de la Loire et du Cher par la petite rivière d’Auron qui passe par Bourges. Les avantages n’en sont pas encore constatés mais il dit qu’il est l’ouvrage d’un mémoire, et l’on sait que la prose ne coute rien.»2

Château et jardins de Turly, Atlas de Trudaine, vers 1745, Arch. nat. F14 846.

Les travaux auraient donc commencés en 1774 car il est ainsi fait mention des travaux faits par Valframbert pour « M. l’archevêque de Bourges, cousin et ami le plus intime de M. de Maurepas »3 qui ont couté «  plus de 6000 l. d’ouvrage de tout espèce »4. Ils se seraient terminés à la fin de l’année 1776.

Le château semble dater du début du XVIIIe siècle. Un canal passe tout près du château et séparant le jardin. Il permet l’alimentation en eau du jardin et des bassins. Un ruisseau est repérable sur le plan de Turly issu de l’atlas de Trudaine. Son tracé rectiligne montre que son cours a déjà été canalisé bien avant l’arrivée de l’archevêque Phelypeaux d’Herbault, peut-être dès le XVIIe siècle. En revanche, les travaux réalisé par le prélat sont un bassin à l’entrée du château près de la place ronde de l’avant-cour et un autre créé dans l’axe du logis dans le jardin.

Château et jardins de Turly, plan du cadastre de la commune de Saint-Michel de Volangis, section C, vers 1820, Archives départementales du Cher.

Notes

1. Il écrit depuis Bourges. 2. Arch. ENPC, MS 2433, boite 2, lettre de De Montrocher à Perronet du 12 février 1776. 3.  Pallet, Félix, Nouvelle histoire du Berry, Paris, Prevost, 1783-1785, tome 4, p. 232. 4. Arch. ENPC, MS 2433, boite 2, lettre de Valframbert à Perronet du 16 septembre 1774.

La plantation des routes dans la généralité du Berry au XVIIIe siècle

La route des Lumières

L’arrêt du roi du 3 mai 1720 définit les « grandes routes » c’est à dire celles qui mènent aux côtes, aux frontières ou aux grandes capitales provinciales comme devant être de 60 pieds de large et les « chemins royaux » de 36 pieds1. Alors que Louis Ligier, dans La nouvelle maison rustique, leur donne « soixante-douze pieds de large dans les bois et vingt-quatre pieds ailleurs pour le moins »2. Quand le chemin royal est pavé, on l’accompagne d’un chemin de terre. Ligier poursuit que « dans les grandes routes allants de Paris dans les provinces, les inspecteurs des Ponts et chaussées doivent faire entretenir aux dépends du roi, des fossés de quatre pieds de large sur deux pieds de profondeur, à l’extrémité des chemins de terre qui accompagnent le pavé et lorsqu’il n’y a point de chemins de terre déterminés, on doit faire des fossés à dix-huit pieds de distance de chaque coté du pavé dans les grandes routes et à douze pieds dans les routes moins considérables »3.

Atlas de Trudaine pour la généralité de Bourges.
“N° 302 Nièvre n° 1. Grande route de Paris à Lyon depuis Maltaverne jusqu’à Barbeloup[…]”, Archives nationales

L’intendant du Berry rappelle que « plusieurs arrêts du conseils et notamment ceux des 26 mai 1705 et 17 juin 1721 chargent les propriétaires des héritages, qui aboutissent aux grandes toutes, d’entretenir [en] chaque endroit soit les fossés faits ou qui seront faits à l’avenir », mais il ajoute que « la dépense de la première ouverture n’est point à leur charge »4. Il vient ensuite les chemins de traverses et les chemins vicinaux. Les chemins de traverse sont les chemins reliant les bourgs, les villages, les villes moyennes et petites. Ils dépendent pour la plupart du seigneur du lieu. Ce sont des chemins coupant les axes principaux définis comme route royale. Ils sont souvent mal faits et peu entretenus, mesurant entre seize et huit pieds de large. Ce sont les commerçants et les paysans locaux avec leurs charrettes ou chariots qui les empruntent pour aller de village en village en fonction de la saison agricole et des foires. Mais ces chemins ne permettent pas les grands trajets car ils deviennent parfois impraticables en hiver. Et enfin les « chemins vicinaux » qui sont les chemins privés reliant des sites peu éloignés aux villages. Dans ces sortes de chemins, on peut retrouver les allées et avenues menant aux châteaux.

Vue aérienne de l’avenue de Valençay, coll. part.

Louis Liger, qui a fait un long article sur les chemins5 , préconise la plantation d’arbres le long des chemins car « les routes en seraient plus belles, les chemins moins défaits, les terres mêmes moins exploitées ; on emploierait très utilement un terrain souvent perdu et on aurait toujours, du moins à la longue, de beaux et bon plants dans ce Royaume, où l’on ne saurait avoir ni trop de bois ni trop de fruit »6.

L’alignement vu par les ingénieurs du Berry

Un mémoire écrit pour l’alignement des routes à la sortie de la ville de Gien mentionne que « le but que doivent se proposer les ingénieurs qui sont chargés de tirer les alignements des routes est sans doute : 1°le bien public et celui de l’État en les faisant passer, autant que faire se peut, par la ligne la plus courte et sur le terrain le plus solide, afin de diminuer les travaux, la dépense et de soulager les corvéables ; 2° de faire l’ornement des villes en leur procurant de belles routes hors de leurs enceintes ; 3° de faire trouver aux voyageurs leur agrément et leur sûreté en les traçant dans un pays découvert et élevé ; 4° enfin de diminuer la perte des particuliers en tirant des alignements sur le terrain le moins précieux»7.

Atlas de Trudaine pour la “Généralité de Bourges n° 9. Route de Bourges à Gien, par Argent, Aubigni, Prelly-le-Chêtif, Merry-en-??? et Allogni, depuis Bourges jusqu’à la fin de la généralité peu au-delà d’Argent”, Archives nationales.

On voit ainsi que les routes sont, à la fois par leurs tracés et par leurs plantations, un ornement du territoire autour des villes. Deux critères permettent de leur conférer un caractère ornemental et monumental, tout d’abord leur parcours puis leurs plantations d’arbres. Le tracé rectiligne de la route est un des grands préceptes des ingénieurs mais une fois sur le terrain, les différents acteurs qui entrent en jeu doivent trouver le meilleur tracé. En effet, on peut le voir lors de la création de la route de Bourges à Montluçon par Saint-Amand. Les projets de la route de Bourges à Clermont par Montluçon et Saint-Amand sont vérifiés par l’intendant, sur les lieux avec l’ingénieur.

Atlas de Trudaine pour la généralité de Bourges.
“N° 320. Généralité de Bourges. N° 20. Chemin de Bourges à Saint-Amand passant par Dun-le-Roy, 8 cartes, et 3 feuilles de ponts, Cher”, Archives nationales.

Ils sont d’accord pour « que l’alignement pris sur la droite du coteau qui se trouve en ce lieu doit à tous égard être adopté plutôt que l’autre, [car] son exposition qui est au grand air et au soleil, se trouvant à mi-côte, fait non seulement un fort bel effet, mais encore est très avantageuse pour la beauté et la conservation du chemin, au lieu que de l’autre coté [où] il se trouve dans un fond ou il serait toujours humide et mauvais [car] la montagne formant un rideau qui empercherait de recevoir le soleil »8 .Ce tracé doit être le plus adapté pour proposer aux voyageurs un passage agréable et sûr, mais aussi permettre une meilleur conservation du chemin nouvellement réalisé. Après son implantation, l’ingénieur doit s’intéresser à la plantation d’alignement. Les alignements d’arbres modifient la perception que l’on a de la route.

Les plantations par l’exemple du Berry

Un alignement est un ensemble d’arbres plantés à distance régulière pour souligner un axe de communication tel qu’une route ou un canal. Les arbres permettent de conduire le regard du voyageur au loin. De plus, l’alignement des arbres peut permettre de masquer ou de révéler les points forts du paysage le long de la route. Enfin, l’arbre permet l’ombrage et l’humidité de l’air pour le voyageur. Il répond donc autant à un besoin d’agrément qu’à un besoin utilitaire. On peut ajouter que les fruits et les bois permettent aux riverains qui en jouissent d’avoir un revenu et un moyen de chauffage. Les pépinières royales produisent des essences d’arbres propices à la fois à l’ombrage et à la fois par leur silhouette à souligner les axes. Un état des arbres, pour l’année 1773, des pépinières pour les Ponts et chaussées de la généralité de Bourges, « tant pour les grandes routes que pour différents particuliers, d’après les ordres de Mr. L’intendant », nous renseigne sur les essences utilisable : pour la « pépinière de Bourges : 800 ormes, 209 noyers, 1544 peupliers d’Italie », et pour la « pépinières de La Charité : 483 noyers, 409 sycomores, 400 frênes, 258 peupliers d’Italie et 111 arbres fruitiers. » Mais « on ignore s’il en a été délivré de la pépinière de Châteauroux»9. Pour cette année 1773, il y a donc 4124 arbres pour deux pépinières. Les pépinières avaient en charge d’élever les jeunes arbres et arbustes, de les conserver et de les proposer aux particuliers qui pouvaient les acheter. Les essences étaient variées et les propriétaires les utilisaient régulièrement.

Avenue de Montgeoffroy au XIXe siècle, Geoportail.

Ainsi, à Montgeoffroy, sur un plan de 1775, l’allée principale est composée d’ormes, les deux autres, de peupliers noirs (léards) et de peupliers10. A Argent, l’allée principale fut plantée d’acacias, qui ont été enlevés dans les années 1960 et la route de tilleuls. Les peupliers d’Italie poussent avec une tige munie de branches latérales et d’une flèche verticale. Les ormes ou acacias présentent un tronc droit surmonté de plusieurs branches appelées couronne, seule la taille générale de l’arbre varie. Ils permettent par leur allure élancée ou leur tronc droit de souligner les axes de communications. La plantation plus ou moins rapprochée permet l’ombrage. On ne retrouve ni les tilleuls, ni les acacias dans les pépinières royales, en cela, on peut supposer que l’intendant, qui a lui même des pépinières, fait pousser ses arbres ou que ce sont des plantations postérieures à l’état de 1773. Les particuliers pouvaient se fournir dans les pépinières.

Tilleul argenté, gravure 1801, coll. part.

Ainsi l’intendant explique qu’ « il a été accordé à des particuliers pour les planter où ils ont jugé à propos. Il paraît que le désir d’exciter à cet égard l’émulation dans cette province, fit le principe de l’institution des pépinières qui y sont établies. Priez que dans l’origine, on accordait même des gratifications aux cultivateurs qui par leur zêle et leur intelligence parviennent à former les plus belles plantation. Et je croirais manquer à la justice et à l’objet même de l’établissement si je leur refusais aujourd’hui des arbres lorsqu’il y en a de reste, après une réserve suffisante pour les routes. Je sais d’ailleurs que ces distribution particulières ont lieu dans toutes les provinces où il y a des pépinières à leurs frais comme sont celles du Berry»11. Mais, on peut remarquer, d’après l’ingénieur en chef Valframbert, en 1773, que l’intendant dirige la « destination des arbres des pépinières, [et] que l’imposition pour subvenir à cette dépense étant sur sa province, il en était seul l’administrateur ». Et surtout qu’il ne paierait pas l’ingénieur s’il continuait à « faire faire des plantations de routes aux frais du roi ». Ainsi l’ingénieur fait « remarquer, […] qu’il n’y a eu que deux personnes dans la province qui aient voulu planter à leurs frais »12. Trudaine préférait que ce soit les pépinières qui fournissent toutes les plantations des routes et qu’elles soient plantées par les Ponts et chaussées alors que l’intendant voudrait « engager les propriétaires riverains des routes à les planter eux-mêmes » et il poursuit qu’il leur en donnerait de ses réserves pour qu’elles « ne coûtent proprement pas un sol au roi ». En conséquence, « c’est la province qui en fait tous les frais et il paraît dans l’ordre qu’elles tournent, à un certain point, au profit de ses habitants. »

Plan de la pépinière du Roule à Paris, Gallica.

L’intendant rajoute que planter des arbres en terre ne suffit pas car « ils exigent pendant plusieurs années des soins particuliers » et que « le propriétaire seul peut les faire donner parce qu’il les regarde comme sa propre chose et son ouvrage, tandis que cela serait impossible à l’administration »13. Il conclut que faire faire des plantations par corvée serait une pure perte par rapport à la quantité d’ouvrages à faire et que cela occuperait un ingénieur qui n’a aucun pouvoir de police sur les arbres après leur plantation. Turgot finit par trancher avec l’arrêt du conseil du 6 février 1776 qui préconise que« les bords des routes seront plantés d’arbres propres au terrain, dans les cas où ladite plantation sera jugée convenable, en égard à la situation et disposition desdites routes »14. Ces plantations devaient être l’œuvre des propriétaires en bordure de route comme l’ajoute l’arrêt du 17 avril 177615.

Notes

1. Jean Le Rond d’Alembert et Denis Diderot, Encyclopédie, Paris, Briasson, Le Breton, David, Durand, t. III, 1753. p.279. 2. Louis Liger, La nouvelle maison rustique, septième édition, Paris, Saugrain, tome I, 1755, p.894. 3Ibid.,p.895. 4. Arch dept. du Cher, C110, copie sans date de la lettre de l’intendant Dupré de Saint-Maur à M. d’Aumont, procureur du roi au bureau des finances. 5. Louis Liger, La nouvelle maison rustique, op. cit., septième édition, Paris, Saugrain, tome I, 1755, p.894-897. 6. Ibid., p.894. 7. Arch. dept. du Cher, C1245, mémoire du commissaire terrier de Claude-Charles Feydeau de Marville, comte de Gien. 8. Arch. dept. du Cher, C110, lettre de l’intendant Dupré de Saint-Maur à Trudaine du 20 août 1770. 9. Arch. dept. du Cher, C112, mémoire sur les pépinières royales du 19 avril 1774. 10. Voir Gouiric (Nicole), « La peuplomanie dans les jardins de la seconde moitié du XVIIIe siècle : propos inspirés par les peupliers de Méréville », Polia, n°10, 2008, figure p.47. 11. Arch. dept. du Cher, C112, lettre de l’intendant Dupré de Saint-Maur à Trudaine du 19 avril 1774. 12. Arch. ENPC, MS 2433, boite 2, lettre de Valframbert à Perronet du 3 décembre 1773. 13. Arch. dept. du Cher, C112, lettre de l’intendant Dupré de Saint-Maur à Trudaine du 29 juin 1773. 14.  Vignon (Eugène-Jean-Marie), Études historiques sur l’administration des voies publiques en France au XVIIe et XVIIIe siècles, op.cit., pièce justificative n°548, 8 février 1776, « arrêt du conseil du roi sur la largeur des routes », p.226. 15Ibid., pièce justificative n°549, 17 avril 1776, « arrêt du conseil qui fixe à un an le délai accordé aux propriétaires riverains pour planter […] », p. 228.