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La « grande salle des cordons bleus » du château de Pont-sur-Seine : le tableau “Louis XIII recevant le duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit” (1640) et sa place dans le décor à l’époque du prince Xavier de Saxe.

Introduction

La provenance des œuvres de Philippe de Champaigne est souvent difficile à établir, et le tableau Louis XIII recevant le duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit n’échappe pas à cette règle. Les historiens ne connaissent son origine que par son entrée au Muséum en 1798. Le peintre n’a laissé aucun document relatif à cette œuvre, ce qui rend son parcours antérieur particulièrement obscur.

Gerard Edelinck, gravure de Philippe de Champaigne, 1676, Getty Images.

L’origine connue du tableau renvoie au château de Pont-sur-Seine (Aube), propriété du prince Xavier de Saxe, prince royal de Pologne. Installé en France depuis 1769, le prince acquiert le domaine en 1775. Il y transfère l’ensemble de son mobilier et de ses collections, comprenant notamment de nombreuses toiles de Bernardo Bellotto. En 1791, le prince quitte la France laissant une partie de ses biens dans le château. Parmi ces œuvres figure le tableau de Champaigne, que le prince avait conservé après l’achat du château. Quelle place le tableau Louis XIII recevant le duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit de Philippe de Champaigne occupait-il dans la décoration et la mise en scène du pouvoir du prince Xavier au château de Pont-sur-Seine ?

Le tableau de Philippe de Champaigne pour Claude Bouthillier

En 1634, le peintre Philippe de Champaigne réalise, sur une commande du roi Louis XIII pour la chapelle de l’Ordre au couvent des Grands-Augustins à Paris, un tableau appelé « La réception du duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit ». Il est payé 4 500 livres pour ce grand tableau commémoratif. L’oeuvre originale aujourd’hui disparue est connue par une description de Félibien : « En 1634, le roi lui fit faire le tableau de la cérémonie des chevaliers de l’Ordre du saint esprit tenue en 1633, où M. de Longueville est représenté comme le Roi lui donne l’Ordre. Ce tableau est aux Grands Augustins, dans la chapelle à coté du choeur. Il en fit encore deux semblables, l’un pour M. de Bullion, et l’autre pour M. Bouthillier, tous deux de l’Ordre et surintendants des finances, qui sont aussi représentés dans le même tableau ».

Philippe de Champaigne, Louis XIII recevant le duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit, version de Toulouse, RMN.

Plusieurs copies existent : une au Musée des Augustins à Toulouse de 1634 (signée et datée : CEREMONIE FAITE A FONTAINEBLEAU EN 1633 REPRESENTEE PAR P.DE CHAMPAIGNE), une autre Musée d’Art et d’Archéologie, Troyes (ni signé ni datée) réalisée vraisemblablement en 1638 -1640, une dans une collection privée (collection du roi de Pologne Stanislas Auguste ? ) réalisée aussi en 1634. Ce dernier tableau de la collection du dernier roi de Pologne interroge, ainsi que la commande qu’il fait en 1782 d’un portrait du roi Louis XVI dans le costume de grand-maître de l’ordre du Saint-Esprit au peintre Alexandre Roslin.

Les deux premières œuvres sont les copies réalisées à la demande de Claude de Bullion (1569-1640) pour son hôtel à Paris et Caude Bouthillier (1581-1652) pour son château de Pont-sur-Seine. Selon les historiens, les protagonistes de la scène sont bien entendu le roi Louis XIII au milieu et à sa droite Claude de Bullion, garde des Sceaux de l’Ordre, qui présente l’Évangéliaire au novice et Claude Bouthillier, le grand trésorier de l’Ordre ; puis du côté opposé, se tiennent Charles Duret, secrétaire de l’Ordre et Michel de Beauclères, Grand Ordonnateur des cérémonies. L’historien Jose Goncalves propose de voir non pas Henri d’Orléans (1595-1663) duc de Longueville, gouverneur de Picardie mais un autre proche du cardinal Richelieu, le marquis Charles du Cambout (1577-1648)1.

Philippe de Champaigne, Louis XIII recevant le duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit, version de Troyes, RMN.

Claude Bouthiller est un des personnages fort du règne de Louis XIII. Issu d’une famille de la noblesse de robe, il entra d’abord dans les ordres avant de se tourner vers la diplomatie et l’administration. Proche du cardinal de Richelieu, il devint son principal collaborateur dans les affaires étrangères, jouant un rôle clé dans la politique européenne de la France durant la guerre de Trente Ans. Il fut nommé secrétaire d’État aux Affaires étrangères en 1629, puis surintendant des finances en 1643. Après la mort du cardinal, il perdit progressivement son pouvoir, tandis que son fils Léon Bouthillier, comte de Chavigny(1608-1652), poursuivit une carrière diplomatique puis reprit le poste de secrétaire d’État aux Affaires étrangères en 1632. Claude Bouthillier mourut à Paris en 16522.

Le château de Pont-sur-Seine au XVIIIᵉ siècle : la « salle des cordons bleus »

Le château de Pont sur Seine (Aube) est au milieu du XVIIe siècle, « une des plus belles maisons de France » selon la Grande Mademoiselle fille de Gaston d’Orléans3. Claude Bouthillier fait appel a l’architecte du roi Pierre Lemuet qui construit la demeure entre 1634 et 1648. Nous connaissons ce château disparu par les plans et élévations gravées de Marot. Dans la galerie, un décor est réalisé par Rémy Vuibert, tandis que Philippe de Champaigne se charge du décor de l’église paroissiale4. Le château ne semble pas connaître de modification majeur avant le XVIIIe siècle.

Plan du premier étage du château de Pont-sur-Seine vers 1777. En rouge l’emplacement du tableau dans la “grande salle des cordons bleus”. La “grande salle” aurait été divisée en trois : antichambre avec le tableau, salle d’audience et salon de compagnie. Elle précède les appartements de la comtesse de Spinucci, épouse du prince Xavier, qui se trouvent à droite, puis la galerie et la bibliothèque.

Le marquis de Pont a disposé le grand tableau à l’étage noble dans la grande salle qui se trouve juste après le grand escalier. Selon une description de 1646, la « grande salle des cordons bleus » était la salle d’audience du marquis de Pont5. Elle précédait les grands appartements où logeait peut-être Claude Bouthillier et dans un des pavillons son fils.

Proposition de reconstitution des pièce de la partie gauche du “bel étage” vers 1777 (selon l’inventaire de 1775 et 1798). Les appartements du pavillon seraient ceux de la princesse Christine de saxe jusqu’à sa mort en 1781 puis de madame de Porti, soeur de la comtesse de Spinuci.

Des travaux y ont été effectués entre 1767 et 1771 sur le dessin de l’architecte Jean-Baptiste Chaussard (1729 – 1818)6 par Paul Dondeau, maître menuisier demeurant à Pont-sur-Seine et ses ouvriers. L’« état des toisés » établi au château de Pont décrit les lambris réalisés en 1768 par le menuisier Dondeau pour la « salle des cordons bleus », appellation quelle conserve jusqu’à la révolution. Le décor se compose d’un lambris courant sur tout le pourtour de la pièce. Les boiseries encadrent cheminées, tableau, portes, croisées et attiques, avec des mesures relevées avec une grande précision en toises et en pieds. Celles de la cheminée ont été démontées, retaillées puis remontées, pour une valeur estimée à 20 livres, témoignant de la qualité et du soin apportés à cet ouvrage de menuiserie7. La modification du lambris montre que le tableau faisait déjà partie du décor et qu’on l’adaptait à la boiserie. En 1771, une facture mentionne une nouvelle réduction du grand cadre. De nouvelles moulures ont été réalisées et fixées à la frise inférieure pour harmoniser le cadre avec le décor de la pièce. Le coût du travail est de 3 livres 10 sols8. Dans une lettre de 1772, l’intendant Jacques Régnier écrit au prince en décrivant, au premier étage, une « galerie servant de salon de compagnie »9, cette désignation semble être celle de la « grande salle des cordons bleus ».

Maurice Quention de La Tour, Portrait du prince Xavier, daté de 1756 portant un habit du cour avec l’ordre de l’Aigle-Blanc, Musée Lécuyer à Saint-Quentin, Wikicommon.

L’inventaire du château de 1775 mentionne dans la galerie plusieurs tableaux, dont un Louis XIII placé au-dessus de la cheminée et six tableaux peints en camaïeu. Dans la « salle des cordons bleus» se trouve un ensemble riche : tapisseries de haute lisse, canapés, fauteuils assortis, un tableau « carré sur la cheminée représentant Marie de Médicis », et en face, le tableau «  représentant la réception des cordons bleus ». Les dessus de portes sont de formes rondes représentant des figures »10. Ces éléments montrent que cette salle constituait un espace d’apparat, décoré autour du thème du pouvoir royal et des ordres de chevalerie.

Ainsi, la « grande salle des Cordons bleus » du château de Pont-sur-Seine apparaît comme un espace emblématique, à la fois d’apparat et de représentation. C’est une grande salle servant pour les réceptions et comme salon. Son décor raffiné, ses boiseries adaptées à la présence du grand tableau de Philippe de Champaigne et les œuvres consacrées à la monarchie témoignent de la volonté d’affirmer le prestige et l’attachement au pouvoir royal.

La « grande salle des cordons bleus » en 1777 : les dessins de Johann August Giesel

La « grande salle des cordons bleus » est connu par des lettres et un dessin de l’architecte Johann August Giesel réalisé en 1777. Le 9 février 1777, Boudet, sur ordre du prince royal, demande à l’architecte de fournir rapidement un plan et une coupe précise de la grande salle afin de connaître exactement la hauteur de la cloison et du lambris, ainsi que de lui transmettre les autres travaux encore en attente. Le 12 février, l’architecte envoie un «  plan avec la coupe pour avoir la hauteur au juste. Je n’ai rien ajouté sur la coupe pour la décoration de la cheminée. Mais si votre altesse déciderait de la voir, elle la trouvera au juste sur la grande coupe du château qui n’est pas encore levée et que votre altesse a entre ses mains »11.

Le 14 février, le prince répond qu’il a bien reçu le dessin mais il lui renvoie «  parce que par la coupe que vous y avez jointe, je ne puis connaître exactement l’élévation ou la hauteur du lambris, et de la corniche du plafond »12. Enfin l’architecte écrit un dernier rapport avec un dessin des élévations :

« Pont-sur-Seine, ce 17 février 1777

Monseigneur,

Je demande bien pardon Votre Altesse Royale, que je n’ai pas mieux trouvé dernièrement ses idées. J’espère qu’elle trouvera pour cette fois ci le nouveau plan ci-joint mieux exécuté, toutes les mesures y sont très fidèles. Mais comme votre altesse ne m’a pas marquée précisément les faces qu’elle demande, j’ai préféré la face du grand tableau pour la coupe sur la largeur à celle de la cheminée. Quant aux faces sur la longueur, elles reviennent aux mêmes à l’exception que sur la face du coté du jardin, il y a une croisée, tandis que de l’autre coté vis à vis il y a la porte située sur le balcon comme il est marqué sur le plan. Du reste, je demanderais bien encore pardon, si votre altesse a compté peut-être voir l’élévation des cloisons en mêmes temps, mais votre altesse n’en ayant rien du tout marqué dans ma lettre ni dans celle de Boudet et ne voyant changé mon plan tout a fait dans un autre sens, j’ai cru cet ouvrage inutile. J’ai l’honneur d’être avec respect profond etc. Giesel. »13

Le premier dessin envoyé le 12 février 1777 montre la disposition de la pièce. Le dessin montre que des cloisons peuvent diviser la grande salle appelée des « cordons bleus » du premier étage en quatre espaces. Elle mesure 8 toises 5 pieds, 8 pouces de long sur 4 toises pouces de large soit environ 64 m². Elle est plutôt haute mesurant 14 pieds soit environ 4,5 m de haut. Elle aurait été divisée en plusieurs salles à une date indéterminée14.

Dessin de la lettre du 12 février 1777.

Le second dessin envoyé le 14 février 1777 est divisé en deux vues principales : la « coupe sur la longueur[…] » et la « coupe sur la largeur[…] » de la salle, permettant de comprendre la disposition symétrique et l’organisation décorative du lieu.

Dessin de la lettre du 14 février 1777.

Dans la vue en longueur, le mur est divisé en plusieurs travées symétriques : au centre, de grands panneaux muraux (appelés « trumeaux » ou « panneaux ») alternent avec des portes à boiseries encadrées, dont les bas-reliefs et moulures sont finement détaillés. Le bas du mur est orné d’un soubassement mouluré décoratif composé de caissons rectangulaires sculptés, probablement en bois. Les portes, placées à chaque extrémité, comportent un encadrement riche et sont signalées comme ouvrant sur d’autres pièces (« porte donnant sur du balcon », par exemple).

Dans la vue inférieure (« coupe sur la largeur de la grande salle »), le mur central est structuré autour d’un grand panneau central désigné pour recevoir un « grand tableau », encadré de moulures élaborées. De part et d’autre de ce panneau se trouvent deux portes en arc plein cintre, chacune surmontée d’un espace circulaire, dessus-de-porte, réservé à un autre tableau. L’une des portes donnant sur le pallier du grand escalier et l’autre sur l’appartement de la princesse Christine, sœur du prince Xavier. L’ensemble est rythmé par des encadrements verticaux, avec des angles marqués en rose sur le dessin (indiquant la maçonnerie).

Un troisième dessin représente la ««mesure exacte de la longueur, largeur, hauteur de la grande salle »  15. Il s’agit vraisemblablement d’un dessin supplémentaire réalisé vers 1777 qui ne semble pas être de la main de l’architecte Giesel16. La salle mesure 4 toises 9 pieds de large sur 8 toises 5 pieds 8 pouces de long. Le dessinateur indique les dimensions de chaque panneau en se concentrant particulièrement sur les sections de tapisserie, sans doute dans l’objectif de les renouveler conformément aux souhaits du prince.

Dessin vers 1777?

En 1798, « dans le salon dit des cordons bleus sont encore 4 médaillons en dessus de portes un grand tableau représentant Louis XIII recevant le serment de Bouthilier de Chavigny comme chevalier de ses ordres, un autre représentant Marie de Médicis ». Ils ajoutent que « dans le salon de compagnie est une boiserie complète et peinte au dessus de la porte principale est un médaillon ou portrait dont le sujet est tiré de la fable. (Ce médaillon est estimé) »17. Au plafond, les agents révolutionnaires trouvent une « grande lanterne en forme ronde à carcasse de cuivre doré de trois pieds à six pouces de hauteur incluse prise du dessous du chapiteau et de deux pieds de largeur garnie de quatre verres bombés et de son fond et d’une lampe économique à quatre lumières »18. Les murs de ce salon peuvent recevoir des papiers ou tapisseries qui sont changés à fonction des saisons ou des festivités.

Le prince Xavier avait sans doute envisagé de modifier la décoration de la salle, mais le manque de moyens, conjugué à son attachement pour la valeur artistique et symbolique de l’œuvre de Philippe de Champaigne, l’amena probablement à renoncer à son projet. Ce choix de conserver le tableau en place témoigne d’une sensibilité esthétique affirmée et d’une conscience de la portée historique et politique de l’image, perçue non seulement comme un ornement prestigieux, mais aussi comme un héritage de la tradition monarchique française que le prince souhaitait honorer.

La « grande salle des Cordons bleus » apparaît ainsi comme un espace majeur du château de Pont-sur-Seine, à la fois lieu d’apparat monarchique et de représentation nobiliaire. Les lettres du prince Xavier et les dessins de Giesel témoignent de l’attention portée à son aménagement et à sa symbolique, reflet d’une volonté d’affirmer un certain rang social. Malgré ses projets de transformation, le prince renonça à modifier profondément la décoration, sans doute en raison de contraintes financières, mais aussi par respect pour la valeur artistique et emblématique du tableau de Philippe de Champaigne.

Pourquoi le prince Xavier de Saxe a-t-il conservé le tableau ?

Anton Graff, Portrait du prince Xavier, le ruban bleu se démarque sur l’armure, vers 1760-1770, Musée des Beaux-Arts de Troyes, Wikicommon.

En conservant cette œuvre au cœur du dispositif décoratif, Xavier de Saxe affirmait son attachement à la tradition monarchique française et à ses codes de légitimité. Symbole fort de la monarchie française par la présence du roi Louis XIII, le tableau est conservé par un prince allemand de la maison de Saxe-Pologne. Le choix du maintien dans les intérieurs du château de Pont-sur-Seine, qui est la résidence principale du prince Xavier de Saxe en France, ne procède pas du hasard, mais d’une intention délibérée, à la fois politique, symbolique et esthétique. En premier lieu, l’œuvre incarnait une valeur historique et patrimoniale : elle témoignait de la grandeur du règne de Louis XIII et du prestige de l’ordre du Saint-Esprit, l’un des plus hauts ordres de chevalerie de l’Ancien Régime. En conservant un tel tableau, le prince s’ancrait dans la tradition monarchique française, exprimant son admiration pour les formes de pouvoir et de légitimité qu’elle représentait. Mais cette conservation revêtait aussi une portée politique personnelle. Prince étranger établi en France, Xavier de Saxe cherchait à affirmer son statut et sa place dans l’aristocratie du royaume. Posséder une œuvre célébrant le cérémonial royal français revenait à s’approprier les codes visuels de la monarchie et à se présenter comme un noble de plein droit, intégré à la hiérarchie de l’Ancien Régime. Le tableau devenait ainsi un symbole d’appartenance et d’assimilation à la noblesse française. Enfin, la décision de conserver l’œuvre s’inscrit dans une logique décorative et mémorielle : placée dans la « grande salle des cordons bleus », dédiée aux représentations et aux réunions de son « conseil privé », la toile de Champaigne contribuait à la mise en scène d’un univers d’honneur, de fidélité et de distinction. Incorporé aux décors, elle n’était pas simple à transporter comme le relève les agents révolutionnaire.

Alexandre Roslin, Portrait de Louis XVI de France en Habit de l’Ordre du Saint-Esprit, vers 1782-1783, Palais royal de Varsovie, Wikicommon.

L’année 1791, période d’incertitude pour le prince Xavier, marque sa décision de quitter la France. Il semble avoir souhaité emporter ses collections, sans toutefois y parvenir, abandonnant certaines œuvres, comme le tableau des Ruines de Pirna de Bernardo Bellotto (voir article). Le château de Pont-sur-Seine, déserté par son propriétaire, dut sans doute subir pillages, dispersions ou réaménagements, ce qui expliquerait le désordre constaté en 1798.

Le prince Xavier de Saxe a conservé le tableau non seulement pour sa qualité artistique, mais surtout pour sa puissance symbolique, en tant que support d’une mémoire royale et instrument de sa propre représentation princière.Mais contrairement aux portraits de sa famille et aux représentations de Dresde par Bellotto, il n’y attache aucune valeur sentimentale puisqu’il est laissé dans le château lors de sa fuite à la Révolution. Mais la salle par son nom et le tableau porte une symbolique que le prince pu utiliser pour l’ordre polonais dont la famille de Saxe est tres attaché.

Enfin, la salle elle-même, par son appellation et par la présence de cette toile, portait une charge symbolique que le prince pouvait exploiter en lien avec l’ordre polonais de l’Aigle blanc, auquel la maison de Saxe demeurait profondément attachée.

Entre l’Aigle-Blanc et Saint-Esprit : deux ordres au ruban bleu au château de Pont

Depuis sa naissance, le prince Xavier de Saxe porte le titre de « Son Altesse Royale », en tant que prince puîné de la maison des Wettin qui règne sur la Pologne-Lituanie et la Saxe. Selon la tradition dynastique, son frère aîné détient le rang de prince héritier (Kurprinz), tandis que Xavier, deuxième fils, demeure prince royal (königlicher Prinz), titre distinct de celui de Fürst, réservé aux membres de la haute noblesse impériale siégeant à la Diète du Saint-Empire.

Johann Eleazar Zeissing dit Schenau, Portrait de la famille électorale, 1772, le prince Xavier est à l’extrème droite, tous les garçon de la famille portent le ruban et la croix de l’Aigle-Blanc, SKD online.

En 1764, il prend le titre de « prince administrateur » (administrator), en tant que « chef de famille et dépositaire de la souveraineté de [la] patrie »19. Ainsi il porte le titre de « prince royal de Pologne et Lituanie, duc de Saxe, Juliers, Clèves, Berg ; Engern et Westphalie, comte de Thuringe, marquis de Meissen, comte de Haute et Basse Lusace, comte de Henneberg, comte de Marck, Ravensberg, Barby et Hanau, sieur de Ravenstein etc. et prince administrateur de la Saxe électorale »20. En 1765, le roi de Pologne Stanislas-Auguste permet au prince Xavier de conserver le titre de « Son Altesse Royale »21. Sous son administration, le prince arbore des armes doubles : d’un côté celles de la Saxe et du Saint-Empire, de l’autre celles du royaume de Pologne-Lituanie. À partir de 1778, il abandonne cependant les emblèmes polono-lituanien, renonçant au rêve d’un trône à Varsovie pour affirmer son ancrage dans le Saint-Empire22. Puis en 1781, lorsqu’il fait reconnaître ses enfants par le roi de France et l’électeur de Saxe, ce dernier l’oblige à ôter des blasons de ses enfants « le bonnet ducal et tout ce qui marque la principauté »23. Cette évolution marque un tournant mais un symbole reste omniprésent, celui de l’ordre de l’Aigle-Blanc.

Louis de Silvestre, Portrait du roi Auguste III avec l’ordre de l’Aigle-Blanc et de la Toison d’or (ruban rouge), vers 1733, Skd online.

Sur tous ses portraits, le prince porte l’écharpe et la grande-croix de cet ordre. Fondé au XIVᵉ siècle en Pologne, l’ordre de l’Aigle-Blanc est rétabli en 1705 par Auguste II, grand père du prince Xavier. Tous les princes de la maison en sont chevaliers, l’aîné de la famille en étant grand-maitre. L’ordre représente un aigle blanc qui tourne sa tête couronnée vers la droite et se dresse devant une croix à huit pointes ornée de flammes. Le centre du revers de l’insigne est orné d’un médaillon doré portant une croix latine, les épées croisées de Saxe et la devise du roi Auguste II (« A.R. » pour « Augustus Rex »). Autour se trouve la devise de l’ordre : « Pro fide, Rege et Lege »( « Pour la foi, le roi et la loi »).

Johann Melchio Dinglinger, Ordre de l’Aigle-Blanc, vers 1710, la plus ancienne parure des collections de Dresde, SKD online.

L’ordre, porté à un ruban bleu clair, est souvent confondu avec l’ordre militaire de Saint-Henri, créé en 1736 pour récompenser la bravoure sur le champ de bataille. Le 4 septembre 1768, le prince Xavier donne une grande fête dans la salle de Vénus du château de Pillnitz pour le renouvellement de cet ordre, qui porte le nom de Henri, premier empereur saxon du Saint-Empire et y fait mettre « Xaverius, Princ. Polon. Dux et administrator Saxoniae instituit »24.

Philippe de Chamapigne, Louis XIV, au lendemain de son sacre, reçoit le serment de son frère Monsieur, duc d’Anjou, comme chevalier de l’Ordre du Saint-Esprit à Reims, le 8 juin 1654, 1665, Musée de Grenoble.

La croix du Saint-Esprit est elle aussi attaché a une ruban bleu ciel. Créé en 1578 par Henri III, c’est la plus haute distinction de la monarchie française. La médaille de l’Ordre du Saint-Esprit est une croix à huit pointes bleu ciel émaillée, souvent bordée d’or, avec au centre une colombe représentant le Saint-Esprit entourée de rayons dorés. Elle porte parfois la devise « Ducit Spiritus Sanctus  » (« Le Saint-Esprit conduit ») et peut être ornée de fleurs de lys aux extrémités. La croix est suspendue à un ruban bleu ciel, symbole de prestige, porté en écharpe par les chevaliers.


Pierre Triquet et Johann heinrich Köhler, Étoile de poitrine de l’Ordre polonais de l’Aigle blanc (monture écaille de tortue), vers 1725, SKD online.

L’ordre de l’Aigle Blanc peut aisément être confondu avec l’ordre de Saint-Esprit, tous deux arborant un ruban bleu clair ; la seule distinction réside dans la manière de le porter : sur l’épaule gauche pour l’Aigle Blanc, sur la droite pour Saint-Louis.La « grande salle des Cordons Bleus » du château de Pont, initialement conçue pour mettre en valeur l’ordre de Saint-Esprit, est ici détournée par le prince Xavier pour célébrer l’ordre de l’Aigle-Blanc, un des symboles de la maison de Saxe-Pologne.

Le bleu du Saint-Esprit, hérité du Moyen Âge, reste une couleur de la foi et de la dévotion mariale, mais il prend aussi une dimension plus universelle et morale, associée à la sagesse, à la vérité et à la vertu. En parallèle, le bleu monarchique se renforce : il devient la couleur officielle du pouvoir royal, notamment en France, où le bleu des armoiries à fleurs de lys symbolise la majesté, la stabilité et la continuité dynastique. Ainsi, au XVIIIᵉ siècle, le bleu incarne à la fois le ciel et l’État, unissant le spirituel et le politique dans une même symbolique d’ordre et d’harmonie25.

Conclusion

Anonyme, Portrait du grand Dauphin, Musée de Troyes, portrait avec l’ordre du Saint-Esprit, provenant du château de Pont-sur-Seine?

Conserver certains objets déjà présents dans une demeure est un comportement fréquent au sein de la noblesse. Le tableau Louis XIII recevant le duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit de Philippe de Champaigne occupe, au château de Pont-sur-Seine, une place singulière à la croisée de l’histoire politique, artistique et symbolique. Commandée à l’origine pour célébrer le prestige de l’ordre du Saint-Esprit et la politique royale sous Louis XIII, l’œuvre trouve, plus d’un siècle plus tard, une nouvelle fonction sous le prince Xavier de Saxe. Intégré au décor de la « grande salle des cordons bleus », espace d’apparat au cœur de la résidence, le tableau participe à la mise en scène de son pouvoir. En rapprochant les deux écharpes bleues – celle de l’ordre du Saint-Esprit et celle de l’ordre de l’Aigle-Blanc –, le prince établit un parallèle symbolique entre deux traditions qui lui permettent de conserver le rôle prépondérant de la salle au château. L’œuvre de Champaigne, pourtant étrangère à la dynastie saxonne, révèle la volonté du prince d’inscrire son autorité dans la continuité d’un ordre social et politique fondé sur la hiérarchie et les valeurs de la noblesse française. À travers ce choix, Xavier de Saxe adopte les codes visuels et symboliques de la noblesse française, tout en affirmant son appartenance à une culture européenne de cour, où l’art et le décor servent à légitimer le rang.

Johann Heinrich Schmidt, Portrait du prince Xavier, vers 1790 en uniforme de son régiment portant l’ordre de l’Aigle-Blanc et de Saint-Henri(en petit), SKD online.

Cependant, l’abandon du tableau au moment de la Révolution souligne la fragilité de cette appropriation aristocratique : privé de son contexte et de sa fonction représentative, l’objet perd sa dimension politique pour ne devenir qu’un objet mobilier sans grande valeur. Ainsi, le parcours du tableau Louis XIII recevant le duc de Longueville illustre à la fois la pérennité des symboles du pouvoir et leur effacement progressif à la fin de l’Ancien Régime.

Notes

1. Voir les différents catalogues et addition de José Goncalves sur son site : http://www.josegoncalves.fr; un résumé de l’œuvre de Troyes : Goncalves (José), « La réception du duc de Longueville dans l’Ordre du Saint-Esprit : Philippe de Champaigne », La Vie en Champagne, N° 17., janvier-mars 1999, pp 25-32. 2. Le Guillou (Yves), Les Bouthillier, de l’avocat au surintendant (ca 1540-1652) : Histoire d’une ascension sociale et formation d’une fortune, 1997. 3. Mémoires, Paris, 1985, t.I p. 95 cité par Mignot (Claude), ibid., p. 173. 4. Mignot (Claude), « Pour un grand peintre retrouvé : Rémy Vuibert », Revue de l’art, no 155,‎ 2007, p. 21-44 ; Kerspern ( Sylvain), « Un décor d’église inconnu de Philippe de Champaigne ? », Revue de l’Art, 1997, n°118, p. 78-80. 5. Mignot (Claude), « Le château de Pont en Champagne, la “maison aux champs” de Claude Boutillier, surintendant des finances de Louis XIII », Monuments et mémoires de la Fondation Eugène Piot, t. 94, 2005, p.193. 6. Voir à ce propos Baritou (Jean-Louis), Chevotet, Contant, Chaussard, Paris, Délégation à l’Action Artistique de la Ville de Paris, La Manufacture, 1987. 7. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2201, « état des toisés fait au château de Pont, des lambris faits et posés dans les appartements ci après désignés par Dondeau menuisier », payé le 17 décembre 1768. 8. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2201, Mémoire, 22 octobre 1771. 9. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1789, lettre de Régnier au prince Xavier , 22 octobre 1772. 10. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2093, inventaire des meubles du château de Pont, 1775. 11. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1710, lettre de Giesel au prince Xavier, 12 février 1777 et EE 3116, dessin attaché à la lettre de Giesel au prince, 12 février 1777. 12. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1437, lettre du prince Xavier à Giesel, 14 février 1777. 13. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1710, lettre de Giesel au prince Xavier, 17 février 1777. 14. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 3116, dessin attaché à la lettre de Giesel au prince, 12 février 1777 (EE 1710). 15. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2183, dessin, «mesure exacte de la longueur, largeur, hauteur de la grande salle du corps de logis au 1er étage du château de Pont », sans auteur et sans date. 16. Peut-être de l’architecte Pierre Germain Legrand et datant de 1777? 17. Arch. dép. de l’Aube, 1Q1091, inventaire des objets du prince Xavier restant au château de Pont-sur-Seine, 2 thermidor an VI [20 juillet 1798]. 18. Arch. dép. de l’Aube, 1Q1091, inventaire des biens de l’émigré Xavier de Saxe à Pont-sur-Seine, 28 floréal an II [17 mai 1794]. 19. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1489, lettre du prince Albert au prince Xavier, 18 novembre 1765. 20. Les documents saxons donnent ainsi la titulature du prince : « Königlicher Prinz in Pohlen ind Litthauen, herzog zu Sachsen, Julich, Cleve, Berg, Engern und Westphalen, Landgraf in Thuringen, Marggraf zu Meissen, auch Ober- und Nieder Lautniz, Gefürsteter graf zu Henneberg, Graf der Marck, Ravensberg, Barby und Hanau, Herr zu Ravenstein etc der Chur Sachsen Administrator ». 21. Recueil des principaux traités des principaux traités[…], Gottingue, Dietrich, 1800, tome VI, p. 41 – 42. 22. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1438, lettre du prince Xavier à Depoilly, 25 mars 1778. 23. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1781, lettre du prince Xavier à Pomiés, 5 janvier 1781. 24. Büsching (Anton Friedrich) et Pfeffel (trad.), Géographie universelle, Strasbourg, chez l’auteur, 1776, tome neuvième  contenant l’empire d’Allemagne, p. 377 – 378. 25. Pastoureau (Michel), Bleu: histoire d’une couleur, Paris, Seuil, 2006.

Mitau 1763 : Catherine II et la dépossession de la Courlande d’après la correspondance de Charles de Saxe

Introduction

L’analyse des lettres de Charles de Saxe à son frère Xavier, rédigées entre 1762 et 1763 depuis Mitau et conservées à la Bibliothèque polonaise (BPP, archives Xavier de Saxe, n°74), offre un éclairage sur la psychologie du prince à un moment critique de son règne à la tête du duché de Courlande. Cet article est la poursuite de la réflexion sur le prince Charles après nos deux articles sur la bataille de Zorndorf et son mariage secret.

Espace disputé entre la Pologne et la Russie, le duché est alors un enjeu central dans la politique des Wettin, qui cherchent à y affirmer leur autorité sans le soutien traditionnel de Versailles ni de Vienne. L’installation d’un prince de Saxe à Mitau a incarné l’aboutissement d’une stratégie dynastique ambitieuse, tout en marquant le début d’une confrontation directe avec l’influence croissante de la Russie. On peut dès lors se demander comment ces lettres traduisent l’expérience personnelle du duc au cours de ses dernières années de pouvoir.

Pietro Rotari, Prince Charles de Saxe, 1755, SKD online.

Le prince Charles comme duc de Courlande

Le duché de Courlande et de Sémigalle, fondé en 1561 après la chute de l’Ordre livonien des chevaliers Portes-Glaive, devint un vassal de la Pologne-Lituanie et fut dirigé par la dynastie des Kettler jusqu’au XVIIIᵉ siècle. Après la mort du duc Friedrich III Wilhelm Kettler en 1711, le duché passa sous influence russe et connut de nombreux conflits de succession. Sous l’impulsion de la tsarine Anna Ivanovna (ancienne duchesse de Courlande comme épouse de Friedrich III), son favori Ernst Johann Biron devint duc en 1737, mais ses réformes autoritaires provoquèrent la colère de la noblesse. À la mort de la tsarine en 1740, Biron fut renversé et exilé, plongeant la Courlande dans une nouvelle période d’instabilité. Pendant près de vingt ans, le duché resta sans dirigeant stable.

Friedrich Wilhelm Kettler, Herzog von Kurland (1692-1711), SKD online.

En 1758, le roi de Pologne Auguste III réussit à faire désigner son fils, le prince Charles de Saxe, comme duc avec l’accord de l’impératrice Élisabeth de Russie, à condition que Biron ne soit pas rétabli. Couronné en 1759, le nouveau duc ramena une certaine stabilité politique, mettant fin à des décennies d’ingérence étrangère et de luttes pour le pouvoir.

Anonyme, Ernst von Biron, wiki common.

Selon l’historien letton Imants Lancmanis, dans son livre sur le palais de Jelgava (1989, seconde édition), il explique qu’en 1759, le prince Charles «  s’installa dans le château où avait vécu la veuve Anna Ivanovna »1. Le prince prit ses quartier dans la résidence où avait vécu la duchesse douairière Anna Ivanovna, qui était le palais construit par Friedrich Casimir dans le centre de Jelgava, rénové entre 1718 et 1720. Il se trouvait en ville à l’emplacement de l’actuel bâtiment de l’Académie Petrina (Pētera akadēmija). Bien que le gouvernement russe eût levé le séquestre pesant sur le chantier du palais de Rastrelli (entrepris en 1738 pour le duc Ernst Johann von Biron) et l’eût remis à Charles de Saxe, ce dernier ne disposait ni des ressources financières ni de la volonté nécessaire pour poursuivre la construction de l’imposant édifice, déjà fortement délabré depuis l’exil de Biron. Durant son bref séjour, le seul projet envisagé pour le palais de Jelgava (l’ouvrage de Rastrelli) fut l’aménagement de ses caves en prison.

La mort de l’impératrice Élisabeth de Russie en 1762, son successeur Pierre III, admirateur du roi de Prusse, se méfia du duc Charles de Saxe, qu’il accusait d’avoir déserté autrefois à la bataille de Zorndorf. Il rejeta son autorité en Courlande, affirmant qu’un catholique ne pouvait régner sur un pays luthérien. Après le coup d’État qui porta Catherine II au pouvoir, la situation du duc s’aggrava : les troupes russes occupèrent la Courlande, les domaines furent saisis, et la ville de Mitau (Jelgava) fut bloquée. Catherine fit revenir d’exil Ernst Johann Biron, soutenu par la Russie, et le fit proclamer à nouveau duc en février 1763, malgré la résistance de Charles et du roi de Pologne Auguste III.

Malgré les protestations polonaises et quelques escarmouches locales, les Russes consolidèrent leur contrôle sur le duché. Le roi de Pologne dut finalement ordonner à son fils de quitter Mitau, et après six mois de blocus, Charles partit en avril 1763. Catherine II confirma officiellement Biron comme duc, mettant fin à la tentative de la dynastie saxonne de garder le trône. Charles se retira à Varsovie puis à Dresde, sans jamais renoncer à ses droits. La famille Biron conserva le pouvoir jusqu’à la troisième partition de la Pologne en 1795, qui entraîna la disparition définitive du duché de Courlande.

Les événements selon le prince Charles

Séjournant auprès de la cour impériale à Nimphenburg, le prince Charles écrit le 2 juillet 1762 qu’il reprend bientôt le chemin de son duché après avoir pris les eaux à Carlsbad2.

Le retour à Mitau, le 16 août 1762, la lettre du prince révèle un changement de tonalité : il signale la « grande confusion » du duché causé par les «  mauvaises intentions qu’avait fait éclater contre moi le [feu] czar » (probablement Pierre III mort le 6 juillet 1762)3.

Le 25 août, il dénonce les ambitions de Biron, soutenu par le grand chancelier, le comte Alexis Bestoujev-Rioumine, tout en espérant l’arbitrage de Catherine II et le soutien du roi de Pologne. Il écrit que «  Biron soutenu de la Russie et surtout de Bestoucheff (autre fois gr. chancelier et que l’impératrice a fait revenir de son exil) fait toutes sortes de cabales et démarches pour le remettre en possession de ces duchés ». La lettre souligne l’équilibre précaire entre revendication de ses droits et fidélité fraternelle. Il croit que Biron ne sera pas remis en place car « il est déchu de tout droit sur la Courlande a enore aggravé sa cause par la renonciation qu’il a fait en dernier lieu en faveur du pr. George de Holstein »4.

De septembre à novembre 1762, l’isolement de Charles s’accentue. Ses lettres décrivent une Courlande pillée et ruiné, une vie dominée par l’ennui et la surveillance constante, et une existence cantonnée aux distractions cynégétiques. Le prince sait que Biron est revenu dans le duché, soutenu par les forces russes, et qu’il réside désormais à Riga. La menace est constante. La diplomatie polonaise, quant à elle, s’emploie activement à contrer son influence. Il écrit le 24 septembre 1762 : « Je vous suis bien obligé des compliments que vous me faites sur la révolution arrivée en Russie ; mais malheureusement (comme vous l’aurez déjà vu dans une de mes précédentes lettres), elle n’est pas si favorable pour moi que je l’avais espéré. Tout est cependant encore sur le même pied, ainsi que je vous l’ai marqué, à l’exception que Biron, étant à Riga, son voisinage m’empêche de me rendre à la diète à Varsovie, et même de m’éloigner beaucoup de la ville, puisqu’il y a toute apparence qu’il n’attend que mon éloignement d’ici pour se mettre via facti en possession de tout ici. Et quoique cela aggravât beaucoup par là sa cause, il serait pour tout après plus difficile de l’en déplacer, surtout si la Russie continuait à le soutenir. Si la justice de la cause doit prévaloir sur la force que la Russie pourrait employer, je n’aurais assurément rien à craindre et pourrais être très tranquille ; mais tout dépend maintenant de la résolution que cette impératrice prendra sur la réponse que le roi a faite à la lettre que l’impératrice lui avait écrite en faveur de Biron. Cette réponse, ayant été conçue avec beaucoup de fermeté et de dignité, y démontre clairement que Biron n’avait plus aucun droit à ces duchés ; que c’était du roi seul que dépendait la Courlande, comme d’un fief de la Pologne, et que la Russie n’avait plus aucun droit d’en attribuer la disposition. Il faut voir si cette impératrice voudra agir par violence, ou si, après s’être fait représenter la justice de ma cause, elle se désistera de ce soutien de Biron et me laissera tranquillement en possession de ces duchés. Je vis, en attendant, fort incertain de mon sort, et mène ici la vie d’un solitaire, n’y ayant aucune compagnie et même très peu de chasse»5.

Le 8 novembre, il écrit qu’il a fêté toute la nuit par un bal la date du 8 novembre 1759 où « la noblesse de ces duchés me prêta l’hommage » et il ajoute à son frère que « ces nouvelles sont guère intéressantes. Ce sont cependant les seules que je puisse vous mander aujourd’hui, d’un pays où règne un ennui si parfait que, si je devais toujours rester dans la situation où je suis (mis par le voisinage de Biron et la protection que lui accorde la Russie), je crèverais au bout de deux ans ; et, à ce prix-là, il n’y a guère de plaisir à être duc de Courlande. Si l’honneur et le devoir ne me retenaient ici, je préférerais voir en simple particulier toute autre part que de mener la vie ennuyante que je mène ici »6. Ces lignes, empreintes de lassitude et de désespoir, traduisent le poids de l’impuissance politique qui traverse les pensées du prince. La lettre du 15 novembre 1762 montre qu’il se sent obligé d’occuper son esprit. Il s’intéresse aussi bien aux négociations de paix qu’aux chevaux et aux chiens de chasse, une passion qu’il partage avec son frère7.

Piotr Rokotov, Catherine II, wiki common.

À partir de décembre 1762, les menaces russes deviennent concrètes : confiscations d’armes, pression directe pour qu’il quitte le duché, et refus d’audience de l’envoyé Karl Gustav von Simolin. Il écrit le 10 décembre 1762 que «  je mène la vie du monde la plus triste me trouvant sans compagnie et étant toujours dans l’incertitude de mon sort et exposé continuellement au désagrément de voir la Russie se porter a des démarches de violence pour le soutient dont elle parait ne vouloir pas démordre »8.

Le 24 janvier 1763, le prince Charles s’excuse de son long silence auprès de son frère, justifié par « la confusion que les violences de la Russie occasionnent ici me cause tant d’occupations qu’a peine ai je pu trouver aujourd’hui ces peu de moments pour vous adresser les ci joint détails de la manière dont la Russie s’y prend pour me chasser de mon juste établissement ». Il raconte comment la Russie cherche à le dépouiller de son duché par les armes malgré les traités garantissant l’autonomie de la Courlande «  bouleversant tous les traités entre la Pologne et la Russie où cette dernière puissance promet de ne point se mêler du gouvernement de la Pologne ni de tout ce qui concerne ses provinces ». Il se dit sans moyens pour résister :« je n’ai que la justice de ma cause à opposer ce qui est une faible défense et soutient vis à vis de ceux qui emploient le militaire pour exécuter leurs desseins ». Et conclut sur un ton fraternel et mélancolique: « Dieu veuille qu’une paix en Allemagne me donne la consolation de pouvoir vous embrasser cela me dédommagera de tout »9.

Leonhard Schorer, Karl Gustav von Simolin, coll. privée.

Dans la lettre du 3 février 1763, le prince Charles décrit un quotidien morne n’étant pas « depuis 7 semaines sorti de ma maison que pour aller à l’église et passant tout mon temps à écrire ». Il ironise sur ses ennuis :« Je suis si las de cette vie que bientôt je commencerai à souhaiter qu’il plaise aux Russes de me chasser d’ici, ne pouvant partir de gré, ayant les ordres du roi d’attendre les dernières violences ». Il raconte les provocations russes, notamment le vol de ses canons et armes :« un officier et trente-six hommes enlevèrent tout cela ainsi qu’une paire de timbales que j’avais fait faire il n’y a pas longtemps du grand chemin ». Après que ces troupes de 250 hommes «  s’étant fondues par la désertion et l’aide des débaucheurs que Simolin et Biron entretiennent ici jusqu’à trente et un hommes qui me restent ». Il envoie «  le lieutenant-colonel Froeden chez Simolin pour redemander ce qu’on m’a pris et lui dire que je m’en plaindrais à sa cour comme d’un vol fait sur le grand chemin », mais Simolin fait répondre avec dédain qu’il n’est pas chez lui. Le ton de sa lettre alterne entre résignation et amertume : il ne peut quitter Mitau sans ordre du roi, et se plaint de l’ennui total :« Même quand tout est tranquille, il n’y a pas le moindre amusement à trouver ici.»10

Il répond dans la lettre du 14 février 1763 brièvement, accablé de travail à cause des « occupations sans fin que la présence de Biron et toutes les violences qu’il commet me procurent, m’enlevant tout le temps que je voudrais bien plus volontiers employer à m’entretenir avec vous, très cher frère, au moins par écrit, ne le pouvant faire de bouche ». Il explique qu’il vit cloîtré :« Il y a déjà neuf semaines que je ne suis pas sorti de ma maison, n’osant la quitter sans risquer que Biron à l’aide des soldats russes ne profite de mon absence ». Il décrit ensuite une confrontation avec le gouverneur de Livonie le comte Georges Browne, venu lui ordonner de partir :« Il me déclara au nom de l’impératrice de Russie que je dus au plus tôt quitter la ville et le duché». Charles refuse, invoquant son serment au roi de Pologne :« alléguant l’ordre que j’ai du roi de devoir attendre qu’il me fît connaître ses volontés ultérieures après la fin du prochain conseil du sénat, ajoutant que je n’obéissais à d’autres ordres qu’à ceux d’un père et roi auquel j’avais prêté serment à mon investiture ». Il conclut par une inquiétude plus large :« je ne suppose jamais que tout ce que la Russie fait soit uniquement pour les beaux yeux de Biron, mais je crains quelque plan formé dont la Pologne ne tirera aucun avantage»11.

Comte Georges Brown

Par la suite, le prince Charles écrit avec un ton plus résigné : il n’attend plus rien de la Russie. Il répond à son frère dans la lettre du 28 mars 1763 :« Je n’ai presque plus aucune espérance que l’impératrice de Russie veuille démordre de sa résolution de rétablissement de Biron dans ces duchés ». Il annonce son intention de partir pour Varsovie après Pâques pour consulter le roi, tout en doutant de pouvoir retrouver la paix :« Je ne sais cependant si mon arrivée à Varsovie me procurera le bonheur de pouvoir accompagner Sa Majesté le roi en Saxe »12. Il quitte finalement Mitau pour Varsovie comme il l’écrit dans la lettre du 15 mai 1763. Il arrive dans la ville après un voyage éprouvant « par des chemins horribles jusqu’à Bialystok ». Son installation est marquée par les obligations mondaines :« Je suis si peu de moments à moi à cause des visites continuelles que je reçois depuis ce matin ». Il termine encore une fois sur une note fraternelle : « Rien ne saurait égaler le désir que j’ai de vous embrasser et de vous prouver ma plus parfaite tendresse »13.

Conclusion

En début 1763, Charles voit dispararaitre petit à petit son autorité et son pouvoir en Courlande. Dans la correspondance, il exprime sa fatigue et son désespoir, mais reste loyal aux directives de son père le roi de Pologne. Sa correspondance devient un instrument de protestation diplomatique. À travers ces lettres, se dessine le portrait d’un souverain lucide, prisonnier des contraintes diplomatiques et militaires qui le dépassent. La Courlande, qu’il avait espéré stabiliser au nom de la dynastie saxonne, devient pour lui un espace d’isolement et d’humiliation, miné par les intrigues russes et l’impuissance de la Pologne à défendre ses droits.

Anton Graff, prince Charles de Saxe, 1773, coll.privée.

Le ton des lettres évolue au rythme de l’érosion de ses espoirs : d’abord confiant dans la justice de sa cause et dans l’appui du roi, le duc se voit bientôt réduit à l’attente résignée, enfermé dans un quotidien d’ennui et de frustrations. Le contraste entre la dignité du prince et la précarité de sa situation met en lumière la fragilité du pouvoir dans une Europe où les volontés individuelles s’effacent devant les impératifs des grandes puissances. Ainsi, ces lettres ne sont pas seulement le récit d’une dépossession politique : elles traduisent l’expérience intime d’un homme conscient d’assister à la fin d’un monde, celui des principautés intermédiaires, tiraillées entre les grandes puissances impériales.

Lettres importantes (BPP, archives Xavier de Saxe, n°74) :

Mitau, ce 3 février 1763

Monsieur et très cher frère,

Ce n’est qu’avant-hier que j’ai eu le plaisir de recevoir votre chère lettre du 15 décembre de Wurtzbourg, par laquelle j’ai appris que vous alliez partir pour Versailles, et je vous assure que je ne me suis nullement offensé de ce que vous avez été si laconique dans cette lettre. Les raisons que vous m’en alléguez vous justifient parfaitement. Je sais d’ailleurs combien vous êtes toujours occupé pour pouvoir facilement m’imaginer que vous l’étiez d’autant plus, depuis que vous vous prépariez au départ ; mais je m’étonne, très cher frère, que vous ne vous dégoûtiez pas encore de tant d’occupations : il faut qu’elles soient bien plus agréables que celles que j’ai ici, puisque, n’étant depuis sept semaines sorti de ma maison que pour aller à l’église et passant tout mon temps à écrire, je suis si las de cette vie que bientôt je commencerai à souhaiter qu’il plaise aux Russes de me chasser d’ici, ne pouvant partir de gré, ayant les ordres du roi d’attendre les dernières violences.

Biron et le sieur Simolin font tant tous les jours qu’il me faudrait des cahiers entiers pour vous les détailler ; mais, sachant que je ne ferais que vous ennuyer par là, je vous citerai seulement un trait qui peut en quelque façon mériter votre attention. J’avais douze canons de métal d’une livre que j’ai fait faire en Suède avec mes armes et mon nom, ne pensant pas à me défendre ici contre les Russes. Mes gardes, que j’avais au nombre de deux cent cinquante, s’étant fondues par la désertion et l’aide des débaucheurs que Simolin et Biron entretiennent ici jusqu’à trente et un hommes qui me restent, j’envoyai ces canons chez un cavalier en Lithuanie ; et les Russes, n’ayant pas été avertis de leur départ, ces canons et dix-huit hommes qui les accompagnaient atteignirent la frontière de Lithuanie. Je voulus en faire autant avec quelques fusils, sabres et tout ce dont le roi m’avait fait présent il y a quatre ans, mais les Russes en ayant été avertis, un officier et trente-six hommes enlevèrent tout cela, ainsi qu’une paire de timbales que j’avais fait faire il n’y a pas longtemps, du grand chemin.

J’envoyai le lieutenant-colonel Froeden chez Simolin pour redemander ce qu’on m’a pris et lui dire que je m’en plaindrais à sa cour comme d’un vol fait sur le grand chemin ; mais il a eu hier l’impertinence de faire dire à deux reprises qu’il n’était pas au logis, et ce matin à cet excès que de faire dire à Froeden, qui se fit annoncer venant de ma part, qu’il était affairé et qu’il n’avait pas le temps de lui parler.

L’on m’assure qu’il a aussi envoyé après mes canons ; mais, à moins d’envoyer un détachement bien fort qui les atteigne en Lithuanie, ils ne sauraient les prendre, les gens qui les accompagnent étant bien résolus de se défendre vigoureusement. Vous vous figurerez facilement combien il m’est désagréable d’être ici en pareilles circonstances, pendant que, même quand tout est tranquille, il n’y a pas le moindre amusement à trouver ici. Je souhaite que l’air de Versailles ne vous cause de nouveau quelque fluxion aux yeux, et, n’ayant rien à vous mander, je finis ces lignes en vous priant de me continuer votre chère amitié et d’être persuadé que je ne désire rien tant qu’une prompte paix nous remette bientôt et me procure l’occasion de vous convaincre de bouche de la tendre et inviolable amitié que je conserverai pour vous jusqu’à la fin de mes jours. Charles

Mitau, ce 14 février 1763

Excusez, je vous prie, si je ne fais que vous accuser en peu de lignes votre chère lettre du 15 janvier ; les occupations sans fin que la présence de Biron et toutes les violences qu’il commet me procurent m’enlevant tout le temps que je voudrais bien plus volontiers employer à m’entretenir avec vous, très cher frère, au moins par écrit, ne le pouvant faire de bouche. Vous souhaitez, dans cette lettre, que je puisse pendant cet hiver profiter du plaisir des chasses aux ours et aux loups ; mais, bien loin d’avoir cet amusement, dès qu’on m’a ôté tous mes revenus, j’ai renvoyé d’ici toute ma chasse et mes chevaux, et les ordres du roi me retenant encore ici, il y a déjà neuf semaines que je ne suis pas sorti de ma maison, n’osant la quitter sans risquer que Biron, à l’aide des soldats russes, ne profite de mon absence et s’en mette en possession.

Vous savez, très cher frère, combien la vie sédentaire s’accorde peu avec mon humeur et mon tempérament ; je vous laisse ainsi juger combien je m’ennuie à rester tout le temps assis, la plume à la main. J’ai eu avant-hier la visite du gouverneur général de Livonie, Browne, qui m’a déclaré, au nom de l’impératrice de Russie, que je dusse au plus tôt quitter la ville et le duché. Quelque dur que fût ce compliment, je lui répondis avec le respect dû à l’impératrice, mais refusai en même temps de me conformer à ses intentions, alléguant l’ordre que j’ai du roi de devoir attendre qu’il me fît connaître ses volontés ultérieures après la fin du prochain conseil du sénat, ajoutant que je n’obéissais à d’autres ordres qu’à ceux d’un père et roi auquel j’avais prêté serment à mon investiture. Il parut décontenancé, voyant que je n’étais pas disposé à partir aussi tôt qu’il le voulait.

J’eus ensuite une longue conférence avec lui, dans laquelle je le convainquis bien facilement que la Russie n’avait aucun droit à se mêler des affaires d’une province de la Pologne, et que tout ce qu’elle faisait maintenant en faveur de Biron était des injustices criantes. À vous avouer la vérité, je ne suppose jamais que tout ce que la Russie fait soit uniquement pour les beaux yeux de Biron, mais je crains quelque plan formé dont la Pologne ne tirera aucun avantage. J’ai expédié un courrier hier à Varsovie pour informer Sa Majesté le Roi de cet entretien avec Browne, et j’en attends la réponse ; en attendant, je me prépare à être délogé d’ici par les dernières violences, à moins que M. le chambellan de Livonie, Borch, qui a été envoyé par le Roi à l’impératrice, ne parvienne à faire prendre à cette princesse des résolutions différentes de celles qu’elle a maintenant. C’est cependant ce dont je doute très fort.

Dieu veuille seulement conserver notre très cher père, dont la santé a été altérée par une forte fièvre et l’érysipèle à la jambe, et nous accorder la paix en Saxe, et je me consolerai de tout ce que la violence et l’injustice me font perdre, quand j’aurai la satisfaction de pouvoir vous embrasser et convaincre un si cher frère que ma tendresse pour vous est sans bornes. Charles

P.S.

Ich habe alle mahl vergeßen dir etwasvon hier zu melden worüber du dich wundernund es mir fast nicht glauben wirst, nehmlichdaß der Obrist Brincken welcher bey der Gren¬Garde als sp: mit Majors Caract: gestanden undder Manteuffel von Deinem Regiment derso übel blesiert war, und der junge Finck sopage war und erst seit wenig Jahren unterder Er Schwägerin regiment gekommen Gäntzligsich vor den Biron declariret und besondersder Brincken wird in allen Rathschlägen befragtund arbeitet apsteigst vor den Biron.

Traduction : J’ai encore oublié de te rapporter quelque chose d’ici, dont tu t’étonneras et que tu auras peine à croire, à savoir que le colonel Brincken, qui servait à la garde-frontière avec le grade de major, ainsi que Manteuffel, de ton régiment, celui qui avait été si grièvement blessé, et le jeune Finck, qui était auparavant page et n’est entré que depuis peu d’années dans le régiment de ta belle-sœur, se sont entièrement déclarés pour Biron ; et surtout Brincken, qui est consulté dans toutes les délibérations et travaille activement pour les intérêts de Biron.

Notes

1. Lancmanis (Imants), Jelgava Pils, 1989, p.33. 2.BPP, archives Xavier de Saxe , lettre du prince Charles à Xavier, 2 juillet 1762. 3.BPP, archives Xavier de Saxe , lettre du prince Charles à Xavier, mitau 16 aout 1762. 4.BPP, archives Xavier de Saxe , lettre du prince Charles à Xavier, mitau 25 aout 1762. Le prince est Georg Ludwig de Holstein-Gottorp.5.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 24 septembre 1762.6.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 8 novembre 1762.7.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 15 novembre 1762.8.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 10 décembre 1762.9.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 24 janvier 1763.10.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 3 février 1763.11.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 13 février 1763. 12.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 28 mars 1763. 13.BPP, archives Xavier de Saxe, lettre du prince Charles à Xavier, 15 mai 1763.

Quelques portraits de la famille de Saxe par George Desmarées (2) : Clément de Saxe comme prince-évêque de Freising (1764)

Les portraits du prince Clément-Wenceslas de Saxe-Pologne sont peut nombreux avant son accession à l’évêché de Freising puis à l’électorat de Trêves. Dans cet article qui suit celui du portrait de Xavier “en cuirasse” par Georges Desmarées, c’est la création du modèle du portrait ecclésiastique d’un prince de Saxe-Pologne par cet artiste que nous tenterons d’appréhender.

En pleine guerre de Sept Ans, le prince Clément de Saxe, captif à Dresde en 1756, est libéré en 1759 et envoyé à Vienne. Après une campagne militaire éprouvante et une grave maladie, il décide en 1761 de renoncer à la carrière militaire pour embrasser l’état ecclésiastique, sans être passé par le séminaire. Soutenu par les cours de France, d’Autriche et de Bavière, il ambitionne un grand évêché dans l’Empire. Malgré l’appui de Rome et l’obtention de dispenses d’âge, ses premières tentatives échouent, notamment à Liège en 1763. Il est néanmoins nommé évêque de Ratisbonne et administrateur de Freising, puis ordonné prêtre en 1764. Ce changement d’état, aussi soudain que stratégique, transforme un prince militaire en prélat influent, au cœur des enjeux religieux et politiques de l’Europe catholique.

Les premiers portraits du prince Clément

Né le 28 septembre 1739, le prince Clément est le fils du roi de Pologne Auguste III. Il passe sa jeunesse à la cour de Saxe-Pologne entre Dresde et Varsovie. Roi catholique dans un pays protestant, la famille de Wettin n’a pas possédé de bénéfice ecclésiastique catholique depuis le début de la Renaissance.

Dernier garçon de la fratrie, nous connaissons mal la jeunesse du prince Clément mais ses parents ont du mettre l’accent sur la religion comme nous l’avons expliqué dans l’article sur  « La crainte de Dieu ». Il existe un portrait gravé par Johann Christoph Sysang du prince alors enfant en robe assi sur un coussin. Il pourrait s’agir de la gravure d’une œuvre de Louis de Silvestre.

En 1746, il est mis à la tête du régiment qui porte son nom1. Un tableau de Pietro Rotari montre le prince à la fin de l’adolescence dans la série de la famille de Saxe : il porte la veste de son régiment sur une cuirasse. Son visage poupon est ovale légèrement tombant marquant un embonpoint le faisant ressembler à son père. Tous les princes de la famille ont pour rêve de devenir des militaires à l’exemple du maréchal de Saxe. Les oncles sont avant tout des officiers de l’armée de Saxe et participent à la réforme de l’armée sous Auguste II et III. Leurs portraits sont donc en habit de cour avec bâton de commandement ou en armure et casques.

Pietro Rotari, Portrait de Clément, SKD online.

Aucun prince de Saxe n’a de vocation religieuse. Les cadets de sont pas placés en séminaire contrairement à l’habitude dans la noblesse pour les cadets. Ainsi aucun cadets Wettin ne va à l’université suivre un enseignement théologique. Lors de leurs visites à Leipzig, les princes ainés reçoivent les hommages et quelques présentations de la part des professeurs de l’université mais rien de plus. Ils ont tous une passion pour les exercices physiques, l’équitation et le métier des armes.

Le «  changement d’état » du prince Clément

En 1756, le prince est à Dresde quand la guerre débute. La ville est prise par les prussiens et la famille royale capturée. Tandis que les princes Xavier et Charles reçurent la permission de pouvoir suivre leur père en Pologne les princes Frédéric Christian, Albert et Clément demeurent à la cour avec leur mère et leurs soeurs. Ils restent prisonnier jusqu’à l’arrivé du général Frédéric-Michel duc de Deux-Ponts (1724 – 1767) aux abords de Dresde, le 26 août 1759. Le comte Schmettau, commandant la garnison, décide après des négociation, de quitter la ville le 4 septembre2. En 1759, ils sont de retour à Varsovie où le roi les charges de se rendre auprès des cours étrangères : Vienne pour Albert et Clément, Versailles pour Xavier et Saint-Pétersbourg pour Charles. En mars 1760, il obtient une patente de lieutenant général du roi de Pologne3. En fréquentant la cour de Vienne, il tombe une première fois malade. Néanmoins, il part en campagne au printemps 1760. Il prend part aux batailles de Silésie dans l’armée autrichienne. Fin 1760, il tombe plus gravement malade et risque la mort, miraculeusement guéri, il décide de consacrer sa vie à Dieu et d’entrer dans la carrière ecclésiastique comme nous l’avons vu dans un précédent article.

Bernardo Bellotto, Vue de Vienne depuis le belvedere, Kunsthistorisches Museum.

A Varsovie, il entre ainsi dans les ordres mineurs le dimanche 23 mai 1761 : « le prince Clément de Saxe a embrassé l’état écclésiastique et il a reçu la tonsure des mains du comte Visconti »4, nonce apostolique à Varsovie, qui lui donne au nom du pape Clément XIV une dispense d’age et « un Bref d’éligibilité pour les sièges Épiscopaux qui vaquent en Allemagne » en date du 27 juin 17615.

Georges Desmarées, Clemens August de Bavière, Schloss Augustusburg.

Quand il prend la tonsure, le prince n’a pas fait le séminaire. Ce changement de vie est soudain et il a besoin de tous les appuis possible pour obtenir une cure et un évêché. Le prince de Saxe se tourne alors vers la Bavière, la puissance catholique en Allemagne, où sa sœur l’électrice Marie Anne peut influer sur les décisions concernant les évêchés de l’empire à attribuer. En effet le prince, le cardinal Clément-Auguste de Bavière mort en 1761 laissait cinq évêchés sans successeur puis qu’ayant pas nommé de coadjuteur : archevêché de Cologne, évêché de Paderborn, Hildesheim, Münster et Osnabrück. Son frère le cardinal Jean Théodore de Bavière, archevêque de Liege et évêque de Ratisbonne et Freising ne récupère pas la charge de Cologne. Il s’ouvre alors une compétition au sein de l’empire sur fonds de guerre entre Hanovre-Angleterre et Prusse (protestants) contre Bavière et Saxe (catholiques). Ils s’imaginent pouvoir forcer l’élection grâce à l’armée française mais son échec en Allemagne l’oblige a revoir ses plans6. En octobre 1761, Il se rend à Versailles où Maurice Quentin de La Tour réalise sont portrait. Il y reste jusqu’au nouvel an 1762 puis se rend à Munich. Les deux cours de Versailles et Vienne soutiennent le prince Clément pour tenter d’obtenir un canonicat (poste de chanoine) dans le chapitre de Saint-Lambert en charge de l’élection du prince- évêque de Liège ainsi que d’obtenir la coadjuterie. Malheureusement le succès se fait attendre. Le 27 janvier 1763 le prince évêque de Liège, le cardinal Jean-Théodore de Bavière meurt laissant vacant cet évêché ainsi que celui de Ratisbonne et Freising. Ce dernier n’avait pas réussi à obtenir les évêchés de son frère ainé en raison de ses meurs licencieux et de la relation qu’il entretenait avec la comtesse Aleandri.

Bernardo Bellotto, Vue de l’église des Visitandines à Varsovie, Zamek Królewski w Warszawie.

Le 20 avril 1763, le chapitre élit un homme du pays, le chanoine du chapitre de Saint-Lambert, Charles Nicolas comte d’Oultremont à 22 voix contre 19 pour le prince Clément. Le parti clémentin décide d’en appeler au pape, fort de l’appui des cours de Versailles et de Vienne mécontentes de la non élection du candidat saxon, tandis que le parti du comte a le soutien d’une grande partie du corps civique et religieux de Liège. Selon le Mercure historique d’octobre 1763, Rome lui octroi aussi une dispense d’age : « le saint Pontife a accordé au prince Clément de Saxe l’administration temporelle de l’évêché de Freysingue avec dispense d’age pour les ordres sacrés et le doctorat ; l’administration spirituelle du susdit évêché sera exercé par un ecclésiastique que nommera le st Pere jusqu’à due majorité de S.A.R. »7 qui est à 25 ans. Malheureusement le 20 décembre 1763, la congrégation des cardinaux rejettent l’appel de Clément. Le 20 mai le comte d’Oultremont en prend officiellement possession et sacré le 10 juin8.

Geroges Desmarées , Johann Theodor de Bavière, Schloss Augustusburg.

Heureusement, en parallèle, le prince avait posé sa candidature aux sièges épiscopaux vacants de Freising et de Ratisbonne. Il est élu évêque de Freising le 18 avril 1763, puis de Ratisbonne le 27 avril de la même année. Son intronisation en tant qu’évêque de Freising a lieu le 22 août 1763. Le 21 septembre, il reçoit les ordres mineurs, suivis de l’ordination au sous-diaconat le 25 septembre, conférée par Franz Ignaz Albert von Werdenstein, évêque auxiliaire de la ville9.Peu après, à Munich, il est ordonné prêtre par le prince-évêque d’Augsbourg, Joseph Ignace-Philippe de Hesse-Darmstadt, et célébre sa première messe le 1er mai 1764 en l’église des Jésuites de la ville10. Le 4 mai suivant, il est officiellement nommé à l’évêché de Ratisbonne, où son intronisation se déroule le 1er juin.

Gravue de Freising, coll. part.

Il devient coadjuteur de l’évêché d’Augsbourg le 5 novembre 176411. Les journalistes expliquent : « Le prince Joseph de Hesse-Darmstadt, prince-évêque d’Augsbourg, ayant dépassé l’âge de 65 ans depuis le 22 janvier dernier et désirant un coadjuteur pour gouverner cette vaste église, le pape a accordé au prince Clément de Saxe, évêque de Freising et de Ratisbonne, que le grand chapitre d’Augsbourg lui confère le coadjutorat. Ainsi, dans le cas où le prince-évêque régnant viendrait à décéder, Son Altesse Royale serait automatiquement élu son successeur et serait tenue de renoncer à l’un des évêchés dont elle est actuellement pourvue»12.

Le 10 août 1766, il est consacré prince-évêque de Freising par le même prélat, dans la cathédrale de la ville13. Peu après, l’évêque auxiliaire Franz Ignaz Albert von Werdenstein meurt le 20 septembre 1766, laissant à Clément l’exercice complet de la charge épiscopale. À la mort du prince Joseph Ignace-Philippe de Hesse-Darmstadt, le 20 août 1768, le prince de Saxe est intronisé, en septembre, prince-évêque d’Augsbourg. Le 21 février 1768, il renonce aux sièges de Freising et de Ratisbonne pour devenir archevêque-électeur de Trèves, succédant à Johann Philipp von Walderdorff, décédé le 12 janvier 1768.

La commande des portraits

La création des premiers portraits en tant qu’ecclésiastique est liée à sa venue à la cour de Versailles. Il est ainsi peint par Maurice Quentin de la Tour en 1761 dont seul reste l’esquisse14. Neil Jeffares a donné la dernière analyse sur ce tableau. Il propose de voir dans l’esquisse un portrait en ecclésiastique puisque le prince vient d’entrer dans les ordres mineurs, le 23 mai 1761. La dauphine qui commande le portrait écrit au prince Xavier le 23 octobre 1761:

« M. l’abbé comte de Misnie est arrivé aujourd’hui à une heure et demi. J’ai été dans une surprise que je ne puis vous dire de retrouver en lui votre portrait au naturel, à la belle couleur de cheveux près; je vous assure que l’habit ecclésiastique vous sied très bien, ainsi vous pourrez le prendre quand il vous plaira; […] J’aime bien l’abbé, mais rien n’égale la tendresse que j’ai pour le frère par excellence ».

Maurice-Quentin de La Tour, Marie-Josèphe de Saxe au collier de perles, tenant un éventail, 1756–60, Salon de 1761, Louvre.

Elle ajoute quelle fait réaliser son portrait en même temps et cela lui coûte cher. Les portraits suivants sont une demande de son frère Xavier. Malheureusement nous n’avons pas les lettres de ce dernier, seulement les réponses du prince Clément. Le nouvel archevêque de Freising écrit dans une lettre «  pour répondre à présent à vos demandes, je vous dirai que dès que vous me demandés j’en ordonnerai l’exécution. J’ai aussi parlé à l’Électrice au sujet de son portrait, et elle me charge de vous dire qu’apparemment la demande que je devois appuier etoit resté dans la plume puisque vous ne lui en parlés pas dans votre lettre, mais que dès que le portrait sera faite et qu’elle en aura fait faire une copie pour Charles auquel elle la promis depuis longtemps. Elle vous l’enverrai tout de suite»15.

Maurice-Quentin de La Tour, Esquisse du portrait du prince Clément, salon 1761, Musée des Beaux-Arts Antoine Lécuyer.

Après son élection comme évêque de Freising et Ratisbonne le 18 avril 1763, le prince Clément est sollicité par son frère Xavier pour un nouveau portrait en janvier 1764. Clément accepte avec bienveillance mais fait face à la lenteur du peintre Desmarés, ce qui donne lieu à une correspondance prolongée dans laquelle il tente régulièrement de rassurer son frère. Le prince Xavier pressé de recevoir le portrait lui écrit pour en savoir davantage. Clément répond alors le 15 août 1764, « je presserait le portrait que vous me demandez, mais je ne scaurais encore vous promettre le tem qu’il sera achevé. Desmarées étant d’une lenteur insupportable »16 .Puis il réitère le 28 aout « je m’informerai sur le champ si le portrait que vous désirés sera bientôt fini, et vous l’enverrai par la premiere occasion »17. Il écrit encore le 23 septembre : « je presse toujours Desmarées de finir les portraits, mais on ne peut jamais rien avoir de lui, je le ferai cependant ressouvenir encore»18.

Anonyme ( atelier de Desmarées?), Maria Kunigunde von Sachsen, coll. privée.

Mais le prince évêque semble avoir reçu la demande de sa sœur Cunégonde en même temps, il écrit alors qu’il fait terminer ce premier portrait et fera faire celui pour son frère ensuite dans une lettre du 9 janvier 1765 19. Le 26 janvier 1765, l’évêque écrit alors:

« Vous me grondés de ce que je ne vous envoie pas mon portrait en meme temps qu’a la Cunegonde, ce n’est surement pas ma faute aiant pressés Desmarés, mais il a eut tant a faire a present qu’il a put avec peine finir celui pour ma sœur. Cependant le votre est deja commencé et jespere de pouvoir dans un mois ou deux vous l’envoiés » 20.

Il semble lui avoir envoyé le portrait au printemps et demande des nouvelles du colis puisque le prince Xavier n’en fait pas mention :« Oserais je vous demander si vous avois reçu mon portrait que je vous ai envoié il y avés de 4 semaines comme vous ne m’en marqués rien je crains qu’il ne vous soit parvenus » 21. Ne connaissant pas la réponse, nous ne pouvons dire quand le portrait a été reçu. Le prince place le tableau dans la salle d’audience de ses appartements en tant qu’Administrateur au château électoral à Dresde dans l’inventaire des tableaux réalisé en 1769 : « Portrait Hr. Konig. Hoheit Printz Clemens Kurfurst von Trier, in gezichneten und vergoldeten rämen von Desnaré gemahlt »22. C’est la dernière trace de ce portrait que nous connaissons.

La création dun portrait-type : attributs, symboles et style pictural

Plusieurs portraits de Clément-Wenceslas de Saxe en tant qu’évêque de Freising et Ratisbonne sont conservés aujourd’hui, notamment dans les collections publiques de Bavière (Alte Pinakothek à Munich) et en mains privées. Le problème de l’attribution se situe d’avantage entre la main du maître et celle de ses apprentis de son atelier. La qualité des oeuvres se fait grandement ressentir.

Georges Desmarées, Portrait de Maximilian III. Joseph de Bavière, coll. privée.

Le premier portrait est celui en soutane noire avec la croix de chevalier de l’aigle blanc polonais. Un tableau se trouve dans les collections de la Résidence de Munich (Inventarnummer 3256 Aus der Residenz München , Bayerische Staatsgemäldesammlungen – Alte Pinakothek München ). Une seconde copie se trouve dans une collection privée (Auction: Neumeister, Munich, 24 September 2014). Et une troisieme copie se trouve dans une série de portraits de la famille de Wittelsbach et Wettin (Auction: Sotheby’s, Amsterdam, 29 September 2008) vendu aussi à un particulier.

Les tableaux se differencient légèrement par la taille et montrant plus ou moins les mains et le livre, probablement un texte religieux, qui évoque sa piété, son érudition et son rôle spirituel dans la paroisse. Au regard de la qualité de celui des collections de Munich (malheureusement nous ne savons pas si le tableau existe encore, seule une photo en noir et blanc est connue), le tableau semble être de la main de Desmarées renvoyant ainsi à la correspondance entre Clément et Xavier de 1764 à 1765. Ce serait peut-être le portrait envoyé à Cunégonde alors à Munich.

Un second tableau (Inventarnummer n° 4310 , 1844 aus der Herzog-Max-Burg München, Bayerische Staatsgemäldesammlungen – Alte Pinakothek München) est la reprise du premier en y ajoutant la croix pectorale d’évêque marquant son accession à la dignité épiscopale de Freising mais pas encore intronisé prince-évêque. C’est un portrait intermédiaire issu de l’atelier qui n’a pas été copié.

Un troisième tableau est enfin le modèle avec cape d’hermine. Ce matériau rare et coûteux, était réservée aux princes. C’est le symbole du pouvoir du prince-évêque. Il montre l’apogée du prince des années 1764 – 1765, qui est un tremplin pour l’obtention d’un electorat religieux. Un tableau en cape d’hermine se trouve ainsi dans la galerie du palais des prince-évêque de Freising24. De belle facture, le tableau est aussi un travail d’atelier ou d’un bon maitre-peintre.

Une copie ( Auktion Hampel 2011) est en pendant avec un portrait de la prince Cunégonde. Ils rapellent les portraits de la collection de la vente de 2008. Ils semblent être tous des travaux de l’atelier du peintre.

Il existe aussi une autre copie montrant juste la tête dans les collections de Munich (Inventar nummer n° 4401, 1844 aus der Herzog-Max-Burg München, Bayerische Staatsgemäldesammlungen – Alte Pinakothek München ).

Selon Carl Hernmarck, il existerait un tableau représentant le prince à mi-corps, assis, vue de face, robe de prêtre noire au col d’hermine, un livre à la main droite. L’oeuvre se trouvait au début du XXe siecle au château de Moritzburg et une copie similaire au château de Schleissheim23. Mais nous n’avons trouvé aucune image de ces oeuvres.

Ce portrait-type du prince-évêque en cape d’hermine du peintre Desmarées est repris dans une tabatière (Auction Boham 2020), pour une miniature (Auction Christies 2013) et des gravures. Ce portrait-type aurait été fait jusqu’en 1770.

Dans la composition, le prince est généralement représenté en buste, légèrement tourné vers la gauche, le regard fixé vers le spectateur. Cette posture crée une impression de proximité tout en soulignant sa dignité. Le fond est sombre permet d’isoler la silhouette et de focaliser l’attention sur les éléments essentiels : le visage, les vêtements et les attributs religieux. L’éclairage dirigé sculpte les traits, met en valeur la texture des tissus (la finesse de la dentelle, la brillance des pierres précieuses) et ajoute une profondeur réaliste à l’ensemble.La mitre, bien qu’attribut traditionnel de la fonction épiscopale, apparaît rarement au centre de la composition. À cette époque, elle tend à disparaître de l’iconographie, ou à être reléguée au second plan (posée sur une table, par exemple), car elle devient moins pertinente dans la représentation des évêques, souvent également princes ou futurs cardinaux. Le traitement pictural accorde une attention particulière aux matières : la brillance de l’hermine, la finesse de la dentelle des manchettes, la richesse de la croix pectorale, sont autant de démonstrations du savoir-faire du peintre. Le visage, éclairé de façon à faire ressortir les volumes et les expressions, impose la présence du prince, tout en conservant une certaine douceur propre au style du XVIIIᵉ siècle.

Conclusion

Les portraits de Clément-Wenceslas de Saxe réalisés par George Desmarées traduisent, avec subtilité et précision, le tournant décisif de la vie d’un prince passé du statut de militaire à celui de dignitaire ecclésiastique. À travers une iconographie évolutive, de la soutane simple à la cape d’hermine, ces œuvres accompagnent et illustrent l’ascension progressive d’un jeune cadet royal devenu prince-évêque, puis archevêque-électeur. Chaque détail pictural, qu’il s’agisse de la croix pectorale, de l’anneau épiscopal ou encore du livre tenu en main, participe à la mise en scène d’un pouvoir à la fois spirituel, politique et dynastique. Le traitement du visage et des matières, la composition rigoureuse et l’usage du clair-obscur témoignent du talent de Desmarées, mais aussi de la volonté de construire une image forte et durable d’un prince dans son nouveau rôle. Le visage du prince rapelle aussi les portraits de son père. L’appelle par le prince Clément de l’artiste de la cour de Bavière se veut le témoignage de l’attachement à l’électeur et se mettre dans les pas de ces prédécesseurs de la maison de Wittelsbach. Ainsi, ces portraits deviennent des instruments de représentation et de légitimation, à la croisée de l’art, de la foi et de la politique.

Augsburgisches monatliches Kunstblatt, 1771, p.158-159:

Bibliographie

Hernmarck( Carl), Georg Desmarées : Studien über die rokoko-malerei in Schweden und Deutschland, Uppsala, Almqvist & Wiksells boktryckeri-a.-b., 1933.

Raab (Heribert), Clemens Wenzeslaus von Sachsen und seine Zeit 1739–1812. Band 1: Dynastie, Kirche und Reich im 18. Jahrhundert. Herder, Freiburg 1962.

Freising – 1250 Jahre geistliche Stadt, 739-1989. Ausstellung zum Bistumsjubiläum im Diözesanmuseum Freising, 1989.

Notes

1.La Science des personnes de la cour, de l’épée et de la robe, par demandes et par réponses… par le sieur de Chevigny, Amsterdam, Z. Chatelain et fils, 1752, tome 7e, p.104.2.Ibid.3. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, 1491, lettre du prince Clémentà Xavier, à Varsovie, le 5 mars 1760.4.Suite de la Clef, aout 1761.5.Suite de la Clef, septembre 1761 et Nouvelles extraordinaires de divers endroits, 17 juillet 1761.6.Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1491, letrte de Clément à Xavier, 7 septembre 17617.Mercure historique, octobre 1763, p.3708.Demoulin (Bruno) , Recueil des instructions données aux ambassadeurs et ministres de France : des traités de Westphalie jusqu’à la Révolution française. XXXI, Principauté de Liège, p. 334-336.9.Gazette de France, 1er octobre 1763.10Gazette de Cologne, 11 mai 1764.11.Etats actuels des maisons souveraines et prince de l’Europe pour l’année 1769, p.5.12.Nouvelles extraordinaires de divers endroits, 31 août 1764.13.Gazette de Cologne, 2 septembre 1766.14.Le prince Clément-Wenceslas de Saxe, pstl, Salon de 1763, no. 67. 15. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1491, lettre du prince Clément au prince Xavier, 26 janvier 1764.16. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1491, lettre du prince Clément au prince Xavier, 15 aout 1764.17. Bibliothèque polonaise de Paris, Archives 12531/13a, lettre de Clément à Xavier, 28 août 1764.18. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1491, lettre du prince Clément au prince Xavier, 23 septembre 1764.19. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1492, lettre du prince Clément au prince Xavier, 9 janvier 1765.20. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1492, lettre du prince Clément au prince Xavier, 26 janvier 1765.21. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1492, lettre du prince Clément au prince Xavier, 4 mai 1765.22 Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2067, « Spécification von Hr. Konige Hoheit Printz Xaverii, sämmtlichen bildern », 4 novembre 1769 : « Portrait Hr. Konig. Hoheit Printz Clemens Kurfurst von Trier, in gezichneten und vergoldeten rämen von Desnaré gemahlt ».23. Hernmarck( Carl), Georg Desmarées , 1933, p.183.24. voir Freising – 1250 Jahre geistliche Stadt, 739-1989. Ausstellung zum Bistumsjubiläum im Diözesanmuseum Freising, p. 377-378.

Un épisode de la campagne de 1759: la perte des archives et du courrier du prince Xavier de Saxe

Un épisode diplomatique de la guerre de Sept ans a mis à mal la position du prince Xavier frère de la dauphine à la cour de Pologne : la perte de ses archives et de sa correspondance lors de la campagne de 1759.

La perte des bagages

Durant la bataille de Minden du 1er août 1759, le prince Xavier commandant le corps saxon se trouve à la gauche de la formation française. Les bagages de l’armée sont placés près des troupes du duc de Brissac, au sud de Minden en deçà de la rivière Weserpour ne pas être dans le tumulte des combats. Ils sont placés ainsi pour ne pas gêner les troupes lors d’une éventuelle retraite.

Bataille de Minden, BnF[détail].

L’auteur de la « Relation de la bataille de Minden » explique qu’ «  à la pointe du jour le 3 elle[l’armée française] se remit en marche et vint camper à Olendorp. Quelques chasseurs et hussards ennemis secondés des paysans ont attaqué [rayé : le même] vers le soir la tête des equipages, en pillerent quelques uns, mais ils étoient repoussés par le [rayé regt du ] le rgt. Et [ill.] cavalerie volontaires de Schomberg et le rgt. Royal Baviere inf.rie. Le 4 l’armée séjourna Mr. Le Ma.al. Pour la sureté des équipages a detaché la brigade de Navarre avec celle de Lowendal pour les escorter »1.

L’historien saxon, le comte impérial (reichgraf) Heinrich von Bünau explique dans le Détail de la présente guerre : « Le Duc de Brissac aussi bien que l’escorte du gros bagage qui deboucha de Flothow passèrent par Wahrendorf à Lemgow où les bagages arrivèrent le 2 me. Déjà près de Währendorf l’escorte des bagages fut attaqués par les Hannov.s qui lui enlevèrent quelques chariots». Ainsi lorsque le commandement français apprend la défaite du duc de Brissac à Gohfeld et comprennent que la retraite par là est coupée, ils prennent la décision de se retirer par la rive droite, en direction de Detmold. laissant leurs équipages isolés sur la rive gauche et à la merci des troupes légères hanovriennes. « Le 3 me l’escorte marcha à Dettmold, l’on perdit encore dans les defilées du bagage, l’on arriva avec beaucoup de peine à Dettmold, que les Hannov.s occuperent mais qu’ils avoient abandonné le même soir. Le 5 me tout le corps du G.al d’Urs. avança vers Dettmold en 3 colonnes. Les François, qui s’étoient retirés dans le château, furent sommés, l’on commença a les canonner. Après une courte résistance les François furent obligés de se rendre. Les Hannov.s se saisirent de tous les bagages qui étoient dans le château et dans la ville »2.

Louis de Silvestre, Portrait de Heinrich von Bünau, Wiki common.

Le prince Xavier semble en avoir fait part au général de l’armée de Hanovre très rapidement. Le prince Ferdinand von Braunschweig-Wolfenbüttel lui répond le 15 août 1759 :

« Monsieur,

Le major d’Acari m’a remis la lettre que votre Altesse royale m’a fait l’honneur de m’écrire, et je suis à la confiance dont elle veut bien m’honorer pour ne pas tacher d’y répondre, en faisant le possible pour la meriter.Mais quelque grande que soit mon envie à faire plaisir à votre altesse royale, et aux troupes qui sont à ses ordres, j’ai lieu de craindre qu’il ne soit plus dans mon pouvoir de la satisfaire. Les troupes qui se sont emparées du bagage, par l’effet d’un désordre presqu’inévitable en pareils cas, en ont pillé une partie, et les domestiques, les valets,et l’escorte, qui le conduisoient, ne se sont de même pas oubliés ; c’est ce qui a engagé les troupes de procéder à la vente des effets qui ont été garantis du pillage, et qui auraient eu le même sort, si elle avoit été plus longtemps differée. J’ai cependant fait ordonner au commandant de Paderborn d’assister de son mieux le major d’Acari, qui est parti ce matin pour tacher de revendiquer les effets qui pourroient encre s’y trouver ; j’ai de même fait déclarer à l’ordre que tous les papiers, vendus, ou non vendus, doivent être envoyés à mon quartier général, d’oû on les fera passer à celui de l’armée françoise.Votre altesse royale me rend au reste justice, en voulant bien se persuader de l’attention qu’on aura pour les soldats blessés et prisonniers, j’ose la prier d’y ajouter celle de me croire avec les sentiments de la plus parfaite considération. »3

Anonyme, Prince Ferdinand de Brunswick, Wikicommon.

Les documents passent donc aux mains anglaises. Le roi de Prusse est mis au courant des informations qui s’y trouvent. Il écrit à Finckenstein de Sophienthal, 12 octobre 1759 qu’il a reçu une dépêche de l’ambassadeur en Angleterre Knyphausen «par laquelle ce ministre, envoie un mémoire volumineux qui se trouve parmi les papiers qu’on a pris au prince Xavier, et qui contient un projet pour ériger la Saxe en royaume, en agrandissant cet électorat aux dépens de Votre Majesté, afin de pouvoir procurer la couronne de Pologne audit prince Xavier ou, au défaut de cette mesure, un établissement dans le Brabant, par la réunion du duché de Luxemburg et de celui de Gueldre avec les États de la succession d’Orange appartenants à Votre Majesté, ou, enfin, la principauté de Neuchâtel ou, enfin, avec le gouvernement de la Lorraine quelques possessions en Italie qui pourraient y être annexées avec le temps. Comme cette pièce a été faite du su de la Dauphine et par quelqu’un qu’on a lieu de lui croire attaché, et qu’elle contient d’ailleurs des réflexions très choquantes pour la cour de Russie relativement au caractère personnel de l’impératrice de Russie et à la vénalité de ses ministres, la cour de Londres a pris le parti d’en faire faire une ouverture confidente à cette cour, ainsi qu’à celle d’Espagne, qui ne pourra pas être édifiée non plus de ce qui y est dit, quoiqu’en termes vagues, au sujet de l’Italie; et on a préféré cette manière de rendre la pièce publique à celle de la presse »4.

Les agents du roi de France ne l’apprennent que tardivement en début 1760. La dauphine écrit à son frère le 9 février 1760 :

« le roi m’a appris l’autre jour que les Anglais se proposaient de faire imprimer mes lettres qui ont été prises dans votre cassette à la bataille de Minden ; apparemment qu’en Angleterre les sœurs m’aiment pas leurs frères, puisqu’ils ont trouvé mes lettres assez curieuses pour être données au public, car je juge que c’est ma tendresse pour vous qui leur a donné envie »5. Louis XV : « il n’y a certainement rien à craindre de la découverte des lettres de madame la dauphine et du comte de Lusace. Je lui ai parlé et elle m’a assuré qu’il n’y avait que le comte de Bruhl qui pût en être scandalisé, mais que cela ne lui apprendrait rien qu’il ne sache. J’approuve qu’on continue l’affaire secrète. »6

La brouille avec son père ?

Depuis son enfance, le roi Auguste, entretient une relation distante avec son fils. Dans sa correspondance entre eux, le ton de son père dans les lettres varie selon le comportement de Xavier : parfois affectueux, parfois sec ou purement formel. Il parle rarement au prince en tête-à-tête, préférant l’encadrer à distance ou en public. Cette froideur contraste avec l’attachement que le jeune Xavier manifeste envers son père, à travers des lettres pleines de respect et d’affection. Les enfants devaient régulièrement d’ailleurs exprimer publiquement leur amour pour le roi.Le déséquilibre émotionnel dans la relation entre Xavier et ses parents est clair : l’amour va surtout dans un sens – celui de l’enfant vers ses parents, en particulier vers son père. La reine tenta de nombreuses fois de placer son favori le prince Xavier comme l’héritier de la couronne quitte a envoyer dans un monastère son frere aîné comme nous l’apprend le diplomate anglais Charles Handbury Williams en 1745 qui décrit le prince Xavier comme le favori de la reine et « elle essaie de persuader le prince électoral d’entrer dans les ordres pour laisser au prince [Xavier] la chance de succéder à son père »7.

Johann Elias Ridinger, Auguste III à Cheval, Wikicommon.

En 1748, le prince Xavier de Saxe voit ses ambitions politiques compromises à la suite de la première grossesse – bien que non aboutie – de sa belle-sœur, Marie-Antoinette de Bavière. Cette grossesse laisse espérer un héritier à son frère, Frédéric-Christian, ce qui réduit les chances de Xavier d’accéder un jour au trône de Pologne, succession pour laquelle il avait été préparé. Son mécontentement grandit, d’autant que le ministre Brühl, influent à la cour, s’emploie à l’écarter des affaires publiques. Le baron de Forell, gouverneur et proche soutien de Xavier, entre alors en conflit ouvert avec Brühl. Forell tente de favoriser un voyage politique de Xavier en Pologne, soutenu par certains nobles polonais, mais le ministre parvient à faire interdire ce déplacement et à faire renvoyer Forell. Cet événement marque le début d’une profonde crise personnelle pour Xavier. Déçu, frustré, et se sentant trahi, il adopte une attitude de rébellion8. Il se détourne de ses études, multiplie les colères, maltraite ses domestiques, et adopte des comportements jugés indignes d’un prince : familiarités avec des roturiers, désobéissance aux règles de bienséance, consommation de tabac, insubordination. Le comte de Bellegarde, nouveau gouverneur, adresse à plusieurs reprises des lettres alarmantes à ses parents, décrivant un jeune homme capricieux, colérique et immature9.

Face à cela, sa mère, la reine Marie-Josèphe, lui écrit des lettres sévères, mêlant reproches moraux et conseils religieux. Le roi, d’abord silencieux, finit par exprimer sa déception, tout en laissant entrevoir une possibilité de pardon. Sous la pression, Xavier entame alors un processus de repentir. À partir de l’été 1750, il écrit de nombreuses lettres d’excuses à ses parents, promettant de changer de comportement et implorant leur pardon. Malgré les doutes de sa mère, qui lui reproche d’avoir déjà fait de telles promesses sans les tenir, le témoignage favorable de son gouverneur et de son confesseur sur son amélioration permet une réconciliation progressive. Son père finit par lui écrire une lettre apaisée, et sa mère, à son tour, accepte de lui rendre son affection, à condition qu’il continue sur la voie de la correction. Ainsi, le prince Xavier parvient peu à peu à sortir de cette crise, en renouant le lien filial avec ses parents10.

C’est dans ce contexte complexe que le prince entre en guerre, alors que les tensions s’intensifient entre les frères et leurs parents au sujet de la couronne de Pologne. Le prince Xavier poursuit ses manœuvres pour s’en emparer, allant jusqu’à envisager de faire abdiquer son propre père. Selon le général Martange, ainsi que les historiens partageant son point de vue, la perte des bagages aurait marqué le point de rupture, relançant le conflit avec le roi concernant la Pologne. Martange explique que « ce projet extravagant[faire abdiquer le roi] se trouva parmi les papiers du prince Xavier qui furent pris avec tous ses équipages après la bataille de Minden. Ce prince n’eut rien de plus pressé que d’envoyer un trompette au prince Ferdinand pour le prier de lui rendre ses papiers qui ne pouvoient lui être d’aucune utilité, mais le prince Ferdinand répondit qu’il n’étoit plus le maître de ces papiers vu qu’il les avoit envoyés en Angleterre avec tous les autres qui avoient été pris. La cour de Londres ne tarda pas de faire parvenir ces papiers à Varsovie. Le comte de Brühl qui n’aimoit pas le prince Xavier en instruisit le roi son père qui en fut si indigné qu’il ne lui parla jamais depuis, et souffrit à peine qu’il vint dans son appartement»11.

Mais qu’en fut réellement les implications entre le roi et son fils. Existe il une rupture entre eux ? Les archives ne donnent qu’une ébauche de réponse. Une lettre du 6 janvier 1760 montre que le père continue de s’inquiéter pour la Saxe et pour son fils à la tête des troupes saxonnes : « je vous suis obliger de ce que vous me marquer à l’occasion de la nouvelle année, et prie Dieu qu’il vous aige[sic] toujours en sa sainte et digne garde étant votre bon père Auguste »12.

D’apres Pietro Rotari, Xavier de Saxe, Wikicommon.

Conclusion

L’épisode de la perte des bagages du prince Xavier après la bataille de Minden dépasse le simple fait militaire : il cristallise une série de tensions politiques, diplomatiques et familiales latentes depuis plusieurs années. En révélant des documents confidentiels à des puissances hostiles, cet incident fragilise durablement la position du prince Xavier dans le jeu des successions européennes, ternit son image à la cour de France, et contribue à éloigner davantage un père déjà distant.

À travers cette affaire, on mesure à quel point les ambitions personnelles de Xavier – encouragées par sa mère, mais contrariées par son frère et le ministre Brühl – se heurtent aux réalités diplomatiques de la guerre de Sept Ans. L’imprudence de ses projets, le dévoilement de ses intrigues et la récupération politique de ses papiers par la Prusse et l’Angleterre ont mis en lumière les limites de son influence et la précarité de son statut au sein même de sa famille.

La lettre du roi Auguste en janvier 1760, bien qu’apaisée dans le ton, ne suffit pas à effacer les soupçons ni à restaurer la confiance brisée. Le silence de 1759, les reproches passés, et les conséquences politiques de la divulgation des archives du prince laissent entrevoir une rupture affective difficilement réparable. Le prince Xavier, autrefois promis à un destin royal, sort profondément affaibli de cet épisode, à la fois isolé à la cour, exposé sur la scène européenne, et meurtri dans ses liens familiaux.

Notes

1. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EEEE82, Relation de la bataille de Minden donnée entre l’armée française [rayé : donnée entre l’armée française] commandée par Mr le marechal de Contades et celles des alliés commandée par Mr le prince Ferdinand de Brunswick avec le détail de tout ce qui l’a précédée et l’a suivi à l’arrivée de l’armée sous Cassel. 2. Brunau (Heinrich von), Détail de la présente guerre[…], 1759.3. Bibliothèque Polonaise de Paris, archive 12531, 74, lettre du prince de Brunswick au prince Xavier, 15 août 1759.4. Politische Correspondenz, Band 18 Seite 591 (2 Treffer)5.Stryienski (Casimir), La mère des trois derniers Bourbons, 1902, p264-265.6. (Boutaric (M.E.), Correspondance secrète inédite de Louis XV sur la politique étrangère avec le Comte de Broglie, Tercier, etc., Paris, Plon, 1866, tome I, p.100.7.Cassidy-Geiger(Maureen), « “I suppose  suppose you know he has been lame from his birth, though a beautiful person from the waist upwards”: Portraits of Friedrich Christian, Crown Prince of Saxony », Anton Raphael Mengs: Portrait of Friedrich Christian, Prince of Saxony (1722-1763), London, 2024, p. 13 : « she tried everyday to persuade the prince electoral to go into orders that this prince might suceed his father ». 8. Bibliothèque polonaise de Paris, Archives 12531, 74, lettre de la reine au prince Xavier, 18 septembre 1748. 9. Bibliothèque polonaise de Paris, Archives 12531, 74, lettre du comte de Bellegarde au prince, s.d. [avant 15 juillet 1750]. 10. Bibliothèque polonaise de Paris, Archives 12531, 74, lettre du roi au prince Xavier, 26 septembre 1750. 11. Martange, Marie-Antoine Bouët de, Correspondance inédite du général-major de Martange, aide de camp du prince Xavier de Saxe, lieutenant général des armées (1756-1782), recueillie et publiée avec introd. et notes par Charles Bréard, Paris, A. Picard, 1898, p.410.12. Bibliothèque polonaise de Paris, Archives 12531, 74, lettre du roi au prince Xavier, 6 janvier 1760.

Maladie du prince Clément de Saxe : les raisons de sa vocation religieuse ?

L’historien Heribert Raab est l’auteur de la première et unique biographie du prince Clément de Saxe. Dans son ouvrage Clemens Wenzeslaus von Sachsen und seine Zeit (1739-1812), il met principalement l’accent sur la vocation religieuse de ce dernier. Cependant, faute d’avoir eu accès aux archives de Troyes, il n’a pas pu consulter les lettres nombreuses lettres concernant le prince. En conséquence, il ne consacre qu’un paragraphe à la maladie du prince, un aspect pourtant crucial pour comprendre le tournant décisif de sa carrière.

Un jeune prince à la santé fragile

Le dernier fils du roi Auguste III est de santé fragile. Prisonnier des Prussiens en 1756, il est libéré par l’armée autrichienne en 1759. Il fait avec son frère Albert la campagne auprès du maréchal Daun. La Clef du cabinet de janvier 1761 rend compte de la campagne de 1760 : «  on ne peut dispenser de parler de la valeur étonnante et du sang froid des princes royaux de Saxe Albert et Clément : ces deux princes se sont toujours portés aux endroits où le danger était le plus grand. Ils y ont animé les troupes par leur exemple, et presque toutes les personnes de leur suite ont été blessées, ou ont eu leurs chevaux tués ». Le prince Clément est touché par la variole entre novembre 1753 et janvier 17541. Il en survécu. En 1760 alors de nouveau malade comme l’écrit Antoine Gietulewicz, maître de langue (Sprachmeister) du prince Charles de Saxe, le 16 février 1760 de Varsovie :

« le 11 du courant Son Altesse royale le prince Clément n’y ayant senti d’abord qu’une incommodité légère et l’enflure a ses jambes, au lieu qu’a présent elle se plaigne de quelques maux plus sensibles. Si votre altesse royale veut bien se rappeler que ce prince a eu presque la même maladie à Seidlitz (Großsedlitz ) lorsque ses douleurs avoient monté ensuite jusque au bras, et dont on a cru ensuite d’être quitte dans le temps qu’il a eu la petite vérole »2.

Johann Christoph Sysang, Portrait du prince Clément, Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig.

Janvier 1761 : à l’orée de la mort

En fin d’année 1760, les princes Albert et Clément sont à Vienne logeant dans l’hôtel du comte Batthyány, anciennement propriété des Orsini-Rosenberg. Le prince Albert, très proche de lui, écrit le 18 janvier 1761 : « La maladie de mon frère est d’autant plus hors de saison que Vienne est pressentiment devant un séjour de tristesse par la mort de l’archiduc Charles qui a passé cette nuit dans l’autre monde. Et que l’empressement que S.M. Le roi a témoigné de nous revoir aurait exigé que nous pressions notre voyage. Je ne pourrais vous cacher que cette maladie me met un peu en peine, surtout depuis que la malignité qui n’avait opéré que dans les parties externes, s’est arrêtée a la poitrine. Les insomnies, la fièvre presque continue qu’il a avec cela, l’ont tellement affaibli que je crains fort qu’il ne pourra se remettre avant trois ou quatre semaines »3. Un journaliste de la Suite de la Clef écrit en mars 1761 : « le prince clément de saxe est tombé dangereusement malade, d’une fièvre pourprée. Il se trouva si mal, le 22 janvier, qu’on lui administra les derniers sacrements. On a été presque sans espérance pendant plusieurs jours. Mais le 29, l’éruption a pris un meilleur caractère, et l’on avait alors tout lieu de croire que cette maladie se terminerait heureusement ».

Pietro Rotari, Portrait du prince Clément, SKD.

Selon la Gazette de Cologne du 21 janvier, « la maladie du prince clément de Pologne est très sérieuse depuis hier. C’est une pleurésie formelle. La faculté s’est assemblé aujourd’hui et a fait une consulte sur son état ». L’état du prince semble se détériorer. La Gazette de Vienne rend comte le 24 janvier « la maladie du prince Clément de Saxe ayant empiré, ce prince fut publiquement administré jeudi dernier 22, et depuis ce temps il continue encore d’être en danger ». La Gazette de Cologne ajoute le 24 janvier que « la maladie du prince Clément de Pologne augmente de plus en plus. La fièvre pourprée s’est déclarée. Avant hier, ce prince se trouva si mal, que l’abbé des bénédictins écossais4 lui administra le viatique et peu après l’extrême onction. Cependant depuis hier il y a un peu de changement en mieux ». La progression de la maladie semble ralentir comme en rend compte la Gazette de Vienne du 28 janvier 1761 « depuis l’ordinaire dernier il y a eu quelque petit changement en mieux dans la maladie du prince Clément de Saxe. Cependant la fièvre a été plus forte pendant la journée d’hier et quoique la nuit dernière ait été tranquille, ce prince est a peu prés toujours dans le même état ». Les journalistes ajoutent le 31 janvier que « Le prince Clément de Pologne donne de l’espérance. L’éruption qui était survenue, s’est tournée en mieux. Mais il y a encore une complication d’autre maux. LL. MM. se sont informé deux fois le jour de la situation de ce prince ».

Février – Avril 1761 : Amélioration, convalescence et retour à la vie publique

Les journalistes de la Gazette de Cologne expliquent, de Vienne du 4 février, que « le prince Clément de Pologne est encore en danger, mais il diminue. La complication des différents maux, dont S.A.Royale est attaqué, se développe de plus en plus et assez heureusement ». La Gazette de Vienne du 7 février 1761 ajoute : «  la maladie du prince clément de Saxe diminue de jour en jour, cependant la fièvre et les douleurs continuent encore ». le 7 février 1761, sa sœur Christine écrit à Xavier : « les nouvelles d’ici ne sont pas fort intéressantes, celles de Vienne l’étaient bien plus. Vous saurez sans doute l’état dans lequel était notre pauvre Clément, nous avons bien sujet de rendre grâce à Dieu de l’avoir fait revenir de si loin »5.

Maurice Quentin de la Tour, Esquiss e pour le portrait du prince Clément, Musée Lécuyer.

La Gazette de Vienne fait état le 11 février que « le prince Clément de Saxe se porte de jour en jour mieux et l’on juge par les symptômes favorables de la maladie qu’elle tirera bientôt à la fin » puis le 28 février que « le prince Clément de Saxe est au retour de la grande maladie qu’il a essuyé ».Le 14 février le prince Albert alors à Vienne écrit à Xavier : «J’ai eu le plaisir, mon cher frère, de vous marquer par ma dernière que la maladie de mon frère Clément avait tellement changée en mieux qu’il ne nous restait plus la moindre crainte pour sa vie. Ce changement favorable a toujours augmenté depuis de sorte que j’espère qu’il sera bientôt entièrement quitte de la fièvre. Il est sur cependant que la convalescence demandera beaucoup de temps »6. La Gazette de Vienne rend compte le18 février 1761 « le prince Clément de Saxe continue a se porter de mieux en mieux. Le prince Albert son frère part ce soir pour aller passer quelque temps à Varsovie ». Le prince Clément se remet progressivement de sa maladie, et les rumeurs circulent à la cour concernant son retour en public. Selon les journalistes de la Gazette de Cologne, dans leur édition du 28 février : « Le prince Clément de Pologne se rétablit heureusement. S.A. Royale reçoit déjà des visites et compte de reparaître à la cour dans une dizaine de jour ». Le 11 mars, ils précisent que le prince « a commencé à faire quelques tours de promenade en carrosse pour prendre l’air ». Enfin, le 28 mars, ils ajoutent : « le roi de Pologne souhaitant de revoir le prince Clément, son fils, qui est heureusement rétabli. S.A.R va se rendre à Varsovie pour y passer une couple de mois. On prétend, que ce prince pourra bien embrasser l’état ecclésiastique ».

« Embrasser l’état ecclésiastique » 

De Vienne, le prince Clément sort du silence le 28 avril 1761: « Je vous suis bien obligé de m’avoir voulu faire communiquer le journal de l’armée où vous êtes présentement, mais vous me feriez un sensible plaisir si cela ne vous incommode, de m’en envoyé que je pourrais garder, ne sachant point encore si je ferai la campagne, tant par rapport au rétablissement de ma santé qu’a cause du changement d’état que je suis résolu d’entreprendre, et que je crois que vous ne désapprouvez point, si je pourrais vous communiquer les raison qui m’y ont porté, je me resserve à vous le dire quand j’aurai le plaisir de vous embrasser »7.

Johannes Esaias Nilson, Portrait du prince Clément en tant qu’évêque de Freising et Ratisbonne, Leipzig, Universitätsbibliothek.

Les journalistes de La clef du cabinet des princes écrivent en mai 1761 que « le prince Clément de Saxe est a présent autant que rétabli de sa dangereuse maladie. On compte cependant qu’il restera l’état à Vienne et ne fera pas la campagne ». Il se rend alors à Varsovie auprès de son père. Il y arrive autour du 9 mai. Antoine Gietulewicz de Varsovie écrit au prince Xavier, le 25 mai 1761 : « Demain S.A.R. le prince Clément va s’initier dans l’état qui de profession renonce a toutes les vanités et aux plaisirs du monde, des que j’en aurai vu les cérémonies, je ne manquerai point d’en informer votre altesse royale »8. La maladie n’a pas complètement quitté le prince qui se trouve encore mal. Le même en rend compte en ces termes au prince Xavier le 13 juin :« Son Altesse Royale monseigneur le prince Clément se sent de nouveau attaqué du mal qui l’a si maltraité à Vienne, hier au soir il etoit près d’une demie heure a chercher a respirer, tant cela le presse a la poitrine et dans bien des parties de son corps. Si son équipage pourra être prêt il partira tout au plus tard dans trois semaines d’ici pour les eaux d’Aix la chapelle »9. Il ajoute le 20 juin 61

« monseigneur le prince Clément sort aussi pour les promenades depuis quelques jours, outre l’incommodité que S.A.R. essuyé de son mal, la lenteur avec laquelle tout se fait relativement à son établissement, lui n’en est pas la moindre. Dans le discours que ce prince a eu avec moi à ce sujet, il m’a donné bien à entendre, combien qu’il a à cœur tout ce qui regarde votre altesse royale. La cour de Rome tarde aussi a envoyer à S.A.R. la bulle nécessaire en cas d’élection faisable à Munster, les raisons que les ministres en allèguent font pitié à tous ceux qui connaissent les mérites (je ne dirai rien des rois de Pologne) de la maison de Saxe envers le st. Siège »10.

L’édition des Nouvelles extraordinaires de divers endroits, du 15 juin 1761, ajoute :

« On est depuis quelque temps occupé à la cour à dresser un état des dommages, que la présente guerre a occasionnés en Saxe, pour remettre au congres d’Augsbourg en indiquant en même tems les moyens d’en procurer l’indemnisation. Il y a des gens qui croient que la résolution du prince Clément d’embrasser l’état ecclésiastique pourrait bien y avoir quelque rapport ».

Enfin le Journal historique et littéraire d’août 1761 explique les changements dans la carrière du prince : « D’après tous les Brefs d’éligibilité déjà accordés [le pape] vient d’en accorder encore un pour les évêchés vacants en Allemagne au prince Clément de Saxe que nous avons dit, le mois passé, avoir pris la tonsure à Varsovie. La dispense d’âge pour y parvenir est donnée en même temps à ce prince ».

« Fièvre pourprée » et « pleurésie » : un diagnostic complexe

Selon l’Encyclopédie (1751), la fièvre pourprée est «  une fièvre aiguë, continue, exanthémateuse, dans laquelle la nature, en augmentant ses mouvements sécrétoires et excrétoires, s’efforce de pousser au-dehors sur la surface du corps une matière morbifique[sic] subtile, dont elle a besoin de se délivrer ». L’auteur ajoute que « cette maladie mérite encore quelques réflexions particulières par rapport aux pays où elle règne le plus, je veux dire dans le Nord, en Allemagne, en Saxe, en Hollande. Dans tous ces endroits elle participe beaucoup du scorbut, tantôt le pourpre y est accompagné d’une fièvre aiguë et maligne, tantôt il est bénin et sans fièvre, mais il trouble assez longtemps l’économie animale ». L’auteur ajoute «  la pourprée blanche est souvent épidémique en Saxe où elle emporte beaucoup de monde, et en particulier les femmes en couche ».

La pleurésie, selon l’Encyclopédie, « se divise en vraie et en fausse : la vraie que l’on confond avec la péripneumonie, est une inflammation de la poitrine, qui a pour signes une fièvre aiguë et continue, un pouls dur, une douleur de côté aiguë, inflammatoire, qui augmente beaucoup durant l’inspiration, qui diminue dans l’expiration, une toux sèche continuelle qui cause de grandes douleurs, et qui met le malade en danger d’être suffoqué ».

Les journalistes rapportent plusieurs diagnostics potentiels émis par les médecins. Il est évident que le prince souffre de graves atteintes pulmonaires, caractérisées par une toux persistante et une grande difficulté à respirer. La fièvre pourprée se manifeste par une température élevée accompagnée d’éruptions cutanées pourpres, signes d’hémorragies sous-cutanées, donnant au patient un teint pâle et une apparence alarmante. Quant à la pleurésie, elle provoque une douleur thoracique intense, surtout lors de la respiration, avec une toux sèche et une respiration devenue de plus en plus laborieuse. L’affaiblissement général est prononcé, marqué par des frissons, des sueurs abondantes et un état de grande fragilité. Ces deux affections étaient souvent fatales. Les traitements contre la fièvre pourprée et la pleurésie étaient rudimentaires et souvent inefficaces. Les médecins pratiquaient des saignées pour rétablir l’équilibre des humeurs et utilisaient la cautérisation pour traiter les inflammations. Des herbes médicinales, des bains de vapeur et des purgatifs étaient également employés pour soulager les symptômes. Le repos et une alimentation légère étaient recommandés pour soutenir la guérison. Enfin, les malades cherchaient la guérison par la prière.

Notes

1.Richter( Julius), Das Erziehungswesen am Hofe der Wettiner Albertinischer (Haupt-)Linie. Weidmann, Berlin 1913 p. 369 selon le Hofkalender de 1755.2 .BHPP, fonds Xavier de Saxe, 74, lettre Antoine Gietulewicz au prince Xavier, 16 février 1760.3. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1489, lettre de Xavier à Albert,18 janvier 1761.4. C’est l’abbaye bénédictine de Notre-Dame-aux-Écossais (Benediktinerabtei unserer Lieben Frau zu den Schotten) à Vienne.5. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1511, lettre de Christine à Xavier, 7 février 1761.6. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe,EE1489 lettre d’Albert à Xavier ,14 février 1761.7. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1491, lettre de Clément à Xavier , 15 mai1761.8.  BHPP, fonds Xavier de Saxe, 74, lettre d’Antoine Gietulewicz au prince Xavier, 25 mai 1761.9.  BHPP, fonds Xavier de Saxe, 74, lettre d’Antoine Gietulewicz au prince Xavier, 13 juin 1761.10.  BHPP, fonds Xavier de Saxe, 74, lettre de Clément à Xavier, 20 juin 1761.

Quelques portraits de la famille de Saxe par George Desmarées (1) : un nouveau tableau de Xavier de Saxe “en cuirasse”

Introduction

Georges Desmarées (1697-1776) est un peintre relativement mal connu, dont le corpus d’œuvres a été répertorié pour la dernière fois en 19331. Nous ne reviendrons pas sur sa carrière en détail. Originaire de Suède, il suit un parcours artistique à travers l’Europe : apprentissage avec Peter Martin van Myten, voyage aux Pays-Bas, séjour à Venise dans l’atelier de Giovanni Battista Piazzetta, et nomination comme peintre de cour à Munich en 1730 par l’électeur Charles Albert. Après une conversion au catholicisme en 1731, il devient peintre de cour à Cologne en 1745 pour l’électeur Clément Auguste de Bavière. Puis en 1745, il devient peintre de cour à Cologne pour l’électeur Clément Auguste de Bavière. Sa carrière s’achève à Munich, où il demeure une figure importante de la peinture rococo en Allemagne du Sud.

Geroges Desmarées, Max IIIJoseph , Munich.

Dans cet article nous allons nous focaliser sur les traces de quelques portraits de l’artiste commandé par des membres de la famille de Saxe. Les liens entre les deux familles sont nombreux. Marie (Anne de Saxe-Pologne (1728-1797) se marie en 1747 le duc Maximilien III Joseph Electeur de Bavière -1727-1777) fils de l’empereur Charles VII. La même année Frédéric-Christian (1722-1763) prince royal épouse Marie Antoinette de Bavière -1724-1780). Le prince électeur de Bavière avait 3 sœurs et celui de Saxe avait 6 sœurs et 4 frères.

Cet article examine plusieurs portraits commandés par des membres de la famille de Saxe, illustrant les relations dynastiques et l’importance des portraits dans la représentation du pouvoir, de la dynastie et de l’individualité. La place des portraits est importante à la fois pour une dynastie et les individus qui la composent.. On met ainsi en avant sa famille mais aussi le pouvoir que le personnage peint détient. Le tableau est aussi bien donné aux membres de la famille qu’aux personnes affidées. Les princes font alors appel aux artistes de cour mais voulant un portrait fait rapidement, ils en oublient parfois la qualité.

Geroges Desmarées, Clement de Bavière, Munich.

Xavier de Saxe, lieutenant général (1761) : la question du portrait en cuirasse

Geroges Desmarées, Charles de Saxe?, coll. particulière.

François-Xavier de Saxe, est né le 25 août 1730 à Dresde. Il est le fils du roi Auguste III de Pologne et de Marie-Josèphe d’Autriche, ce qui le place au cœur des grandes dynasties européennes. Appartenant à la maison de Wettin, il est élevé dans une atmosphère de pouvoir et de culture catholiques à la cour de Saxe-Pologne. Xavier reçoit une éducation militaire et politique approfondie, comme il sied à un prince de son rang, bien qu’il ne soit pas destiné à régner. Dès le plus jeune age, son père lui confie un régiment de hussard polonais et un régiment d’infanterie à son nom.

Georges Desmarées, Autoportrait avec sa fille, Munich.

Il existe sur la base de la Alte Pinakothek München un portrait d’un prince de Saxe par Georges Desmarées. Il provient de la collection des Etats de Bavière: il a pour titre sur la base de donnée « Bildnis eines sächsischen Prinzen » et pour numéro d’inventaire 3272.

Geroges Desmarées, Xavier de Saxe?, Munich.

Il représente un homme en armure portant une cape de velours et d’hermine. Le regard vers le spectateur, il a posé la main sur sa hanche marque des princes dans de nombreux tableaux. Sa coiffure est un catogan dont la queue de cheval repose en arrière et légèrement sur son épaule. Sous l’armure on peut apercevoir le jabot et les manchettes de dentelle du costume de cour. Le buste est tourné légèrement vers la gauche, alors que le visage est orienté directement vers le spectateur. Cette position donne une impression de mouvement tout en établissant un contact visuel engageant, symbole de confiance et d’assurance. Le personnage est entouré d’éléments qui renforcent son prestige : le manteau de fourrure, les insignes et la lumière soigneusement disposée pour attirer l’attention sur son visage et son armure. La posture est stable, mais le léger angle du corps donne une impression subtile de mouvement, créant un équilibre entre immobilité et dynamisme.

Geroges Desmarées, Marie Antoinette de Saxe, née Bavière, Munich.

Le bras gauche est plié, appuyé contre un manteau de fourrure qui dégage une richesse et un raffinement supplémentaires. Cette position apporte une asymétrie élégante à la composition tout en renforçant l’idée de confort et de maîtrise. Le prince arbore la médaille et le ruban de l’ordre de l’aigle blanc polonais ce qui en a fait déduire qu’il était un prince saxon puisqu’au XVIIIe siècle tous les princes ont reçu cet ordre comme ils avaient comme aïeul le roi d’Auguste III.

Peter Jakob Horemans, Famille de Saxe et de Baviere en 1761, Munich.

Un tableau de Peter Jakob Horemans en 1761 illustre la rencontre entre les deux familles à Munich Parmi les nombreux protagonistes, on peut reconnaître au centre le prince électeur de Bavière dont la figure s’impose avec un violoncelle et à sa droite le prince Frédéric-Christian en fauteuil roulant en raison de sa maladie qui avait atteint sa motricité. Sur le côté gauche du prince électeur Maximilien III se trouve sa femme dont le portrait rappelle un autre par Desmarées. A sa droite, un personnage en costume bleu ressemble au portrait que nous analysons. Les chercheurs y ont reconnu le prince Xavier de Saxe2. Une gravure par Johannes Esaias Nilson reprend les traits du prince en les vieillissant lors de la régence en Saxe.

Une gravure de ce portrait existe : c’est une œuvre de Johannes Esaias Nilson (1723 – 1781)3 peintre en miniature originaire d’Augsbourg. Elle est accompagnée d’une citation latine : tempora laeta reducit ( rappelle les temps heureux). Le portrait du prince est dans un cadre orné reposant sur un piédestal où se trouve le blason de Saxe-Pologne. Le reste de l’image est un paysage champêtre et bucolique avec un mouton, des instruments de musique, une corne d’abondance tenue par un enfant et une jeune femme près d’une armure et d’un casque. Des végétaux divers montent jusqu’au portrait du prince et la jeune femme regarde au coin de l’œil le prince.

Johannes Esaias Nilson, Gravure du prince Xavier, Herzog Anton Ulrich-Museum.

Enfin le portrait en armure de la collection de Dresde montre un portrait du prince Xavier par le peintre Guérin arborant une armure similaire mais légèrement plus complexe. Nous pouvons avec ses indices reconnaître dans le portrait de Bavière, le prince Xavier. C’est le seul portrait connu du prince par cet artiste.

Lucas Cranach, Maurice de Saxe, SKD online.

En Saxe, le portrait en armure compète ou en cuirasse est un lieu commun de la représentation des hauts personnages depuis le grand portrait de l’électeur Maurice de Saxe (1526 – 1586) réalisé par Lucas Cranach le jeune (1515 – 1586)4.

Pietro Rotari, Portrait du prince Xavier, SKD online.

L’armure, loin d’être un vêtement seyant et pratique, est un objet emblématique du pouvoir royal, impérial ou électoral. En 1755, Pietro Rotari propose un portrait en habit militaire, au parement bleu de son régiment Prinz Xaver, surmontant une cuirasse. C’est un type de portrait que l’on retrouve pour tous les fils du roi de Pologne. Par la suite, le portrait évolue. Vers 1758, le prince se fait représenter en habit de cour lors de sa présence en France Pars Quentin de la Tour ou en habit de lieutenant général par Carmontelle. Vers 1760, un nouveau type de portrait du prince apparaît : en armure sans veste de son régiment mais portant une ceinture blanche et l’ordre polonais de l’Aigle-Blanc. Les artistes reprennent les éléments du visage du portrait de La Tour : le mieux connu est le portrait par François Guérin.

François Guérin, Portrait du prince Xavier, Gemäldegalerie, Dresde, SKD online.

Le tableau montre le prince de ¾ dont le buste est recouvert d’une armure lourde et finement décorée. Il porte un catogan : les cheveux sont coiffés avec des boucles sur les cotés et en arrière, laissant le visage entièrement dégagé. Les cheveux de derrière sont retenu en queue de cheval par un ruban mais semblent ondulé par un léger souffle de vent. La lumière met en valeur le visage du sujet, le centre de l’attention, tout en illuminant l’armure pour montrer sa brillance et son éclat. Une ceinture blanche ceint sa taille, qui rompt la monotonie et rajoute du mouvement à la figure. Le prince regarde le spectateur. Il pose la main droite, légèrement tendue, sur un un casque de guerre. Sa posture redressé est élégante et confiante, suggérant son caractère noble et fier. En 1765, le prince Clément écrit à propos du premier :

[…] je vous enverrai aussi dès que je serai à Freising la mesure pour le vôtre que je vous prie de faire copier d’après Latour puisque vous m’assurez qu’il est plus que ressemblant5.

Georges Desmarées, Marie-Anne de Saxe, Munich.

Mais le prince semble s’être lassé de ce tableau qu’il qualifie « fichu vieux portrait » en 17786. Ce portrait par Desmarées est donc une étape supplémentaire dans cette image fixée du « prince Xavier en cuirasse ». Nous ne pouvons conclure s’il se trouve avant ou après le portrait de Guérin.

Notes

1.Hernmarck (Carl), Georg Desmarées : Studien über die Rokokomalerei in Schweden und Deutschland, Uppsala, Almqvist et Wiksells boktryckeri-a.-b., 1933. 2.Schmidt, (Hans-Werner) ( dir. ), Syndram, (Dirk) ( dir. ), Unter einer Krone : Kunst und Kultur der sächsisch-polnischen Union, Ausstellung im Dresdener Schloss vom 24. November 1997 bis 8. Marz 1998, Leipzig, Ed. De leipzig, 1997.3. Augustyn (Wolfgang), « Nilson, Johann Esaias », Neue Deutsche Biographie 19 (1999), p. 278 [en ligne, consulté le 26/10/2018].4. Ghermani (Naïma), Le prince et son portrait : incarner le pouvoir dans l’Allemagne du XVIe siècle, op. cit.,p. 246.5. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1492, lettre du prince Clément au prince Xavier, 4 septembre 1765.6. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1448, lettre du prince Xavier à sa sœur Christine, 18 novembre 1778.

« La crainte de Dieu » comme pilier de l’éducation catholique des princes royaux de Saxe-Pologne

En 1783 La Mothe La Vayer écrit que « la religion est la plus importante partie de ce qui doit être enseigné à un jeune prince destiné à porter la couronne »1. C’est encore plus vrai pour la famille Wettin récemment retourné au catholicisme.

La religion catholique contre le luthéranisme

Louis de Silvestre, Herzog Friedrich Christian von Sachsen, Wiki common.

Le prince Frédéric-Auguste se converti en 1712 pour suivre les pas de son père et accéder à la couronne de Pologne, à laquelle il accède en 1733 sous le nom d’Auguste III. Il épouse Marie-Josephe de Habsburg, archiduchesse d’Autriche. Pollntiz donne un portrait très pieux de la reine qui s’attache à enseigner la religion à ses enfants: « elle est inviolablement attachée à ses devoir, pleine de tendresse et de respects pour son époux, toujours sagement occupée de ce qui peut lui procurer le solide bonheur. Elle donne continuellement des exemples de piété et de charité. Ses bienfaits se répandent sur tous ceux qui lui exposent leurs besoins ; tous sujets malheureux qui paraît mériter sa protection. Les soins qu’elle prend de ses enfants, ne sont pas seulement d’une mère tendre, mais d’une reine qui, aimant l’Etat, veut lui former des maîtres dignes de le gouverner, et leur procurer l’avantage d’être plus respectés, s’il est possible, par leurs vertus que par leu naissance »2. La religion réformé est vue comme hérétique et doit être combattu.Le prince Frédéric Christian aîné de la famille écrit à ce propos le 22 juillet 1740 :

« le 21e. Juillet Le R.P. Confesseur ecouta le matin ma leçon qui fut le reste de le 18e. Siecle, et puis il me repeta ce qu’il m’a deja dit fort souvint savoir ce qui faut repondre à un heretique p. ex. à un Lutherien lorsqu’il diroit je reste comme je sui né. Il faut y repondre: donc il faudroit que nous restassions tous Païens. et que les turcs et autres infidels resta comme ils sont né. Allors ils expliquent qu’il n’entendent pas de dire par la qu’on reste comme l’on est né c’est a à dire qu’il faut rester sans bapteme mais qu’etant baptisé il faut rester comme l’on est Baptisé. Sur cela on peut donner deux reponses tres fortes savoir premierement pourquoi est-ce donc que Luther qui etoit né et baptisé Catholique a changé et est devenu le chef d’une heresie, et en second lieu: pourquoi est ce donc que Vos predicants et tous Vous autres faites tout votre possible pour amener quelque Catholique à Votre heresie et que Vous faites une si grande demonstration de joye quand il s’en fait un si vous voules qu’on reste comme en est baptisé »3

Louis de Silvestre, Erzherzogin Maria Josepha von Österreich, spätere Kurfürstin von Sachsen, Wikicommon.

La reine donne souvent des conseils issu de précepte bibliques. Elle écrit une lettre pour l’anniversaire des 14 ans au prince François-Xavier le 19 août 1744 en lui intimant l’ordre de suivre :

« les vertus du saint, à la fête duquel vous êtes né et de celui dont vous porté le nom et par l’intercession duquel nous vous avons obtenu et en vous imprimant bien dans le cœur ses paroles, « vince ipsum », une des plus grandes vertus de ce grand saint était l’aveugle obéissance pour ses supérieur. C’en est une que vous devez imiter par tout et que je vous recommande infiniment qui vous assure avec la reine Blanche [mère de saint Louis] que j’aimerais mieux vous voir mort qu’en péché mortel et par là hors de la grâce de dieu. Mais j’espère de son infinie miséricorde qu’il vous conservera longtemps à notre plus grenade consolation, et à sa plus grande gloire 4

Le jeune prince porte les noms des saint François d’Assise et saint François-Xavier et il est né le 25 août jour de la fête de saint Louis protecteur du tiers ordre franciscain et de Blanche de Castille sa mère surnommée la « reine Blanche »5. Ainsi ce sont les mots de saint François que la reine lui donne : « vince [te] ipsum » qui se traduit par « se vaincre soi-même ». Saint François explique que si toutes des qualités nous sont accordées par la grâce divine, celle de « se vaincre soi-même », c’est-à-dire de triompher de ce qui nous blesse et nous gêne,de ce qui nous fait peur ou nous révulse ne se doit qu’à notre volonté6. La reine sait que l’humain n’est pas parfait et que son fils à des travers qu’il se doit de corriger qui s’oppose au luthéranisme qui met en avant la prédestination dont seul l’humilité peut permettre le salut. Il doit alors vaincre les forces intérieures, la corruption, la violence inhérente à l’homme. Mais elle prône « l’aveugle obéissance» à ses parents et à Dieu qui entre pleinement dans les dogmes des jésuites. C’est le but de l’éducation religieuse qu’elle met en place avec le roi.

Arnold van Westerhout, gravure de saint François Xavier, coll. aprt.

Éducation religieuse du prince Xavier

En 1748, l’arrêt de l’éducation du prince Xavier met en avant la piété comme valeur essentielle d’un jeune prince se doit d’acquérir. Le roi écrit au gouverneur que le prince doit « s’efforcer au maximum, [de] promouvoir une vraie crainte de Dieu, et que vous vous appropriez toutes les vertus et qualités convenant à un prince de votre naissance, donc ici aussi pour apprendre vos sciences utiles et nécessaires, en même temps pour porter faire un usage modéré des exercices et divertissements qu’il voudrait considérer comme les plus convenables pour la préservation et le renforcement des forces de santé »7.

Pietro Rotari, Portrait du prince Xavier, SKD online.

Le premier gouverneur, le baron Wessenberg mit ainsi en place un programme d’éducation dont l’accent était mis sur à les promenades en plein air et l’exercice physique8. Les apprentissages sont ensuite orienté vers la religion et la journée est scandé par les prières.

F. Cherau, gravure de saint Louis, coll. part.

Les journées du prince Xavier , dans les années 1745-1750, sont donc ponctuées par des messes régulières : « Samedi diné chez mon frère, appartement au soir. Dimanche Te Deum, appartement au soir à cause de la dauphine. Lundi promené au jardin du comte de Brühl. Hier dévotions que j’ai offert pour lui et demandé encore une fois pardon. Au soir musique chez la princesse, a chanté une nouvelle chanteuse etc.»9. Les lettres de sa mère et de son père sont rempli de piété et de dévotion. Sa mère lui rappelle souvent qu’il porte le nom de saint François-Xavier patron de la famille :

« mon cher fils, vous ne recevrez ces bons souhaits pour le jour de votre nom qu’après la fête, vous pouvez pourtant être bien assuré qu’ils sont très sincère, et que je redouterai les prières que je fais sans cela tous les jours en particulier pour vous a ce jour (auquel j’offrirai aussi la sainte communion pour vous) et pendant toute l’octave, en implorant la protection de votre saint patron, celui de toute notre famille, et spécialement le mien, afin que par sa puissante intercession, il vous obtienne tout ce qui vous est nécessaire pour votre salut éternel en imitant ses vertus et par bien librement celle de vous vainere[sic] vous même et vos passions, c’est cette vertu qui l’a rendu grand saint et c’est elle qui peut vous le faire devenir aussi si vous voulez tout le monde n’est pas appeler pour aller prêcher l’évangile aux Indes, et convertir à la foi les idolâtres, mais un chacun avec la grâce de dieu, peut se vaincre soi même. Je vous recommande donc encore comme je l’ai toujours fait de vous bien imprimer dans votre cœur, ce, Vince te ipsum, je saurai avoir de plus grande consolation que d’en voir les effets et vous pouvez être assuré que j’aurai toujours pour vous toute l’affection possible et maternel, Marie Josèphe »10

La liturgie catholique avait connu un renouveau au sein de la cour au début du XVIIIe siècle. D’abord les messes se sont déroulées à partir de 1709 au sein de la chapelle du château électoral. Les messes se devaient discrètes dans une ville luthérienne depuis 1539. Ce n’est qu’a partir de 1739, que le roi décide de faire construire une église catholique près de la résidence. Elle est consacré en 1751 par le nonce Alberico Archinto comme l’église de cour de la Sainte Trinité (Katholische Hofkirche).

Les confesseurs

Les princes ont un confesseur à partir de l’âge canonique de sept ans. Ce sont les garants de la pureté de la foi du prince, guides spirituels et moraux. Les confesseurs se succèdent : le père Josephus Reichenau, père Wunibaldus Braeunel (Breünel ou Breinl, Breinel) puis Peter Probst en 1739-1743 et enfin jusqu’en 1746 le père Breinl11. Nous ne connaissons pas le nom de son confesseur entre 1746 et 1747 peut-être le père Reichenau resté au service de Charles et des princesses jusqu’en 1747 ou le père Franciscus Xaverius Maillardo et Wenzeslaus David au service des princes Albert et Clément. En 1748, un jésuite d’origine suisse, François-Xavier-Ignace de Boccard (1705- 1785 ou 1786) est nommé auprès du prince Xavier12. Ce dernier originaire lui aussi de Fribourg avait été appelé par son cousin le baron de Forell à la cour. Il était le fils de Pierre Nicolas de Boccard, (1671-1729), bailli de Vuippens et de Marie Rose de Malliard (1673-1717). Son frère Simon Joseph Hyacinthe de Boccard, était lieutenant des Gardes Suisse en France. L’aumônier de Xavier fut professeur de grammaire et de philosophie, prédicateur à Porrentruy et à Saint-Nicolas de Fribourg entre 1740 et 1746. La bibliothèque de Fribourg lui doit 4000 volumes qu’il lui donna en 177613.Le prince Xavier lui resta très attaché comme le prouve cette phrase dans une lettre de 1761, alors que le confesseur voulait se démettre de sa charge : « que les Xaviers restent ensemble et soient inséparables »14. Le confesseur dans son testament du 6 avril 1785 écrit qu’il donne à Xavier un crucifix « en marque de mon parfait attachement, et comme un petit souvenir après tant de bonté qu’il m’a témoigné pendant tout le temps où j’ai été attaché à sa personne »15. Ainsi les confesseurs sont tous des jésuites qui lui apprennent les rudiments des écrits saints et s’appliquer à ‘avoir une vie exemplaire digne d’un jeune prince catholique.

Pietro Rotari, August III, Wikicommon.

Conclusion

Les princes de Saxe reçoivent une éducation qui semble se focaliser sur la religion et les exercices physiques. Leurs gouverneurs délaissant l’histoire et la politique, leur cursus est donc imparfait. La religion tient un rôle crucial. Ils sont protecteurs des catholiques et des dogmes de la papauté avec leurs précepteurs et confesseurs jésuites dans une terre luthérienne. La ville de Dresde refusait la citoyenneté aux catholiques : refus de pouvoir acheter des bien et d’être enterré dans la ville. Les catholiques peuvent pratiquer leur religion mais sans se faire remarquer. Le cimetiere fondé par le roi Auguste est en dehors des murs au-delà de Neustadt. Le roi Auguste III autorisa les prêtres catholiques a célébrer des mariages mixtes. La reine pieuse a donc éduqué ses enfants dans les règles catholiques et les jésuites leur ont appris a combattre et convertir les protestants. Leur combat a permis a la Pologne de renoncer au luthéranisme pour revenir au catholicisme au XVIIe siècle.

Mais la famille Wettin doit trouver sa place dans ce monde catholique Ayant été protecteur de Luther, les ducs de Saxe ont embrassé la nouvelle religion tres tot. Ainsila famille n’a pas obtenu d’évêché catholique important depuis la Renaissance. La conversion du roi Auguste II puis de son fils doit permettre à la famille de renouer avec les postes prestigieux donné par Rome. C’est aussi ainsi qu’ils sont élevés. Clement, Christine et Cunégonde obtiendront des évêchés prestigieux dans l’Empire.

Notes

1. La Mothe Le Vayer, La philosophie, éd. 1783, p. 1. 2. Lettres et memoires du baron de Pöllnitz, contenant les observations qu’il a faites dans ses voyages, et le caractere des personnes qui composent les principales cours de l’Europe. Tome 3 p.383. 3.Cassidy Geiger (Maureen), Comte de Lusace, July 16-31, 1740, Vienna, https://comtedelusace.wordpress.com/1740/07/31/comte-de-lusace-july-16-31-1740-vienna/. 4. Sächsen Hauptstaatsarchiv, Dresden, Fürstennachlass Prinz Xaver von Sachsen, Nachlässe1251 lettre de la reine au prince Xavier, 19 août 1744. 5Lavieille (Géraldine), « Les Jésuites et la dévotion à saint Louis au xviie siècle : la célébration du Roi très chrétien », Les Cahiers de Framespa [En ligne], 11 | 2012, mis en ligne le 23 novembre 2012, consulté le 28 juillet 2023. 6. Tanase (Virgil), « C’est cela que je veux, c’est cela que je cherche… », dans : , Saint François d’Assise. sous la direction de Tanase Virgil. Paris, Gallimard, « Folio Biographies », 2015, p. 36-59. 7Richter (Julius), Das Erziehungswesen am Hofe der Wettiner Albertinischer (Haupt-)Linie. Weidmann, Berlin 1913, p. 355.8. Richter (Julius), Das Erziehungswesen am Hofe der Wettiner Albertinischer (Haupt-)Linie. Weidmann, Berlin 1913,p. 353. 9. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1421 lettre du prince Xavier au roi, s.d.[vers 1750]. 10. Sächsen Hauptstaatsarchiv, Dresden, Fürstennachlass Prinz Xaver von Sachsen, Nachlässe 12531, lettre de la reine au prince Xavier, 30 novrembre 1748. 11. Richter (Julius), Das Erziehungswesen am Hofe der Wettiner Albertinischer (Haupt-)Linie. Weidmann, Berlin 1913 p.322. 12. Courten (Régis de), « Boccard, de », Dictionnaire historique de la Suisse [en ligne, consulté le 27/08/2018]. 13. “Généalogie de la famille de Boccard” établie par Hubert de Vevey Fribourg en 1967, Ms. L 1935, Bibliothèque cantonale et universitaire de Fribourg [en ligne], consulté le 14 mai 2015] 14. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1641, lettre du prince Xavier à son confesseur, 31 août 1761. 15. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1641, testament 11 avril 1786.

La succession d’Auguste III : le prince Xavier comme candidat pour le trône de Pologne(1)

Introduction

Le prince-héritier Frédéric-Auguste de la famille Wettin a épousé en 1719 Marie-Josèphe archiduchesse d’Autriche (1699 – 1757), fille aînée de l’empereur Joseph Ier (1678 – 1711)1. Il est le fils ainé d’Auguste II dit le fort qui a été élu roi de Pologne en 1697 (Władcy Polski ou König von Polen )2. Il meurt le 1er février 1733 laissant à son héritier une situation en leur défaveur mais le soutien des cours de Russie et d’Autriche pour la maison de Saxe sur le trône de Pologne est réaffirmé. Cette période d’interrègne et de conflit pour la nomination d’un nouveau roi. Avec le soutien de la France, l’ancien roi élu en 1709, Stanislas Leszczyński, revendique le trône. Il entre à Varsovie et avec une majorité à la diète, il est élu roi de Pologne, le 12 septembre 1733.

Anonyme, August III, Muzeum Narodowe w Krakowie.

Une guerre dite de Succession de Pologne (1733-1738) voit l’élection le 5 octobre 1733 du fils aîné d’Auguste le fort soutenu par la Russie et l’Autriche . Il est couronné le 17 janvier 1734 sous le nom d’Auguste III. Les troupes russes chassent le malheureux Stanislas qui s’enfuit à Dantzig. Après l’échec d’une expédition française en Pologne, le roi Stanislas est abandonné par son allié et s’enfuit en Prusse. En 1735, Stanislas renonce finalement à toute prétention en Pologne avec pour compensation le duché de Lorraine. Une diète de pacification est commencé en 1736 et voit la confirmation d’Auguste III sur le trône. Très vite sa succession va être un enjeu majeur pour la Saxe puisque le roi veut éviter un nouveau conflit et surtout proclamer l’hérédité de la couronne dans la maison Wettin.

Rosalba Carriera, Prince Frédéric Christian, Wiki Common.

Les princes de Saxe

Auguste III a plusieurs enfants dont un fils aîné Frédéric-Christian, né en 1722. A partir de 1738, ses parents ont tenté de le faire soigner en cure et en l’envoyant voir les meilleurs docteurs en Italie3.Les médecins se sont rendu compte qu’il a souffert d’une affection neurologique acquise in vitro, qui était probablement une paralysie cérébrale4. Après la mort de son frère aîné Joseph August (1721–1728), il devient prince électoral (kurprinz). Le jeune prince héritier se déplace en canne ou en fauteuil roulant car « Son Altesse Royale ne pouvait physiologiquement étirer ses jambes » ce qui « empêche le prince de se tenir debout ou de marcher » correctement. Mais le travail régulier a permi de lui permettre de se déplacer plus souvent sans fauteuil »5.

Rosalba Carriera, Kaiserin Wilhelmine Amalie, Gemahlin Kaiser Josephs I. (1676-1742), Wiki Common.

Influencé peut-être par sa mère l’impératrice douaire Wilhelmine-Amélie (1673-1742), la reine semble mettre toutes ses espérances plutôt dans le prince Xavier comme nous l’apprend le diplomate anglais Charles Handbury Williams en 1745 qui décrit le prince comme le favori de la reine et « elle essaie de persuader le prince électoral d’entrer dans les ordres pour laisser au prince [Xavier] la chance de succéder à son père »6.

Louis de Silvestre (d’après), Franciscus Xaverius Augustus Albertus Ludovicus Benno, Nürnberg, Germanisches Nationalmuseum, Graphische Sammlung.

Les tractations pour trouver de bons mariages pour les enfants de Saxe furent au cœur des préoccupations du roi de Pologne. Placer convenablement les enfants à toujours été un des buts des parents souverains. Dès lors le roi se met en quête de chercher des soutiens et imaginer un mariage dans les anciennes familles royales de Pologne. Les fils du roi Jean III Sobieski (1629-1696) forment un clan qui avaient eu du mal à accepter que la couronne ne soient plus dans leur mains. Opposé à la famille de Saxe, ils renoncèrent à leurs prétentions après la diète silencieuse en 1717 mais restait leur clan restait important en Pologne. La fille de Jacques-Louis-Henri Sobieski (1667-1737), Marie-Charlotte Sobieska avait épousé un prince français, Charles-Godefroy de La Tour d’Auvergne, duc de Bouillon et prince d’Empire7. Ils avaient eu une fille en 1725, Marie-Louise. Les deux partis pouvaient s’y retrouver : le roi Auguste III se rapprochait d’une famille dont l’aïeul le roi Jean Sobieski avait été un héro du monde chrétien en combattant les turcs en 1683 et le duc de Bouillon pouvait s’enorgueillir d’un mariage royal avec une famille électorale de l’Empire. Le Journal historique et littéraire de mai 1736 rend compte de l’arrivée prochaine de la jeune fille à la cour de Pologne pour marier Xavier8. Mais la négociation fut plus compliquée que prévu. Le prince Frédéric-Christian faisait trop craindre un mariage stérile et le prince Xavier, n’avait que six ans. Ainsi une lettre 28 octobre 1736 de George Mock au duc de Bouillon, nous apprend que :

Leurs majestés de Pologne[…] acceptent avec plaisir les propositions de S.A.R. le Prince Jacques concernantes le mariage entre le Prince Royal de Saxe leur fils et la Princesse de Bouillon, mais ils n’en veuillent point finalement décider, mais le laisser à la liberté de leurs age, que chacun luy choisisse sans le forcer avant leurs distinctions, ils ne veuillent non plus en décider la moindre chose, en cela consiste la réponse que j’ay eu9.

Le prince James finalement décide d’y renoncer pour le bien de sa petite fille sur les conseils de Marie-Charlotte. Et le roi de Pologne savait que la noblesse n’accepterait pas qu’il place si grossièrement son fils Xavier en Pologne, il y renonce définitivement. Laisser aux enfants le choix de décider était un moyen de clore définitivement cette affaire. En 1743, la jeune femme épouse Jules-Hercule-Mériadec de Rohan-Guéméné (1726-1788).

Jerzy Siemiginowski-Eleuter, Jean III Sobieski et son fils ainé, Wilanow, Wiki Common.

Le 26 juillet 1746, le roi annonce le double mariage de sa fille Marie-Anne avec le prince électeur de Bavière Max-Emmanuel et de son fils Frédéric-Christian avec Marie Antoinette de Bavière. Les fêtes doivent se dérouler du 10 juin au 9 juillet 1747. Ce double mariage est un moment important pour la dynastie 10. En août 1747, l’ambassadeur écrit : « Il est de notoriété publique » que le prince Xavier « déteste son frère aîné ; mais sa fierté est beaucoup diminuée, et ses esprits ont beaucoup coulé depuis le mariage du prince électoral, ce qui était une chose qu’il avait appris à croire ne se produirait jamais » 11. Ce mariage a donc véritablement provoqué chez le prince quelques doutes sur sa position future. Les dires de l’ambassadeur anglais sont précisé en 1748 par le marquis d’Argenson, alors ambassadeur de France : 

Le prince Xavier, puîné du prince royal, a de l’esprit et de la figure, il est alerte et ambitieux, et il a les qualités naissantes d’un Absalon. Se voyant supérieur à son aîné par ses qualités, et ce frère cul-de-jatte, il espérait devenir roi et que son frère ne se marierait pas ; son mariage l’a jeté dans une intrigue de mécontentement12.

La fausse couche de Marie Antoinette

Au sortir de l’adolescence le prince a pris conscience du rôle qu’il peut jouer, et ne cache pas ses ambitions politiques par rapport à son frère aîné handicapé et dans l’impossibilité d’enfanter. Ainsi sa mère avait placé auprès de lui des maîtres qui lui apprirent le polonais comme un certain Anton Gietulewicz13. Elle avait elle même appris le polonais pour plaire à ce peuple dont elle était la reine. Toute la cour de Pologne s’est pris d’affection pour ce jeune homme qui peut paraître plus à même de faire perdurer la dynastie que le prince électoral handicapé. Il est envisagé de placer le prince Xavier sur le trône du vivant du roi à l’exemple des archiducs d’Autriche fait roi des Romains. Ainsi ce secret de polichinelle se diffuse dans toute l’Europe, peut-être pour obtenir des soutiens des cours amies.


Pietro Antonio Graf Rotari,
Maria Antonia von Bayern (1724-1780), Gemahlin des Kurprinzen Friedrich Christian von Sachsen,
Gemäldegalerie Alte Meister, Staatliche Kunstsammlungen Dresden. Foto: Elke Estel/ Hans-Peter Klut

Le 9 juin 1748, la première fausse couche de Marie-Antoinette de Bavière fait réaliser au prince Xavier que son frère Frédéric-Christian pourrait avoir un héritier14. Ses espoirs de succéder à son père s’amenuisent de plus en plus. C’est à ce moment qu’il décide de montrer son mécontentement à son entourage. En 1749, l’envoyé de la cour de France le marquis des Issarts rend compte :

le prince Xavier est né avec une conception aisée, de la finesse, de la réserve, de la souplesse et de la dissimulation, dans l’esprit. Le fond est excellent, mais la culture y a manqué ; le roi de Pologne lui a donné des gouverneurs choisi au hasard, la reine ne s’est occupé qu’à travailler en vain à lui inspirer la plus grande piété, de manière que ce prince de doit ce qu’il vaut qu’à la nature. Il a osé souvent fronder assez hautement l’administration du comte de Brühl. Il a essuyé des traitements assez durs à cause de cette imprudence 15.

Le marquis parle de fronde ce qui rappelle le « devoir de révolte » des princes en France. Mais loin d’entrer en opposition frontale le jeune prince décide de dissimuler ses pensées.

A suivre…

Notes

1. Staszewski (Jacek), August III. Kurfürst von Sachsen und König von Polen, Berlin, 1996 (traduit du polonais par Eduard Merian) ; Weber (Karl von), Maria Antonia Walpurgis, Churfürstin zu Sachsen, geb. kaiserliche Prinzessin in Bayern, Dresden, Teuber, 1857. 2.Staszewski (Jacek), August II Mocny, Wrocław Warszawa Kraków (Ossolineum) 1998 3.Cassidy-Geiger, (Maureen), « “Je recus le Soir le monde marqué” : A Crown Prince of Saxony on the Grand Tour of Italy, 1738-40 », International Fine Art and Antique Dealers Fair, New York, Octobre 2004, p. 21 – 31. 4.Cassidy-Geiger (Maureen): “I suppose you know he has been lame from his birth, though a beautiful person from the waist upwards”: Portraits of Friedrich Christian, Crown Prince of Saxony, in images and words.In Anton Raphael Mengs: Portrait of Friedrich Christian, Prince of Saxony (1722-1763), publ. by Thos. Agnew’s & Sons, London, 2023., p.30 5. Appendice A 6. Ibid., p.13. « she tried everyday to persuade the prince electoral to go into orders that this prince might suceed his father «  7. Calendrier des princes […] pour l’année 1762, Paris, Duchesne., p.397. 8. Journal historique et littéraire, mai 1736, p. 341.9. Bongie (Laurence L.), The Love of a prince Charlie : Bonnie Prince Charlie in France, 1744-1748, Vancouver, University of British Columbia Press 1986. p.55. 10. Saudraix (Philippe), « Dresde et les Wettin (1697-1756) : Ascension d’une dynastie, construction d’une capitale », thèse de doctorat sous la direction du professeur Olivier Chaline, Université de Paris-Sorbonne, 2011. p.854_856 11. Cassidy-Geiger, p13 « Prince Xavier is next to the Prince Royal, andhas always been the Queen’s favourite, and she tried every way to persuade the Prince Electoral togo into orders that this Prince might succeed hisfather. […] ‘Tis publicly known that he hates hiselder brother; but his pride is much abated, and his spirits much sunk since the Electoral Prince’smarriage, which was a thing that he had beentaught to believe never would happen ». 12. Argenson (René-Louis de Voyer d’), Journal et mémoires du marquis d’Argenson. Tome 5, Paris, Vve de J. Renouard, 1863, p. 235. 13. Richter (Julius), Das Erziehungswesen am Hofe der Wettiner Albertinischer (Haupt-)Linie. Weidmann, Berlin 1913 p. 362. 14. Weber (Carl von), Maria Antonia Walpurgis, Dresden 1857, p.50. 15. Stryienski (Casimir), La mère des trois derniers Bourbons. Maris-Josèphe de Saxe et la cour de Louis XV, Paris, Plon, 1902. p.96.

La dactyliothèque de Lippert : le prix de l’antique

Les dactyliothèques

La collection de pierre gravée a connu une vogue qui n’a cessé de croître depuis l’antiquité. A partir de la redécouverte de Pompéi, la collection d’antique reprend de plus belle1. La visite de Naples devient pour les nobles allemands un passage obligé dans leur grand tour. Mais comme le touriste actuel, ils veulent en garder un souvenir. Que s’offre t il ? Ils peuvent alors passer par les copistes d’œuvre antique en fonction de leur goût ou acheter des éditions d’antique sous forme de livre. L’électeur de Saxe acheta en 1736 la sculpture d’une femme du théâtre de Pompéi au prince Eugène de Savoie2. En 1733, le roi de Pologne fait éditer d’ailleurs un catalogue des antiques de Dresde, Recueil des marbres antiques qui se trouvent dans la galerie du roy de Pologne3. Winckelmann, en 1755, publie son « Gedanken über die Nachahmung der griechischen Werke in der Malerei  und Bildhauerkunst » qui mentionne de nombreuses œuvres retrouvées à Pompéi. En 1762, le roi d’Espagne envoie des exemplaires des « estampes de l’Herculano et du catalogue de ses monuments antiques » à son cousin le prince électoral Frédéric-Christian de Saxe4.

La princesse Amélia von Sachsen-Weimar a reçu en cadeau une copie de la statue de Dresde en 1781. Depuis 1774, elle achète de nombreuses copies d’œuvres antique5. Les autres princes allemands possèdent aussi de vastes collection. Le roi de Prusse achète la collection du baron Philipp von Stosch en 1764. Des artistes sculpteurs et fondeurs ont ainsi proposé petit à petit à la fin du XVIIIe siècle des copies de plusieurs œuvres antiques. Ainsi l’éditeur viennois Sebastian Hess propose lui aussi une daktyliothek en 5 volumes.

En 1787, Goethe écrit : « J’ai acquis une collection de deux cents des meilleures empreintes de pierres précieuses antiques. C’est la plus belle chose que vous ayez d’un travail ancien, et en partie [sic . ] ils ont également été choisis en raison de leurs aimables pensées. Vous ne pouvez rien emporter de plus précieux avec vous[… ] ».

Daniel Lippert

Le prince Xavier est vu par son frère Albert comme un « antiquaire entendu » pouvant « apprécier le mérite de pièces aussi rares » que les copies de toutes les médailles faites par Lippert6.

Philipp Daniel Lippert (1702 – 1785) fut vitrier comme ses parents avant d’apprendre le dessin, mais aussi le latin et le grec. Il devient professeur de dessin des pages de la cour de Saxe, et par cette position commença à aider à l’acquisition d’œuvres antiques pour la collection du duc de Saxe7. Il réussit en 1753 à réunir un millier d’empreintes des plus belles pierres gravées de différents cabinets d’Europe et, de 1755 à 1762, publie trois tomes du catalogue sous le titre Dactyliothecae universallis signorum exemplis nitidis redditae chilias sive scrinium milliarium primum avec l’aide du professeur Jean-Frédéric Christ et du philologue et archéologue Christian Gottobl Heyne8 Il réalise une édition revue en 1767 et un supplément en 1776. Ces catalogues s’accompagnent de copie des empreintes dans un coffret en bois ressemblant à des livres. Des 1769, un exemplaire se trouve à la bibliothèque de l’université de Leipzig.

Une dactyliothèque pour les princes de Saxe

En 1765, le prince Albert de Saxe-Teschen demande l’aide du prince Xavier son frère pour acquérir « une collection complète de toutes les médailles et antiques imitées par Lippert, avec le livre qui y sert d’explication »9. Le prince Xavier envoie un état de ce qu’il pouvait obtenir :

Prix des collections de Monsieur Lippert

Ses antiques complètes en 3000 pièces avec un catalogue imprimé et relié, toutes arrangés en trois armoires en forme de livres, chacun de 19 tiroirs : 72 ducats

L’histoire romaine en médaille 120 pièces : 2 ducats

Les rois et hommes célèbres de France 139 pièces : 2 ducats l/2

Toutes les œuvres de Hedlinger : 5 ducats

Tous les papes depuis st. Pierre : 10 ducats

[total] ducats : 91 1/2 10.

Kunst, Erzbischöfliches Diözesanmuseum Paderborn, Ausstellung WUNDER ROMs, 2017 Lippische Landesbibliothek Detmold, Daktyliotheca Universalis von Philipp Daniel Lippert, 3 Bände inkl. lat. Text und dt. Katalog, 1755-1762, Sign. SW 344.2° Erzbischöfliches Diözesanmuseum Paderborn.

Le prince Albert accepte l’offre le 29 avril 176511 et reçoit l’ouvrage en septembre 1765 par l’intermédiaire du comte de Vitzthum12. Le 15 janvier 1778, le prince Xavier donne l’ordre d’acheter le « 3e millier de la collection des antiques du professeur Lippert et lorsqu’il vous l’aura remise, vous n’aurez qu’a la donner à Boser [valet du prince] pour me l’envoyer ici avec d’autres effets »13. Actuellement, il existe plusieurs exemplaires du recueil de Lippert en Europe. Il en existe un à l’Albertinum à Dresde mais le plus complet semble être celui de Gottingen avec les quatre tomes. Nous ne savons pas ce que devint le recueil du prince Albert : il existe deux exemplaires à Vienne dont l’un pourraient être le sien. Le prince Xavier possédait lui aussi les quatre exemplaires. Les trois premiers achetés vraisemblablement à leur parution ou bien en même temps ou avant son frère Albert en 1765. Nous pouvons proposer ceux qui se trouvent actuellement au cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale de France14.

Domenico Cardelli, Xavier de Saxe, Rome, coll. part.

Selon le Magasin encyclopédique de 1796, la dactylothèque « composée de trois mille empreintes de pierres gravées antiques et de quelques copies d ‘icelles faites par les mains d’habiles maîtres ajustée en trois boîtes format in folio en guise de livre à 90 ducats. L’ explication latine de Christ et Heyne se vend à part » ; la seconde édition contenant 3000 empreintes avec l’ajoute de « mille cinq pièces de mythologie et mille quatre ving quinze historiques » avec explications de 1767 vaut 60 ducats ; le Supplément « comprenant quarante neuf pièces » de 1776 à 30 ducats ; L’histoire de Rome de 120 pièces à 2 ducats avec son explications a 20 sols ; les rois de France à 2 ½ ducats ; les ouvrages de Hedlinger à 8 ducats ; les Hommes illustres à 3 ducats ; les papes à 10 ducats ; les roi du Danemark à 1 ½ ducats. Sachant environ un ducat (d’or) est égal à environ 4 thalers c’est environ 4 livres tournois. Donc selon l’échelle des salaires, l’ensemble peut être acquis par des bourgeois aisés15, ce qui fait un objet abordable pour tout antiquaire.

Conclusion

La dactyliotheque de Lippert, la plus importante avec 3000 pièces, est un des objets prisés pour les princes de Saxe dans leur quête de connaissance de l’antiquité. Mais le voyage en Italie demeure pour les princes un rêve inaccompli durant leur jeunesse. Ils y remédient rapidement arrivé a l’age adulte. Le prince Xavier se rend en Italie en 1770. Le 31 mai 1770, le prince Xavier écrit à son confesseur :

Je ne puis parcourir et admirer une quantité immense d’antiquités, et de pièces rares, je me borne modestement à me promener dans les environs de cette ville, à voir quelque restes de bâtiments que le temps à épargné pour nous instruire, et à donner beaucoup d’attention à mon cher voisin le mont Vésuve, qui pour ma curiosité est un peu trop tranquille, et ne jette ni feu ni flamme, depuis que je me suis logés exprès vis-à-vis de lui pour l’avoir en vue16.

Kunst, Erzbischöfliches Diözesanmuseum Paderborn,
Ausstellung WUNDER ROMs, 2017

Lippische Landesbibliothek Detmold,
Daktyliotheca Universalis von Philipp Daniel Lippert, 3 Bände inkl. lat. Text und dt. Katalog, 1755-1762, Sign. SW 344.2°


Durant son voyage en Italie, le prince fut un visiteur privilégié des sites archéologiques d’Herculanum et de Pompéi et du musée « à Portici où toutes les antiquités qu’on a trouvées dans ces deux villes, enterrées par les éruptions du Vésuve, sont rassemblées et qui sont ce qu’on peut voir de superbe » 17. Le prince visite ainsi le musée mis en place par le roi de Naples, et les sites de Pompéi et Herculanum ainsi que le site de Paestum en trois jours. Le prince Albert quand à lui décide de s’y rendre avec son épouse de décembre 1775 à juillet 1776. Ils y ont acheté la collection du comte Giacomo Durazzo à Rome, qui devient la base de la collection de dessin de Vienne (futur Albertina muséum).Le voyage le marque tellement qu’il décide de se faire peindre à son retour présentant des souvenirs à la famille impériale.


Friedrich Heinrich Fuger, L’archiduchesse Marie Christine et le duc Albert de Saxe-Tesch, Belvedere, Seit 1783 in der Kaiserlichen Gemäldegalerie.

Les antiquités italiennes ne sont pas le seul intérêt des princes de Saxe. Le prince Xavier alors installé en France s’intéresse aussi à l’archéologie gallo-romaine. En 1775, il demande à Régnier [secrétaire du prince] de lui donner les indications sur la visite des fouilles réalisés à Saint-Dizier, qu’il connaît grâce à son dernier voyage à Paris où il a acheté « chez Delalain libraire, rue de la Comédie française, une brochure intitulée : Bulletin des fouilles de la villa romaine découverte en 1772 entre Saint-Dizier et Joinville décrite par Grigon maître de forges à Bayard, correspondant de l’Académie des sciences de Paris, qui en a présenté les plans au roi d’après les Gazettes de France du 13 et 17 mars de cette année ». Très intéressé, le prince, alors en Champagne se renseigne :

Où est cet endroit découvert, pour que je passe le voir en passant et à qui il faut s’adresser dans ces contrées, qui puisse montrer le tout, et en faire l’explication ?18

Les fouilles archéologiques de Saint-Dizier sont les premières effectuées scientifiquement en France19. Ainsi le prince veut connaître la France antique. Malheureusement nous ne savons pas si le prince met son projet à exécution. Néanmoins, en 1776, il visite des cavernes et grottes souterraines lors de son voyage dans le Sud de la France. Il veut se rapprocher à la fois du passé antique français, et d’une certaine manière aussi connaître les entrailles de la terre. Ce projet s’inscrit dans la connaissance d’un pays qu’il veut mieux connaître alors qu’il a décidé de s’y installer et peut-être d’y rester jusqu’à la fin de sa vie.

Bibliographie

Knüppel(Helge C.), Daktyliotheken. Konzepte einer historischen Publikationsform, Stendaler Winckelmann-Forschungen Band 8, 2009.

Kockel (Valentin), Graepler (Daniel) (Hg.), Daktyliotheken. Götter & Caesaren aus der Schublade. Antike Gemmen in Abdrucksammlungen des 18. und 19. Jahrhunderts, Ausstellungskatalog Augsburg/Göttingen 2006/2007, 2006.

Schreiter (Charlotte), Antike um jeden Preis. Gipsabgüsse und Kopien antiker Plastik am Ende des 18. Jahrh, Berlin/ Boston, De Gruyter, 2014

Notes

1. Schnapp (Alain), La Conquête du passé, aux origines de l’archéologie, op.cit., p. 242 -247. 2.  Moormann (Eric), Pompeii’s Ashes, ‎Berlin, De Gruyter, 2015, p.16 -17. 3. Arch. dép. de l’Aube, 1Q1091, « Inventaire ou catalogue de la bibliothèque […] », 26 floréal an II[15 mai 1794]. 4. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2087 copie de la lettre envoyé par S.A.R. monseigneur l’électeur au ministre d’Espagne, s. d. [1762 ?] 5.Daehner (Jens) (Hg.): Die Herkulanerinnen. Geschichte, Kontext und Wirkung der antiken Statuen in Dresden, München 2008 6. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1489, lettre du prince Albert au prince Xavier, 7 avril 1765. 7. Voir à ce propos l’exposition : Kockel (Valentin) (dir.) Graepler (Daniel) (dir.), Daktyliotheken. Götter und Caesaren aus der Schublade: Antike Gemmen in Abdrucksammlungen des 18. und 19. Jahrhunderts, München, Biering u. Brinkmann, 2006. 8. Voir le projet d’édition numérique des manuscrits de Heyne mis en place par l’université Gottingen : Heyne-digital.de [consulté 04/01/2017]. 9.Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1489, lettre du prince Albert à Xavier, 20 mars 1765 10. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1489, lettre du prince Xavier au prince Albert, s.d. [1765?]. 11. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1489, lettre du prince Albert à Xavier, 29 avril 1765. 12. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1489, lettre du prince Albert à Xavier, 7 septembre 1765. 13. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1448, lettre de Xavier à Sayffert , 15 janvier 1778. 14. La Bibliothèque possède deux boites inv. 55.717.1. 15. Sgard (Jean),” L’échelle des revenus”, Dix-huitième Siècle, n°14, 1982, p. 425-433. 16. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1430, lettre du prince Xavier à l’abbé de Boccard, 31 mai 1770.17 Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1455, lettre du prince Xavier à Christine, 15 juin 1770 18. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE1435, lettre du prince Xavier à Régnier, 20 mai 1775. 19. Schnapp (Alain), La Conquête du passé, aux origines de l’archéologie, op.cit., p. 253 – 256.

Le souvenir du maréchal de Saxe, un “objet de culte”

En 1771, le prince Xavier de Saxe, fils du roi de Pologne Auguste III, achète le château de Chaumot (Yonne). Il y fait faire des rénovations dont la plus notable se situe dans la chapelle du bout de l’aile gauche du château et y veut installer un cucifix. Pour cela, il fait appel au sculpteur Jean-Baptiste Pigalle1. C’est une grande croix de marbre pour y déposer une sculpture du Christ en ivoire. Il fait appel à Pigalle qui est à ce moment là au sommet de sa gloire. Revenons sur les rapports entre le prince et l’artiste et sur la question de la mémoire du maréchal de Saxe.

Marie-Suzaonne Roslin, Portrait de Pigalle sculpteur, Louvre.

Le maréchal de Saxe

Homme très apprécié du roi Louis XV, le maréchal de Saxe est le grand militaire et général du début du règne. Ce grand stratège vainqueur de la guerre de Succession d’Autriche entre dans le panthéon familial et dynastique des Wettin. Le prince Xavier, très attaché à la figure de son oncle, lui montre une quasi-dévotion par la constitution d’une collection de portraits et d’objets lui ayant appartenu.

Quentin de La Tour, Portrait de Maurice de Saxe, maréchal de France, vers 1748, musée de la Vie romantique, Paris.

Le maréchal-comte Maurice de Saxe (1696 – 1750) est le fils illégitime du roi de Pologne Auguste le Fort et de sa maîtresse Marie-Aurore, comtesse de Königsmark (1662 – 1728)2. En 1698, il est présenté au roi de Pologne ; dès lors, il est reconnu comme un membre de la famille de Saxe, auquel le roi assigne de l’argent et des hommes pour son éducation. Après un début de carrière militaire en Pologne, Maurice de Saxe se met au service de la France dans le courant de l’année 1720. Il achète le régiment allemand de Sparre avec lequel il s’illustre durant les campagnes de la guerre de succession de Pologne. Il est fait lieutenant général des armées du roi en août 17343. Durant la guerre de Succession d’Autriche, il est fait maréchal de France en 1744 et naturalisé en 17464. Il est un commandant victorieux notamment à la bataille de Fontenoy, qui est une étape importante dans la victoire finale de la France dans cette guerre. En récompense de ses succès militaires, le roi lui donne de nombreux privilèges5. En 1747, le maréchal est l’un des instigateurs du mariage du dauphin avec une princesse de Saxe. Le mariage saxon est pour le roi de France un moyen d’avoir rapidement un héritier. Mais le maréchal ne profite pas longtemps du repos du guerrier, emporté par une fièvre d’un rhume mal soigné, il s’éteint le 30 novembre 1750.

Représentation du Catafalque dressé à l’occasion des funérailles de son Altesse Monseigneur le Comte Maurice de Saxe, Duc de Courland et de Semigallie, Maréchal Général des Camps et Armées du Roi de France dans l’Eglise Neufe à Strasbourg le 8 fevrier 1751, Gallica.

Dans son testament, le maréchal fait de l’envoyé de l’électeur de Saxe, Claude-Louis comte de Bellegarde et d’Antremont, époux de sa sœur Anne Ratouska, son légataire universel6. Son neveu, Auguste-Henri comte de Frise, descendant d’une fille illégitime du roi de Pologne Auguste II, et d’Augusta Anna Constantia comtesse de Cosel (1708 – 1728), hérite de Chambord7. La fille naturelle du maréchal, Marie-Aurore de Saxe, n’ayant jamais été légitimée, ne peut pas recevoir une part de l’héritage8. Le jeune comte de Frise fut le protégé du maréchal qui avait espéré qu’il suivrait ses pas mais il meurt en 1755, âgé de vingt-sept ans après une longue maladie9. Son autre neveu et aide de camp, Adam-Louis comte de Loewenhaupt, fils du général suédois et maréchal de la diète Charles-Emile de Loewenhaupt10 prend part à l’héritage de même.

Le mausolée

À sa mort, le maréchal est le membre de la famille Wettin le plus célèbre en Europe comme grand général de Louis XV, et en raison de son ouvrage de stratégie appelé les Rêveries (1756). La monarchie place le maréchal dans son panthéon des grands militaires à l’instar de Turenne, le grand général de Louis XIV. Il tient une place de choix dans le livre, l’Histoire des campagnes du roy, publié en 1751 par A. Grosmond de Vernon. Il est montré le plus souvent sous les traits du héros grec Hercule qui dompte un léopard symbolisant l’Angleterre et un lion pour la Hollande.Depuis 1753, le sculpteur est en charge du mausolée du maréchal de Saxe11. Les sculptures sont présentées une première fois au public en 1756 et achevée en 1776. Cette œuvre fut payé 90 000 livres.

Jean-Baptiste Pigalle, Mausolée du comte Maurice de Saxe maréchal de France, modello, RMN.

Le prince Xavier porte sincèrement une grande estime à son oncle le maréchal. Trop jeune pour l’avoir côtoyé12, le prince Xavier s’attache pourtant à retrouver des objets lui ayant appartenu. En 1772, le prince écrit que « tout ce qui [lui] rappellera sa vie [celle du maréchal de Saxe] et sa gloire doit être pour [lui] un objet de culte »13. Il cherche en février 1772 à acquérir une des armures de son oncle passée dans la collection de Charles Frédéric prince de Holstein-Beck (1732 – 1772)14 . Dans les inventaires du prince Xavier, plusieurs portraits de son oncle sont inventoriés. Ce sont des œuvres peintes, sculptées et gravées. Dans l’inventaire de 1769 se trouvent trois tableaux du maréchal de Saxe : deux au pastel15 et un à l’huile16. Les deux œuvres au pastel sont inventoriées comme des œuvres de Maurice-Quentin Delatour. Le premier est proche de ce portrait en manteau rouge des collections de Dresde, daté de 1753 17 ; le second n’est pas assez décrit pour pouvoir faire un rapprochement avec un tableau connu ; le troisième est peut être une copie du portrait en armure exposée par l’artiste au salon de 174718. Le prince Xavier aurait possédé, ou bien voulu acheter un buste du maréchal par Jean-Jacques Caffiéri19.

De plus, il possède plusieurs exemplaires de la gravure réalisée par Cochin selon le dessin de Pigalle du mausolé du maréchal à Strasbourg avec la dédicace « A M. le comte de Lusace lieutenant général des armées du roi par son très humble et très obéissant serviteur Pigalle ». Ce dernier la lui envoie en août 1772.

Quentin de La Tour, Portrait du maréchal de Saxe, SKD.

Le prince le remercie le sculpteur en ces termes :

Vous partagiez, Monsieur, avec les héros dont votre ciseau a si bien caractérisé les traits, l’admiration dont vous m’avez vu saisi à l’aspect de votre superbe mausolée de M. le maréchal de Saxe. J’accepte avec reconnaissance la dédicace que vous voulez bien me faire de l’estampe de ce chef-d’oeuvre. […] Soyez persuadé, Monsieur, que l’hommage que je rendrai à sa mémoire sera toujours accompagné d’un sentiment d’estime personnelle pour vous. Je serai charmé de vous voir à mon retour en France20.

L’inauguration du monument de Pigalle pour la sépulture du maréchal de Saxe eut lieu le 20 août 1777. La baronne d’Oberkirch décrit le cortège de cette cérémonie où le prince Xavier tient une place importante : « les quatre coins du drap funèbre étaient portés par le baron Wurmser et les comtes de Vaux, de Waldner et de Lausnitz [sic], tous quatre lieutenants généraux. La princesse Christine de Saxe avec sa cour représentait sa famille. Le baron de Gore21, son chevalier d’honneur, portait le cœur du maréchal dans une boîte d’or »22. Cette cérémonie est la dernière démonstration de l’attachement du prince pour son glorieux aïeul. En 1789, le prince Xavier prend le commandement du régiment de Saxe-Hussard. Ce régiment reprenait la tradition des hussards du maréchal de Saxe qui s’était distingué à la bataille de Lawfeld (2 juillet 1747).

Le crucifix de Chaumot

La marquise de Pompadour fait appel à lui pour une statue du roi pour Bellevue en 1754. En 1755, il est en charge du Monument à Louis XV pour la place royale de Reims, ville du sacre. En 1763, à la mort d’Edme Bouchardon, le roi le charge de faire aboutir la statue de la Place Louis-XV de Paris. Il est payé 635 419 livres et 12 sols à son achèvement en 1772. En revanche, son projet pour le mausolée du couple delphinal n’est pas retenu, le projet échu, en 1766, à Guillaume II Coustou. Très onéreux, Jan-Baptiste Pigalle est pourtant un artiste recherché. Le 5 octobre 1771, il écrit à Du Laurent :

En cas que le colonel de Sayffert eut oublié de vous parler au sujet de la croix pour le Christ d’Ivoire vous voudrez bien la faire faire sous l’inspection et d’après ce que M. Pigalle vous a dit. C’est à dire dans les plus grand uni, sans faire faire mettre des couronnes au piédestal, faisant attacher le Christ à la croix avec les clous doré d’or moulu23.

Le prince le charge de suivre la réalisation de cette sculpture à Paris. Le sculpteur doit l’envoyer au prince à Chaumot. De plus le prince, qui fait réaliser de nombreux travaux dans son château, fait attention au moindre détail.

La question essentielle semble être, le 25 novembre 1771 que « le piédestal du crucifix » doit être « dans les justes dimensions en proportions » par rapport à la largeur de l’autel24. Une fois le crucifix réalisé, les sculpteurs doivent l’envoyer à Chaumot. Mais cet envoi prend du retard. Le 27 novembre 1771, Du Laurent, mécontent du retard, explique au prince :

Il est inconcevable, Monseigneur, les courses et les peines que cette croix m’a occasionnées, je ne vous parle pas de la colère dans laquelle je me suis mis hier, si j’avais eu le pouvoir d’en despoté [sic] j’aurais fait pendre cet ébéniste à la porte de la boutique. Je serais bien fâché d’avoir deux ou trois commissions de cette espèce dans le courant d’une année Elles me coûteraient la vie25.

La croix et son piédestal semblent avoir été mis au château de Chaumot après le 30 novembre 1771. Le prince n’est pas mécontent de la sculpture puisqu’il n’en fait aucune remarque. Le sculpteur Pigalle avait, déjà, en 1753, réalisé la sculpture d’un Christ en marbre pour le dauphin. Cette œuvre avait reçu une critique positive lors de son exposition. Jamais livrée au dauphin, le marquis de Marigny décide de l’obtenir pour le roi en 177226. L’œuvre pour Chaumot n’est connue par aucun dessin mais aurait pu s’en approcher. Les archives sont silencieuses sur l’œuvre de Pigalle après sa mise en place. Elle a pu être envoyée par la suite pour orner l’autel de la chapelle du château de Pont.

Marianne Loir, Portrait du maréchal de Saxe, vers 1745, Chambord CH/41/0649.

Conclusion

La croix réalisé pour la chapelle de Chaumot est une oeuvre mineur du sculpteur Pigalle. Travail long et fastidieux qui n’a qu’un interet mémoriel. Le prince veut faire appel à l’artiste qui a fait le mausolé de son oncle. Il marque ainsi sa dévotion envers son souvenir glorieux. Cette oeuvre s’inscrit dans une continuté mémorielle qui atteint son apogé en 1777 lors de l’inauguration du monument du maréchal et la translation de sa dépouille qui a lieu le 20 août 1777. La baronne d’Oberkirch décrit le cortège de cette cérémonie où le prince Xavier, sous le nom de comte de Lusace (Lausitz en allemand) tient une place importante : « les quatre coins du drap funèbre étaient portés par le baron Wurmser et les comte de Vaux, de Waldner et de Lausnitz [sic], tous quatre lieutenant généraux. La princesse Christine de Saxe avec sa cour représentait sa famille. Le baron de Gore, son chevalier d’honneur, portait le cœur du maréchal dans une boîte d’or »27. Cette cérémonie est la dernière démonstration de l’attachement du prince, sous le nom de Lausnitz (Lusace) pour son aïeul.

La croix réalisé pour la chapelle de Chaumot est une oeuvre mineur du sculpteur Pigalle. Travail long et fastidieux qui n’a qu’un interet mémoriel. Le prince veut faire appel à l’artiste qui a fait le mausolé de son oncle. Il marque ainsi sa dévotion envers son souvenir glorieux

Notes

1. Réau (Louis), Jean-Baptiste Pigalle, Paris, Tisné, 1950 ; Gaborit (Jean-René), Jean-Baptiste Pigalle : 1714-1785 : sculptures du Musée du Louvre, Paris, RMN, 1985 ; Clément (Nicolas), Sculpter au XVIIIe siècle : Jean-Baptiste Pigalle, 1714-1785, Paris, H. Champion, 2014. 2. Il n’existe que peu de biographies du personnage. La dernière est déjà ancienne : Bois ( Jean-Pierre), Maurice de Saxe, Paris, Fayard, 1992. 3. Néel (Louis-Balthazar), Histoire de Maurice ,comte de Saxe […], Dresde, [s.e.], 1752, volume 1 p. 239 – 241. 4. Ibid, volume 2, p. 60 – 61. 5. Ibid, volume 2, p. 145 – 147. 6. Aubert de la Chesnaye des Bois (François-Alexandre) et Badier, Dictionnaire de la noblesse, Paris, Boudet, 1771, tome II , p. 288. 7. Barbier (Edmond Jean François ), Journal historique et anecdotique du règne de Louis XV, Paris, 1851, tome troisième, p. 190. 8. Grand- mère de George Sand. Il faut se reporter aux écrits de la romancière pour connaître en détail la vie de Marie-Aurore de Saxe. 9. Mémoires du baron de Besenval, Paris, Baudoiuin, 1821, tome premier, p. 194. 10. Il se mit au service de la France en 1743 à la mort de son père et fut naturalisé avec sa famille en 1766. voir Lehr (Ernest ), L’Alsace noble […], Paris, Vve Berger-Levrault, 1870, tome premier, p. 316 – 319. 11. Beyer (Victor), Le mausolée du Maréchal de Saxe, Strasbourg, Editions Hirlé, Oberlin, 1994. 12. Il est, une dernière fois, présent à Dresde du 25 mars à avril 1743. cf. Néel, Louis-Balthazar, Histoire de Maurice comte de Saxe, Dresde, [s.e.], 1752, tome II, p. 21. 13. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1432 lettre du prince Xavier à Jean-Baptiste Pigalle 22 août 1772. 14. Fils du prince d’Holstein-Beck et de la princesse Anna Karolina Orzelska (fille illégitime du roi Auguste II). Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1432 lettre du prince Xavier au chevalier de Willeman, commissaire ordonnateur à Strasbourg , 29 février 1772. 15. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2067, inventaire des tableaux de l’appartement du prince au château électoral de Dresde, 4 novembre 1769 : « portrait de Maurice de Saxe, comte de Saxe, en pastell in Curas in knie stuck, von Latour gemahlt unter glass in geschnidtenen und vergoltenten ramen » et « portrait de Maurice comte de Saxe, en pastell in knie stuck, in einem rothen kleid, von Latour gemahlt, in geschnidtenen und vergoldeten ramen unter glass ». 16. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2067, inventaire des tableaux de l’appartement du prince au château électoral de Dresde, 4 novembre 1769 : « portrait de Maurice comte de Saxe en cuirasse in geschnidtenen un vergoldeten ramen, in knie stuck mit oehl Farben gemahlt » 17. Dresden Gemäldegalerie Alte Meister, Gal.-Nr. P164. Voir Marx (Harald), Sehnsucht und Wirklichkeit : Malerei für Dresden im 18. Jahrhundert, catalogue de l’exposition du 15 février au 2 juin 2009 à la Gemäldegalerie Alte Meister der Staatlichen Kunstsammlungen Dresden, Köln/Dresden : Verlag der Buchhandlung Walther König/ Gemäldegalerie Dresden, Alte Meister, 2009, notice p. 212. 18. C’est peut être l’exemplaire du musée du Louvre, Département des Arts graphiques, Inv. 27611. Un autre se trouve au Musée de la vie romantique, inv. D 89.48. 19. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 2072, papier annoté « Buste du maréchal de Saxe Chez Caffiéri », .s.d.. 20. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1432, lettre du prince Xavier à Jean-Baptiste Pigalle, 22 août 1772. 21. Est-ce le François-Sébastien-Charles baron de Gohr (1759-1831) service de la princesse Christine de Saxe ? 22. Mémoires de la baronne d’Oberkirch, Paris, Mercure de France, 1970 p. 103. 23. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1431, lettre du prince Xavier à Du Laurent, 5 octobre 1771. 24. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1431 lettre du prince Xavier à Du Laurent, 25 octobre 1771. 25. Arch. dép. de l’Aube, fonds de Saxe, EE 1744, lettre Du Laurent au prince Xavier, 27 novembre 1771. 26. Gaborit (Jean-René), Jean-Baptiste Pigalle, op. cit., p. 20. 27 Mémoires de la baronne d’Oberkirch, Paris, Mercure de France, 1970 p. 103.